Ibid

blement exagéré; mais, à coup sûr, ils étaient bien cinquante mille, admirablement disciplinés. Partagés en deux classes, ils possédaient une tète et un bras. La première classe, la plus nombreuse, se composait « d'individus debasseconditionqui devaient toujoursse tenir prêts à prendre les armes. On ne leur avait point parlé de gouvernement constitutionnel, on leur avait seulement dit qu'on voulait cbasser les Autrichiens et le mot d'ordre était l'indépendance de l'Italie. Des hommes distingués formaient l'autre classe : ils se proposaient d'opérer l'union de l'Italie et de proclamer la constitution d'Espagne* ». C'est vers 1820 que les différentes sociétés italiennes s'étaient fondues dans le carbonarisme, ou charbonnerie, qui avait été vraisemblablement fondée à Naples, en 1806, par un conseiller d'Etat, M. Briot". Son organisation et sa discipline étaient parfaites. Un policier, Lucien de la Hodde, l'avoue ^. Son action était continuelle et ne s'en tenait pas aux paroles ni aux actes. Dès 1820, elle répandit de nombreux libelles contre l'Autriche et la monarchie des Deux-Siciles. A sa sollicitation, un historien, Sismondi, publia môme une brochure destinée à réveiller davantage encore le sentiment national '\

Louis-Napoléon et son frère — et ceci sans qu'il puisse y avoir à ce sujet le moindre doute — entrèrent dans la conjuration très sérieuse qui fut formée

1. Jean do Witlc, Les sociétés secrètes de France et d'Italie.

2. Clavcl, Histoire pittores//ue delà franc-maçonnerie, éd., déjà cilée.

3. « Celte organisation et celte dicipline qui caractérisaient le carbonarisme... n Lucien de la Hodde, Histoire des Sociétés secrètes et du parti républicain, Paris, Lanier, etc., 1830.

4. Des Desseins de l'Autriche et de l'Italie, par M. de S... D'autres brochures parurent également. On répandit des propos affreux contre le gouvernement de l'Autriche et celui de Naples. Les réunions de conjurés se multiplièrent de plus en plus. Ou comptait même sur l'appui de la France, et, pour l'en remercier, on projetait déjà de lui céder la Savoie. « On avait en quelque sorte fait de la session de la Savoie la condition que l'appui de cette puissance devait donnera l'eutreprise. » Witt, CUV. déjà cité.

alors pt qui engloba presque toute l'Italie*. Elle avorta surtout par suite de trahison ; on ignore ce qu'elle eût donné sans cela et les gens de l'époque l'ont toujours considérée comme avant été redoutable*. Il faut croire que Louis-Napoléon se soit singulièrement compromis, avant même que l'action n'ait été entreprise, pour être mis en demeure, comme il le fut, de quitter Rome'. Il ne s'attendait pas à être ainsi forcé par la police pontificale, mais savait à quoi s'en tenir, car, le matin même de son arrestation, un ancien officier, carbonaro, avec lequel il faisait quelquefois des armes, était venu lui demander de le cacher et l'avait engagé à veiller à son salut. L'avis était nécessaire. L'après-midi, tandis que \r prince causait avec sa mère, un domestique monta lui dire que le palais était cerné par cinquante hommes ayant ordre de se saisir de lui et de l'emmener aussitôt à la frontière ; aucune résistance n avait chance de réussir; il se soumit donc, puis gagna Florence *. A peine y était-il arrivé que l'insurrection de la Romagne se déclara ; dans le plan des révolutionnaires, elle devait aider celle de Rome qui venait d'être arrêtée juste à temps. Des ouvertures I iu'ore plus pressantes furent faites aux deux jeunes tiens ; c'est alors que Menolti vint à la rescousse leur dire qu'il comptait absolument sur eux ; et ils y répon-

1. L'enlentc fut presque parfaite. Pour la première fois, les forces rérolulionnaîres italiennes, soutenues et augmentées par le patriotisme, agirent de concert.

2. Tous les historiens du temps sont d'accord là-dessus. L'Europe entière s'inquié- Uit de celte terrible question italienne qui menaçait sa tranquillité et devait èire d'ailleurs la pierre d'achoppement du règne de Napoléon III. Après le congrès de Paris, le vieux priuce de Metlernich déclarait que l'empereur était « la raison cristallisée »; mais deux ans plus tard, en le vojanl à Plombières s'engager avec Cavour, il disait : • L'empereur a encore de belles cartes en maJn, mais l'Empire révolutionnaire périra sur l'écueil italien. » G. Rothan, L'Affaire du Luxembourg, Calmann Léry, 18$4.