Gallix el Guy, déjà cité

2. Le prince s'engageait aussi à revenir se constituer prisonnier après avoir été à Florence.

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ministres n'ayant pas cru qu'il fiit de sa compétence d'accepter la demande que j'avais faite d'aller à Florence en m'engageant à revenir me constituer prisonnier dès que le gouvernement m'en témoignera le désir, je viens. Sire, avec confiance, faire appel aux sentiments d'immanité de Votre Majesté et renouveler ma demande en la soumettant. Sire, à votre haute et généreuse intervention. Votre Majesté, j'en suis convaincu, appréciera comme elle le mérite une démarche qui engage d'avance ma reconnaissance, et, touchée de la position isolée sur une terre étrangère d'un homme qui mérita sur le trône l'estime de l'Europe, elle exaucera les vœux de mon père et les miens ^ » La lettre est du 14 janvier 1846. Elle fût transmise immédiatement à Louis-Philippe par le prince de la Moskova et le roi se montra touché' ; il avait, quant à lui, déjà trouvé suffisante la garantie donnée à M, Duchatel ^ ; il parut disposé à la clémence, mais son entourage mit obstacle à la réponse favorable qu'il indiquait *, — bien à tort, car le prince n'avait peut-être, et probablement, écrit la lettre que dans l'espoir d'un refus ; une grâce l'eût embarrassé pour l'avenir; de la sorte, les ministres faisaient admirablement son jeu ; ils le dégageaient de toute reconnaissance. Enfin, ce refus indigna tout le pays et contribua même à rendre le captif populaire. Des députés de l'opposition se servirent du débat pour protester ; Arago en était, ainsi qu'Odilon Barrot et Lamartine \ — Le prince, continuant de rendre le

1, 2, 3, 4. Gallix et Guy, elc.

o.Ibid. Giraudeau, Renault, déjà cité. — Voici la lettre de Thiers : « Prince, j ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'houneur de madresser pour me faire part du refus qu'on avait opposé à votre demande. I-e désir d'embrasser un père mourant, accompagné de la promesse de vous constituer prisonnier à la première réquisition du ministère de l'iulérieur, aurait dû être accueilli... Je suis fâché, prince, de ne pouvoir vous être utile en cette circonstance d'aucune manière quelconque. Je n'ai aucune influence sur le gouvernement et la publicité vous servirait peu. Dans toute occasion où il me sera possible de soulager votre infortune, sans manquer à

pouvoir plus cruel et décidé à montrer qu'il avait tenté l'impossible pour s'en aller sans subterfuge aux yeux de tout le monde, se retourna vers M. Thiers \ Le petit homme répondit qu'il blâmait le gouvernement, mais qu'il ne pouvait rien, n'ayant aucune influence sur le Conseil". Louis-Napoléon résolut de s'adresser à Odilon Barrot^. Celui-ci le servit de son mieux et finit par obtenir de M. Duchatel que le prisonnier serait mis en liberté provisoire sous condition d'écrire une lettre, dictée à l'avance par le ministre de l'Intérieur, et qui l'enchaînait. Cette lettre était inadmissible pour un prétendant qui entendait le rester; et lo ministre la proposait dans l'espoir bien net qu'elle serait effectivement rejetée ; n'étant pas dupe du prince, il retournait contre lui la ruse employée pour rendre le pouvoir antipathique '". « Sire, devait écrire le solliciteur, mon père à fait parvenir à Votre Majesté un vœu que recommandent l'état de sa santé et les infortunes qui ont rempli et honoré sa vie. J'avais cru faciliter la réalisation de ce vœu en prenant l'engagement de me reconstituer prisonnier aussitôt que le désir m'en sera manifesté. J'espérais que le gouvernement de Votre Majesté verrait dans mon engagement une garantie de plus et une obligation nouvelle à ajouter à celle que devra m'imposer la reconnaissance. Cet engagement a soulevé des objections ; je le retire pour me réunir purement et

mon devoir, je serai licurcux de pouvoir donner une marque de sympathie au nom glorieux que vous portez. Recevez, elc. » 1 et 2. Giraudeau, Renault.

3. Odilou Barrot raconte dans ses mémoires tous les ciforls qu'il fil sans obtenir le résultat désiré (t. 111). — La lettre d'Odilon Barrol au prince pour lui raconter son insuccès est publiée dans Le Prisonnier de Ham, déjà cité.

4. • Nous l'amènerons à demander grâce », avait dit M. Duchatel. — « Si le prince eiit signé la lettre en question, il n'eût pas, pour cela, été mis eu liberté. C'est ce qui nous a été affirmé de la manière la plus positive par un député ministériel qui avait eu à ce sujet une longue conversation avec M. Duchatel. » D. Renault, déjà cité p. 203.

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simplement au vœu de mon père et me confier aux généreuses inspirations de Votre Majesté. Lorsqu'en vous transmettant ma prière, Sire, je vous parlais de reconnaissance, c'est spontanément et avec la conscience du devoir qu'elle m'impose. Je prie... etcS » Le prince expliqua son refusàOdilon Barrot, démontra qu'il était fatal, et qu'on aurait tort de soupçonner sa bonne volonté. « Je ne crois pas pouvoir mettre mon nom au bas de la lettre dont vous m'avez envoyé le modèle... Si je signais... je demanderais réellement grâce sans oser l'avouer, je me cacherais derrière la demande de mon père comme un poltron qui s'abrite derrière un arbre pour éviter le boulet. Je trouve cette conduite peu digne de moi. Si je croyais honorable et convenable d'invoquer purement et simplement la convenance royale, j'écrirais au roi : Sire, je demande grâce. Mais telle n'est pas mon intention... Je souffre, mais tous les jours je me dis : Je suis en France, j'ai gardé mon honneur intact, je vis sans joies, mais aussi sans remords et, tous les soirs, je m'endors satisfait. Rien, de mon côté, ne serait venu troubler le calme de ma conscience, le silence de ma vie, si mon père ne m'eût manifesté le désir de me revoir auprès de lui pendant ses vieux jours. Mon devoir de fils vint m'arracher à cette résignation et je me décidai à une démarche dont je pesai toute la gravité, mais qui portait en elle ce caractère de franchise et de loyauté que je désire mettre dans toutes mes actions. J'écrivis au chef de l'État, à celui-ci là seul qui eût le droit légal de changer ma position ; je lui demandai d'aller auprès de mon père ; je lui parlai de bienfait, d'humanité, de reconnaissance, parce que je ne crains pas d'appeler les choses par leur nom. Le roi a paru satisfait de ma