Ou un quart [Journal écrit, etc., cit. plus loin

4. « Les mouvements de ces hommes travaillant avec activité à la lueur desfanaux, dans le brouillard, se mouvant au milieu des cyprès et des saules, leur donnaient l'apparence d'ombres qui s'agitaient ; le bruit des marteaux retentissant sur les grilles do fer ; les cris fréquemment répétés des nombreuses sentinelles placées dans les montagnes environnantes, tout répandait sur celte scène une teinte lugubre. » Journal écrit, etc.

LE PUISOXXIER DE IIAM 461

Lo docteur Guillard, chirurgien-major <lt' la Belle Poule, descendit dans le caveau au fond duquel le cercueil s'allono-eait sur une large dalle, assise elle-même -ur des montants de pierre. Napoléon avait été enfermé dans une quadruple armature. La caisse extérieure en acajou, à peine altérée, était fermée par de longues vis qu'il fallut couper pour enlever le couvercle V La caisse en plomb qui suivait, close de loutes parts, en contenait une autre d'acajou ; elles étaient toutes deux intactes. Enfin ce fut le dernier cercueil en fer-blanc dont le couvercle était soudé sur les parois qui se repliaient en dedans. Il avait été doublé à l'intérieur d'une garniture de satin blanc ouaté qui, détaciiée par l'effet du temps, était retombée sur le corps et l'enveloppait comme un linceul. Guillard souleva cette neige d'outre-tombe par une extrémité et, la roulant sur elle-même, mit à découvert Napoléon. Bien que la mort eut conquis l'empereur depuis ilix-neuf ans, ses anciens compagnons, Bertrand, Ciourgaud, et Las-Cases le retrouvaient tout entier. Le crâne et le front qui adhéraient fortement au satin en étaient un peu enduits ainsi que le bas de la ligure, les orteils et les mains. Celles-ci demeuraient belles et la main gauche, que le grand maréchal avait prise pour la baiser une dernière fois au moment où l'on fermait la bière, était restée légèrement soulevée. La tète, un peu élevée, reposait sur un coussin ; le crâne volumineux, le front haut et large se présentaient couverts de téguments jaunâtres.

1. • A neuf lieures vingl-si\ minutes la dalle fut enlevée ; d'un mou>emenl spontané et unanime, tous les assistants se découvrirent... On voyait un cercueil en acajou, isolé de toutes parts, excepté inférieurement. 11 reposait sur une autre dalle (|ue portaient huit montants en pierre. Le bois était humide, mais dans un état de conservation parfait. La planche inférieure qui autrefois avait été extérieurement couverte de velours, était la seule qui commençât à être un peu altérée. On apercevait encore la blancheur des tètes de vis qui avaient été argentées; l'argent n'avait pas disparu. On voyait à côté du cercueil les sangles cl les cordages qui avaient servi à le descendre... • Journal écrit, etc.

462 LES TROIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-NAPOLÉOX BONAPARTE

durs et très adhérents. « Tel paraissait aussi le contour des orbites dont le bord supérieur était garni de sourcils. Sous les paupières, se dessinaient les globes occulaires qui avaient perdu peu de chose de leur volume et de leur forme... Les os propres du nez et les téguments qui les couvrent étaient bien conservés, les lobes et les ailes, seuls, avaient souffert. Les joues étaient bouflies \ » La barbe ayant poussé un peu après la mort, donnait au menton une teinte bleuâtre. « Quant au menton lui-môme, il n'offrait point d'altération... Les lèvres amincies étaient écartées; trois dents incisives, extrêmement blanches, se voyaient sous la lèvre supérieure qui était un peu relevée à gauche ^ » Les membres paraissaient avoir conservé leur forme sous les vêtements qui avaient gardé leurs couleurs. « Ainsi on reconnaissait parfaitement Funiforme de chasseur à cheval de la vieille garde au vert foncé de l'habit, au rouge vif des parements ; le grand cordon de la Légion d'honneur se dessinant sur le gilet, et la culotte blanche cachée en partie par le petit chapeau qui reposait sur les cuisses. Les épaulettes. la plaque et les deux décorations attachées sur la poitrine n'avaient plus leur brillant, elles étaient noircies. La couronne d'or de la croix d'officier de la Légion d'honneur seule avait conservé son éclat^. » Les bottes avaient joué dans le bout et quatre orteils de chaque pied, d'un blanc mat, apparaissaient. Entre les jambes, il y avait deux vases d'argent dont l'un, surmonté d'une aigle, était exactement contre les genoux. Ils contenaient les entrailles et le cœur de Napoléon '. Ils ne furent pas ouverts. « Comme il

1, 2, 3. Lettres sur l'expédition de Sainte- Hélène^ elc.

4. On sait que le cœur contenu par l'urne a été mis en doute quant à son authenticité. L'histoire est trop connue pour que nous la racoutious ici. Voir Cabanes, Le cabinet secret de l'histoire.

LE PRISONNIER DE il.VM 463

existait des adhérences assez fortes entre ces vases et U's parties voisines qui les couvraient un peu, M. le ionimissaire du roi n'a pas cru devoir les déplacer pour les examiner de plus près*. » L'empereur, laissé dans trois de ses premiers cercueils, — le premier, celui d'acajou, remplacé par un cercueil en plomb séparé du précédent par de la sciure et des l'oins de bois, — fut glissé dans un cinquième cercueil d'ébène et enfin dans un dernier, de chêne, destiné à protégrer le précédent". Il fut déposé sur un cliar à quatre chevaux recouvert d'un grand manteau impérial dont Bertrand, Gourgaud, Las-Cases et son valet de chambre Marchand tinrent les quatre coins'; et le cortège se mit en marche. Au bout de deux Ijeures, il atteignit l'extrémité du quai ou le prince de .loinville qui attendait avec son état-major, s'avançant seul au-devant du char, reçut solennellement les restes glorieux. Le général Middlemore avait été chargé de les lui remettre. Une chaloupe d'honneur les transporta jusqu'à la frégate. — Du moment du départ à l'arrivée sur le quai, les canons des forts et de la Belle Poule tirèrent de minute en minute*. Dès que la chaloupe eut quitté le quai, la terre lança le grand salut de vingt et un coups de canon qu'appuvèrent nos bâtiments. Quand la chaloupe atteignit la Belle Poule, tous les hommes d'équipage la reçurent debouts sur le pont et les vergues, le chapeau à la main *. — Le cercueil fut placé sur les panneaux du gaillard d'arrière et le lendemain, après