Ibid

direntenpromettantleur appui, — On possède malheureusement peu de détails sur le rôle des princes dans ces circonstances plus importantes qu'on ne le pense. Cette première manifestation de la question italienne se développait à une heure assez difficile pour l'Europe et où la plupart des gouvernements, celui de Louis-Philippe en tête, voulaient la paix à tout prix * ; et, souvent, on ne souhaite autant la paix que si la guerre est à craindre ; le moindre choc risquait de prendre des proportions sérieuses, La théorie des nationalités existait déjà de toutes pièces et à un point qui permet de comprendre qu'il eût été fort difficile à Fempereur d'empêcher, à plus de vingt ans de là, la campagne d'Italie, Cette façon d'envisager l'échiquier européen, selon la logique des peuples divers qui l'occupent, remontait aux guerres de la Révolution, Tout ce qu'il y avait d'instruit la jugeait excellente, nécessaire, suivant la compréhension la plus normale de l'avenir'. Un courant pareil ne se restreignait pas

1. Le baron de Humboldt disait : « La diplomatie aclueile de l'Europe, c'estrenseignement mutuel de la peur ». Journal du maréchal de Castellane, l. H, p. 498, Pion, 1S'J.Ï.

2. « Les principaux chefs de l'opposition eu France ne faisaient pas mystère de leurs sympathies pour la cause italienne, et le principe de non-intervention, proclamé par M. Laffile à la face du monde, devait paraître inviolable. Mais, derrière la politique ostensible de la France, n'y avait-il pas une politi(|ue secrète dont les vues étaient opposées aux déclarations les plus solennelles des ministres français ? » Louis Blanc, Histoire de dix ans, t. Il, Pagnerre, 1848, o vol. — Le duc d'Orléans, fils aîné du roi, était tout à fait pour les Italiens ; « il était initié à leurs secrets et dès le mois de novembre 1830, il avait désigné à M. Viardol le jour où l'insurrection de Modène devait éclater. » — Ibid., Louis Blanc dira : « L'insurrection de la Romagne contre le pape avait un caractère essentiellement démocratii(ue et universel, un caractère français par conséqucut. » Indigné contre le gouvernement de juillet, il écrit encore : « Ce fut durant cette période que s'établit par l'abandon successif de toutes les nations opprimées le système diplomatique qui tendait à faire descendre la France au rang des puissances secondaires. » Pour lui « le génie de la France a toujours été dans son cosmopolitisme. >> — Garnier-Pagès parle de môme dans son Histoire de la liévoliUion de 1848 (Pagnerr 18G1, 8 vol.) : K Les nations, comme les individus, rivées l'une à l'autre par lai main de Dieu, seront de plus en plus contraintes de concentrer leurs efforts pour jouir plus amplement de la terre, de l'espace, etc. Ainsi l'humanité... marche vers l'unité. » Et, renseignant sur son ouvrage : « 11 était achevé avant la dernière guerre d'Italie qui a changé la situation. J'ai cru devoir lui conserver son originalité première et le laisser intact ; y toucher m'eût paru uue profanation des con-

à la France, il animait tout le continent, mais la France étant le pays le plus libre, le plus ouvert aux idées nouvelles et, en quelque sorte, leur berceau, elle marchait là, comme sur tant d'autjes points, à l'avantgarde; ne pas suivre ce mouvement eût été pour elle cesser do tonir la léte en Europe*. Les peuples

seils qui m'onl été «iouués. Mauin. si regretté, a peudaut de nombreuses et douces journées compulsé mon récit page par page... Le lecteur comprendra mieux comment lltalie de 186U est venue de l'Italie de 1848. » Cet ouvrage reflète à merveille la folie d'idéalisme qui dévorait les politiciens du temps. Garnicr-Pagès écrit avec tranquillité : « Lltalie et l'Espagne sont les dcui sœurs de la France. Leurs langues belles et sonores, ont la même origine, les mêmes racines que la nôtre. Nous avons le même sang, les mêmes passions... » Toute celle histoire de Garnier-Pagès est enflammée par un amour ardent de l'Italie ; la France n'apparail qu'au tome II

— Edgar Quiuet pense naturellement de même. • Le vaisseau qui porte les nations latines est en voie de périr, dil-il ; il le faut alléger d'un peu de vieux lest. « Les Révolutions d'Italie, 184«. — Ce qu'il y a de curieux à constater c'est qu'aucun souverain du six' siècle autant que Napoléon ill n'a suivi une politique plus destinée à créer les Étals-Unis d'Europe, et qu'une fois au pouvoir il a été pris immédiatement à parti par les libéraux dont il allait réaliser cependant certaines espérances. .V p«»rsonne mieux qu'à lui ne peut s'appliquer le vers de Victor Hugo : « La pensée eu rêvant sculpte des nations. » — ' La théorie des nalioualilés était à l'ordre du jour ; on ne saurait trop !e répéter et en fournir les preuves. La Presse du 17 novembre 1848 annonçait comme liïTe important à lire, et en ces termes, « Esquisses politiqws et littéraires, par le comte Ouvaroff... Ce livre remarquable par l'élégance du style et par la profondeur de la pensée a aussi le mérite de l'actualité ; il conlient un chapitre sur les vues de Xapoléon sur fltalie, etc. »

— On lit dans XEndymion, de Disraeli : « Vons venez d'en entendre long sur la race latine, ses merveilleuses qualités, sa destinée particulière et les dangers qui peuvent la menacer. C'est une idée ou, plutôt, c'est une formule nouvelle que je vois s'introduire dans le monde politique et qui est probablement destinée à entraîner des conséquences. On ne peut pas traiter légèrement le principe des races. C'est la clef de l'histoire et. si l'histoire est toujours si confuse, c'est qu'elle a été écrite par des hommes qui ignoraient ce principe et n'avaient pas les connaissances qu'il implique. Puisque vous êtes destiné à devenir homme d'État et à mettre la main au gouvernement de l'humanité, il faut absolument que vous vous en préoccupiez ; que ce soit dans une nation ou dans un individu que vous en constatiez l'influence, il vous faut toujours tenir compte des qualités de la race. Mais il n'y a pas de sujet qui exige plus de connaissance et de «iiscernement et où la démonstration, si elle ne repose pas sur un principe solide, ne soit plus en danger d'aboutir à des conclusions sans valeur. Voici, par exemple, la question de la race latine avec laquelle M. de Vallombrosa boule\ersa peut-être le monde: il ne serait pas mauvais de se demander d'abord où se retrouve la race latine... * Lord Beaconstield. qui savait à quoi s'en tenir mieux que personne sur la question de race, se montrait circonspect et v vovalt plus clair. Des événements contemporains récents nous montrent que celte question des nationalités est encore très vivante. Elle a d'ailleurs sa raison d'être; la défendre serait très facile. On peut même avancer qu'elle aiderait beaucoup à la solution d'une entente européenne.

1. c II est un fait, c'est que les regards de tous les peuples étaient en 1830 tournés vers la France... L'Europe, à cette époque, était maniable comme de la cire el l'on aurait pu lui imprimer les plus belles formes, j .■V. llansfeld. yapoléon III déjà cité.

ne se rendaient, sans doute, pas très bien compte de sa signification véritable ; cependant l'instinct leur y faisait découvrir facilement leur intérêt; c'était une théorie patriotique et libertaire, et à défaut du premier point, le second eût suffi à rallier les suffrages. De loin, il est assez facile de distribuer le blâme à ceux qui n'ont pas su distinguer toutes les sources d'un fleuve aussi fort et la mer dangereuse où il risquait de mener; la fin connue justifie alors le jugement facile ; de près, il est moins commode de savoir à quoi s'en tenir et ceux qui se trouvaient emportés par ces eaux puissantes pouvaient difficilement prévoir vers quelle suite de complications fatales elles les entraîneraient malgré eux. Faire alors la guerre pour la guerre, dans un simple but de conquête, eût semblé monstrueux ; et d'ailleurs la guerre a toujours des raisons profondes, même en dehors de celles que nous lui reconnaissons sur le moment^ ; il fallait que la lutte fût légitimée par une idée, par une raison valable — au moins en apparence. Est-ce que les campagnes révolutionnaires n'avaient pas été entreprises afin de renverser les trônes et de faire triompher la déclaration des droits de l'homme ^ ? Est-ce que Napoléon n'avait pas été le soldat de la Révolution ^ ? Metternich, « le dieu therme des cbancelleries classiques* » qui représenta si fortement l'ancien ordre de choses, le considérait surtout comme tel et visait bien plus, en le combattant, l'esprit nouveau représenté par la France et dont

i. La guerre est sainte, a dit Proiidhon. — On sait que Renan la considérait comme inévitable et nécessaire.

2. Voir plus loin les extraits que nous donnons des Idées napoléoniennes. — Napoléon fut toujours considéré comme tel par ses adversaires. C'était l'homme qui portait à son chapeau noir la petite cocarde tricolore. 11 le sentait d'ailleurs fort bien lui-niômc. Voir : Henri Houssaye, 1815, t. III.