E. Rcgiiault, Histoire de Huit ans

2. Persiguy, par exemple, était pour les doctrines impérialistes les plus rigides et n'admettait point encore à ce moment l'alliance avec les républicains. « Depuis que le prince communinuait avec les écrivains démocrates, ses rela(ions avec les complices de Boulogne étaient beaucoup moins actives ; il affeelail même de n'en parler qu'avec un certain dédain. M. Fialin de F'ersigny surtout ne semblait pins lui inspirer aucune sympathie. C'était l'homme des traditions impériales et, à ce titre, le prince devenu démocrate en faisait bon marché. Aux premiers temps qui suivirent

que, pour le quart d'heure, ceux qui se situaient à gauclie, loin du centre, seraient ses alliés les plus actifs. Enfin, il est probable qu'il développa davantao:e l'instinct démocratique sincère qui était en lui, instinct peut-être égaré à Londres au milieu des fidèles trop cérémonieux qui l'entouraient \ Napoléon-Louis, Louis-Napoléon et Napoléon III — chaque nom représentant trois étapes de son existence^ —

la condamnation, M. de Persigmy avait fait les plus vires instances pour être appelé à Ham, le gouvernement ayant laissé au captif la facullc de designer deux compagnons de son cliois. Mais toutes ses prières furent inutiles. On eut dit un courtisan coniplctemenl disgracié. » E. Regnault. — Il faut tenir compte, à ce sujet, des rivalités dont nous avons parlé préccdeninicnt. Je doute fort •4ue le prétendant ail, de lui-même, renié Persigny, le meilleur soldat de sa cause à cette date, et qu'il Tait désavoué. Il l'écarta peut-être momentanément, comptant bien le rappeler ensuite, ce qu'il Qt d'ailleurs. (Le rôle de Persigny en 48 le prouve. Voir les Mémoires du i/énéral du Barail où l'auteur raconte que Persigny, habitant à coté de l'Elysée, était l'àme damnée du prince-président, i La situation de Louis-Na|)oloou entre des amis aussi divers que les siens était difficile. Sur de Persigny et de le retrouver toujours, il le sacrifia par nécessité un laps de temps donné, — en admettant qu'il lait sacrifié, car il n'y en a d'autre preuve, à ma connaissance, que ce passage d'E. Regnault. Ils continuèrent en tout cas de correspondre. Persign». dans une de ses lettres, donne au priuce des conseils, le prie d'exhorter Monlliolon à publier ses mémoires afin de réagir contre ceux qui représentent Napoléon \" comme • un ambitieux avide de partager le monde au profit de sa faniille. M. de Monibolon dit qu'on ne le croira pas sur parole. Mais on a bien cru M. de Las Cases et à une époque où l'opinion était bien autrement égarée qu'aujourd'hui >. Après avoir fait observer que dans mille ans il y aurait encore bien des gens qui ne sauraient pas juger l'empereur, il dit : » S'il y a des Vigny pour insulter niaisement ce qu'ils ne savent pas comprendre, il y a des Mole et des Thiers pour leur répondre. » Quant a Montholon « il n'a qu'à raconter, qu'à se souvenir i. Il termine : « Adieu, mon prince, pardonnez-moi cette lettre hâtive, mais je suis accablé d'ouvrage et je n'ai pas le temps d'être clair... Votre très respectueux et très dévoué serviteur, F. de Persign;. " Dans le post-scriptum, il s'occupe de l'éditeur préférable pour la publication des mémoires. ^Collect. A. L.) L'adresse est mise ainsi : à S. A. 1. le prince Napoléon à Ham.

I. Rien, en général, n'est plus apte à entourer un prétendant d'une atmosphère nuisible qu'une cour d'e\il. Ceux qui la composent, n'ayant aucun intérêt à ce que le prince se dérange, au contraire, s'emploient de leur mieux a lui masquer l'aspect véritable de la |iolitique et à le faire vivre dans des conditions telles qu'il finisse par se croire peu à peu, quand même, une sorte de souverain. Les courtisans de la réussite font perdre, la plupart du temps, le fruit de la victoire ; ceux du malheur, lorsqulls s'incrustent, sont pires, car ils empêchent la conquête.

i. « Depuis la mort de son frère, eu 1831. le prince signait son nom ainsi : Napoléon-Louis Bonaparte, afin de se conformer à la volonté de l'emptreur qui avait décidé que l'aiué de la famille s'appellerait toujours Napoléon. Lors des élections qui eurent lieu après la révolution de FéiTier, l'ordre des prénoms du prince ayant donné lieu a quelque confusion, il s'est décidé à reprendre la signature qu'il avait avant la mort de son frère. • Nous avons écrit toujours Louis Napoléon pour plus

ont été très réellement amis du peuple. Si Ton en doutait de nouveau, il n'y aurait qu'à relire les Idée>> napoléoniennes. — L'amie d'enfance dont il est ici question est M""' Cornu. Je crois que son rôle est exagéré ^ Elle renseigna peut-être Fan^Jen camarade d'Arençnberg sur l'état des esprits, mais il y a peu de vraisemblance qu'elle Fait guidé d'une manière aussi importante. Elle fit les recherches historiques demandées, elle n'en indiqua pas d'autres ; tout au plus, et vaguement, les suggéra-t-elle ^. Louis-Napoléon se rendit seul compte de celles qui convenaient le mieux à sa situation. Gela est si vrai qu'il fit appel aux républicains dès 1841. Quant à la figure de Guillaume d'Orange, qu'il dressa par-dessus le parlement d'Angleterre, elle constituait, loin d'être une faute, sa justification personnelle'*; elle indiquait le rôle qu'il comptait jouer — et qu'il joua.

de simplicité. — Œuwes de Louis-Napoléon Bonaparte, publiées par Ch. Edouard Tremblaire, 3 vol. 1848, Librairie napolôonieniic, noie 1, t. I.

1. Voir précédemment. Il y eut néanmoins entre le prince et M"'» Cornu une active correspondance. Voir Blanchard-Jerrold, Life of Napoléon Ihe Ihird. — M'"" Cornu servait au |)rince pour lui recliercher des documents et des livres, et pour lui corriger les épreuves des siens. « Afin d'être sûr, dit-il à un éditeur, que les dernières épreuves soient soigneusement corrigées, je prie M'"» Cornu de les relire une dernière fois et de mettre dessus bon à tirer. De cette manière, rien ne sera changé dans l'envoi des feuilles; seulement, lorsque j'aurai fait toutes les corrections, j'écrirai sur la feuille comme je le fais aujourd'hui : envoyer à M'"" Cornu pour le bon à tirer. Tant que je n'aurai pas écrit ces mots, on me renverra toujours les épreuves, etc. » (Collection X. L.) 11 s'adressait également au baron I)esi)ortes pour ses recherches de livres. « Mon cher monsieur Desportes, lorsque je désire f|uel(pie chose, c'est à vous que je m'adresse parce que je sais que vous èles toujours prêt à m'obligcr ; aussi j'abuse quel(|uefois, je crains, do votre bon cœur... Je voudrais avoir la brochure que Lombard a publiée en 1839, inlilulée Le prince Napoléon et le ministère Mole, etc.. tiam, 6 avril 1849. » — Ibid. « M"" Cornu — M"» Lacroix, de sou nom de jeune fille — était de sentiments plutôt républicains, dit M. Ollivier, et amie de Godefroy Gavaignac. « Édil. déjà citée, p. 71,