Ibid

3. Ibid. Voir : G. de Contades, Le comte d'Orsay, Quantin, 18'J0.

4. Cela n'empécliait pas ce salon d'élrc le rendez-^ ous de l'élégance et de gens fort intéressants. En dehors des doux Disraeli, le père et le fils, et des deux frères Bulwer, on y voyait Thomas Moore, Cli. Dickens, W. Thackeray. Parmi les hôtes de passage, citons A. de Vigny et Eugène Siie, Louis Blanc, Ledru-Rollin, d'Arlincourt, etc. Le dévouement d'Alfred d'Orsay et de son amie ne firent jamais défaut au prince ; ils avaient une foi entière en son étoile. « Ce que son rêve contenait d'aventureux ne pouvait d'ailleurs être accepté plus aisément par personne que par ceux dont la brillante carrière n'avait été qu'une succession d'aventures heureuses. » D'Orsay appelait Louis-Napoléon : le prince taciturne. — De Contades, ouv. déjà cité.

une petite troupe française installée à Saint-James Théâtre * ;on l'y rencontrait souvent, « invariablement accompagné du vicomte de Persigny et du marquis de Montauban "... » En somme, l'existence de l'exilé était agréable. Ce qui avait « surtout contribué à le perdre dans l'esprit du beau monde en Angleterre, c'était sa présence à un fancy-ball (bal costumé) à Londres, tians les salons tï Hanover-Sq narre , la semaine où il avait reçu coup sur coup la nouvelle de la mort du cardinal Fesch, son grand-oncle et de celle de M""* Murât, la sœur de sonpère^». — Le beau monde, qui ne pouvait guère sers'ir politiquement au prince pour le quart d'heure, devait lui être assez égal ; avec une ambition comme la sienne, il ne sentait que de fortes blessures et celle-ci était par trop légère; il avait d'ailleurs l'âge où elle ne pique plus.

Ce fut sans doute chez lady Blessington qu'il rencontra Miss Howard, l'admiratrice dévouée qui jouera désormais — sans aller jusqu'à la conspiration même — le rôle de M*"* Gordon. Elle dépassa celle-ci dans l'ordre intime, car elle fut, et longtemps, la maîtresse du prince. Bonapartiste fer\ente, elle aida le prétendant de toutes les manières et lui avança certaines sommes — qui lui furent remboursées dans la suite*. Ce fut également chez lady Blessington qu'il acheva de se lier avec Disraeli. Le futur lord Beaconsfield n'était pas encore célèbre. Petit juif légèrement suspect, il commençait néanmoins de s'imposer à l'attention par son élégance et ses manières, n'ayant pu faire encore comprendre la force pratique dont il était pourvu. Un de ses contemporains a laissé de lui, vers cette époque, ce curieux tableau : « Il était