Gallii et Guy

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lettre ; il a dit au digne fds du maréchal Ney, qui avait bien voulu se charger de la remettre, que la garantie que j'offrais était suffisante, mais il n'a point encore fait connaître sa détermination. Les ministres, au contraire, statuant sur une copie de ma lettre au roi que je leur avais envoyée par déférence, abusant de ma position et de la leur, m'ont fait transmettre une réponse qui prouve un grand mépris pour le malheur. Sous le coup d'un pareil refus, ne connaissant même pas encore la décision du roi, mon devoir est de m'abstenir de toute démarche et surtout de ne pas souscrire à une demande en grâce déguisée en piété filiale. Je maintiens tout ce que j'ai dit dans ma lettre au roi, parce (jue les sentiments que j'y ai manifestés étaient profondément sentis et me paraissaient convenables ; mais je n'avancerai pas une ligne. Le chemin de l'honneur est étroit et mouvant ; il n'y a qu'un travers de main entre la terre ferme et l'abîme. D'ailleurs, croyez-le bien, monsieur, si je signais la lettre dont il s'agit, on se montrerait encore plus exigeant. Le 23 décembre, j'écris une lettre assez sèche à M. le ministre de l'Intérieur pour lui demander d'aller auprès de mon père. On me répond poliment. Le 14 janvier, je me décide à une démarche très grave de ma part ; j'écris au roi une lettre où je n'épargne aucune des expressions que je crois convenables à la réussite de ma demande. On me répond par une impertinence. — Ma position est claire et simple, je suis captif; mais je me console en respirant l'air sacré de la patrie. Un devoir m'appelle auprès de mon père et je dis au gouvernement : Une circonstance impérieuse me force à vous demander, comme un bienfait, de sortir de France. Si vous m'accordez ma demande, comptez sur ma reconnaissance et comptez-y d'autant plus que votre décision aura l'empreinte de la générosité ; car il n'y a aucun compte à faire de la recon-

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naissance de ceux qui auraient consenti à s'humilier pour obtenir un avantage. — En résumé, j'attends avec calme la décision du roi, de cet homme qui a, comme moi, traversé trente années de malheur. Je compte sur l'appui et la sympathie des hommes généreux et indépendants comme vous. Du reste, je m'en remets à la destinée '... »

Odilon Barrot plaida longuement de vive voix la cause de son protégé auprès de Louis-Philippe. L'homme poHtique expliquait au roi qu'il serait habile de faire cesser un emprisonnement qui, de jour en jour, attirait au prince plus d'adhérents et servait à le rendre sympalliique; il représentait qu'il valaitmieux anéantir Louis-Napoléon et son parti par une générosité nouvelle et que, la mort de Louis Bonaparte étant prochaine, ce serait, dans le jugement du monde, accorder la grâce au père plutôt qu'au fils -. Tout fut inutile \ Lord Londonderry, de la Chambre des pairs •l'Angleterre, s'entremit sans plus de succès malgré qu'il eût déclaré au nom du prince que celui-ci s'engageait à partir pour l'Amérique après avoir passé près de son père une année en Italie •. — Il n'v avait plus qu'à s'enfuir et c'est à quoi le captif se décida. Il lui répugnait un peu de se sauver comme un malfaiteur ordinaire, mais il n'avait pas le choix des moyens. Il estimait avoir épuisé le bénéfice de sa prison et que l'heure était venue d'agir autrement; il souhaitait peutêtre revoir son père * et, en dehors de toute autre