Si lo cliiPTre est vrai, il est signiGcalif

2. B. Renault, Gallix «l Guy, do fcarins, etc., ouv. déjà cild.

LE i'iiixi.N.SiMt bE HAM 459

vante pour insister sur la réclamation qu'avait déjà faite son oncle Joseph : « Londres, 9 juin 1840. Je m'associe du fond de mon âme à la protestation de mon oncle Joseph. Le général Berti'and, en remettant les armes du chef de ma famille au roi Louis- Pliilippe a été la victime d'une déplorable illusion. Lépée d'Austerlitz ne doit pas être dans des mains ennemies, il faut qu'elle puisse être encore brandie au jour du danger pour la gloire de la France. Qu'on nous prive de notre pati'ie, qu'on retienne nos biens, qu'on ne se montre généreux qu'envers les morts, nous savons souffrir sans nous plaindre, tant que notre honneur n'est pas attaqué ; mais priver les héritiers de l'empereur du seul héritage que le sort leur ait laissé ; mais donner à un heureux de Waterloo les armes du vaincu, c'est trahir les devoirs les plus sacrés, c'est forcer les opprimés d'aller dire un jour aux oppresseurs : Rendez-nous ce que vous avez usurpé. » Deux mois après, l'auteur de la lettre venait essayer cette revendication à Boulogne.

Le prince de Joinville, pendant qu'on épiloguait à Paris en discutant les chances d'une lutte avec l'Angleterre, poursuivait la mission pacilique où l'on avait voulu voir un gage de concorde entre les deux pays. Le 8 octobre au matin, après soixante-dix jours de navigation, la frégate la Belle Poule, suivie de la corvette la Facorite, fut en vue de James- Town, capitale de l'île ^ Et l'on choisit le la, vingtcinquième anniversaire de l'arrivée de l'empereur à Sainte-Hélène, pour la translation. « La veille, les cercueils venus de France sur la Belle Poule^ le char funèbre, construit dans l'île par ordre du gouvernement, et les divers objets nécessaires aux opérations

1. Lettres sur C expédition, de Sainte-Hélène en 040, far Arthur Bertrand, né à Sainte-Hélèue. Paulin. 1S41.

furent successivement dirigés vers la vallée du Tombeau. A dix heures du soir, les personnes désignées pour assister du côté de la France à rexhuination, descendirent à terre et se dirigèrent vers le lieu de la sépulture. Le prince de Joinville s'abstint de les accompagner. Toutes les opérations jusqu'à l'arrivée du cercueil impérial au lieu de l'embarquement devant être conduites par des soldats étrangers, il jugea qu'en sa qualité de commandant supérieur de l'expédition, il ne devait pas assister à des travaux qu'il ne pourrait point diriger \ » Ces travaux commencèrent à minuit et demi ^ et furent activement poussés jusqu'à neuf heures et demie du matin \ La terre avait été retirée et la grande dalle qui recouvrait la fosse soulevée. Puis la cérémonie religieuse eut lieu. Les soldats présentèrent les armes : l'Empereur allait apparaître '*. .

1. Histoire de Huit mis, dôjà cité. — Le prince de Joinville élail venu la veille visiter le tombeau, ce tomljcau dont les dalles sombres ne portaient aucun nom. — Voici comment le décrit Las Cases : « Le tombeau de Napoléon est d'une eïlrôme simplicité. A peu près au niveau du sol, trois dalles, rapprocliées l'une de l'autre et noircies par latiiiosplièrc, forment un carré d'environ neuf pieds sur six. Ces dalles sont bordées de pierres blanches, autour desquelles est une bande de quelques pouces de terre végétale... Puis vient une grille très ordinaire en fer. Elle n'avait pas de portes et on ne pouvait entrer dans son enceinte qu'eu défaisant un des barreaux. — Autrefois deux saules pleureurs assez grands ombrageaient la tombe. Un seul reste encore; l'autre est mort. Mais dix-huit petits saules ont été plantés depuis... Le gazon est très touffu. Le tombeau et les saules soûl entourés d'un gridage en bois peu élevé, formant une enceinte irrégulicre d'environ soixante-dix à quatre-vingts pieds de diamètre Dans l'intérieur, et touchant presque au grillage, ont été plantés circulairement trente-quatre cyprès. — Tel est le tombeau de Napoléon. On n'y voit ni ornements, ni inscriptions ; non que la grandeur de l'iiomme rendit leur choix ou leur composition difiicile, mais c'csl qu'alors la haine de ses ennemis le poursuivit jusque dans son cercueil. La seule inscription ((ue Sir H. Lowe crut pouvoir autoriser fut considérée par les Françai* comme inconvenante. On ne mit rien. • Journal écrit à bord de la frégate la Belle Poule, par Em. baron de Las Cases. — Delloye, 184-1.

t. Lettres sur l'expédition de Sainte-Hélène, etc.