J. Turquau, La reine Hortense, p

L'histoire secrète a môme été si loin pour tout ce qui touche la reine, qu'elle lui a donné un autre ami dans l'intervalle, c'est-à-dire entre Verhuel et Flahaut, M. de Brack ; à moins encore — on l'a dit — que ce dernier n'ait été heureux vers la même époque que l'amiral dont le prestige ne serait tombé complètement que devant celui de Flahaut. M. de Brack, au contraire, aurait été conservé fort longtemps. La paternité de Flahaut apparaît donc impossible ; et il y a là une erreur : c'est celle de Morny — en 1811 — qui peut, qui doit lui revenir ^ Mais nous n'avons pointa nous en occuper ici. — Reste Verhuel.

Un point est acquis à l'histoire, indiscutable et plaidant en faveur de ces paternités diverses, c'est que le ménage allait aussi mal qu'un ménage peut aller, La reine, d'une beauté que nous retrouverons mieux aujourd'hui en réunissant les divers portraits que nous avons d'elle - qu'en choisissant l'un ou l'autre, langoureuse et fantasque, d'une grâce un peu nonchalante, comme sa mère, avait tout ce qu'il faut aussi bien pour inspirer le désir ou môme la passion que pour les éprouver elle-même ; à défaut de cette dernière, elle connut souvent cette curiosité voluptueuse qui, chez tant de femmes, remplace l'amour, ou, du moins, les en console. Le dissentiment des deux époux était vivace et total. Il ne venait pas de l'habitude, ce qui eût suffi à maintenir une certaine entente, mais de la différence absolue de leurs deux natures et

1. Morny fut déclaré le 22 octobre 1811 à la mairie du 3" arrondissement. Son acte de naissance a clé publié dans G. Nauroy, Les Secrets des lionuparle, et Plot, Etat civil de quelques artistes français.

2. Portrait par Prudlion, 1805 (Collection de S. A. 1. le prince Victor); de Gérard (Coll. de M. F. Raitnbeaux) ; par la reine elle-mcnie pub. dansSlél'anc-Pol. La Jeunesse de Napoléon III ; miniature d'isabey pub. dans : C d'Arju/.ont iJ/""' Louis Bonaparte, etc. — Un de ses contemporains déclare quelle n'était « poiu, jolie, mais gracieuse. » Comte G. d'Estourmel. Souvenirs de France et d'Italie, Dentu, 1801.

Je l'antipathie qu'elles conçurent de suite l'une envers l'autre, avant même — presque — d'avoir eu le temps de se connaître. Ils ne préparèrent enti*e eux aucun passé de bonheur, d'abandon, ni de désir rapide ou prolongé. Dès les premiers jours, Louis avait blessé sa femme, notamment en lui disant du mal de sa mère par le reproche qu'il lui faisait d'avoir trompé l'empereur auquel elle devait tout. ' Ce blâme au sujet d'une infidélité apparut menaçant pour l'avenir à la jeune femme, et le dépit qu'elle en éprouva, sanctifié par la passion filiale, dut lui inspirer des réparties que le roi de Hollande médita d'autant plus tristement qu'il s'était marié à contre-cœur, sur l'ordre formel de son frère,- et en conservant une grande tendresse, augmentée par le regret, pour une pensionnaire de M""^ Campan. Il possédait un naturel soupçonneux et inquiet, défaut détestable, surtout vis-

1. M»' de Rémusat, Mémoires, t. I. « Il se permit d'éclairer sa femme sur toutes les faiblesses qu'on prêtait à sa mère. > 11 lui aurait dit encore, toujours d"aprcs M*' de Rémusat : « Vous êtes la fille d"uae mère sans morale ; je ue veux plus que vous ayez un seul rapport avec elle : vous ne la verrez qu'en ma présence, et quand les convenances de famille ne pourront vous dispenser de la voir. •

î. Avant même qu'ils ne fussent officiellement fiancés, Hortense Gt tout pour faire comprendre à Louis Bonaparte qu'elle ue t'aimait pas, et elle ne lui pardonna jamais d'avoir passé outre. L.ouis, cependant, agissait à contre-cceur et obéissait à son frère. Cette répusnance de la future reine parait assez singulière car Louis était bel homme à cette époque: il se montrait même gai: c'était le joli garçon de la famille. — L'empereur avait d'abord destiné Hortense à Duroc. mais celui-ci, pour la première fois, désobéit à sou maître, bourrienue interrogé par l'empereur sur ce mariage et l'ayant déclaré impossible : < Eh bien, aurait dit Napoléon, elle épousera Louis. — Le voudra-t-elie ? — Il le faudra bien. • Mémoires de Bourrienue, t. IV. On a dit aussi que le refus de Duroc venait de ce que l'empereur et Hortense avaient été fort liés : c'est Lucien Bonaparte, dans ses mémoires, oii il se montre si sournoisement malveillant pour son frère, qui a accrédité cette légende. — Quant au peu d'empressemeut de Louis à épouser la fille de Joséphine, il l'a avoué lui-même dans une lettre à sa sœur Caroline, datée du 16 octobre ISlf> : • Vous reconnaissez que j'ai toujours eu beaucoup de répugnance pour mon mariage avec Hortense, que TOUS avez été témoin de mes plaintes... Songez que tous saviez mon attachement pour M»' de la Valette, rappelez-vous le mariage forcé qu'on lui Gt faire et. qu'après le retour d'Egypte, je refusai constamment la main d Hortense ; que, pour être tranquille, j'affectais une répugnance invincible pour le mariage taudis qu'il faisait et fit toujours l'objet de tous mes vœux. » Claretie, L'Empire, le* Bonaparte et la cour.

à-vis d'une femme. Avant qu'il ne fût consacré, ce mariasse s'annonçait donc difficile. — Louis avait ving't-trois ans. « Sa constitution s'était formée de bonne heure ; mais son esprit, son caractère ne Tétaient pas. Il avait cette naïveté, cette extrême bonne foi * qui appartient exclusivement à l'enfance, résultatd'une éducation privée, d'un caractère grave et réfléchi d'un homme forcé de s'habituer à vivre en lui-môme. Cette fâcheuse situation changea son caractère ; elle altéra aussi sensiblement sa santé, sans qu'il s'en aperçût, pour ainsi dire, mais progressivement ; il n'eut plus de repos depuis lors. Il n'y a pas de malheurs plus cuisants et plus réels (jue les peines domestiques. Ceux de Louis imprimèrent à son esprit, à toute sa vie, une sorte de tristesse profonde, un découragement, un dessèchement, si l'on peut s'exprimer ainsi, auquel rien n'a jamais pu et ne pourra jamais remédier. Avant la cérémonie, pendant la bénédiction, et sans cesse depuis lors, ils sentirent également et constamment qu'ils ne se convenaient point ; et cependant ils se laissèrent entraîner à un mariage que leurs parents, et surtout la mère d'Hor-

1. Celte bonne foi a été mise en doute par M"" de Fiéniusat : « Une certaine hypocrisie de vertu, dit-elle, des mœurs plus régulières ijuc celles de sa famille, des opinions bizarres appuyées plutôt sur des théories hasardées que sur des principes solides, ont abusé beaucoup de monde. » — l/opinion de M">« de Kémusal nous semble douteuse. La vérité c'est que Louis n'était plus, par suite de sa santé, maître de son caractère. On raconte qu'à F'iorence il avait dans sa voiture deux cordons qui le mettaient en communication avec le cocher, afin de lui signifier s'il voulait aller à droite ou à gauche ; et l'ancien roi les tirait l'un et l'autre à la suite, ne se décidant définitivement pour un côté qu'après des hésitations qui mettaient hors de lui son conducteur. — « Quand sa mésintelligence avec sa femme avait été bien établie, et ne pouvant être ni roi ni mari à sa guise, il se débarrassa il la fois de son royaume et de sa femme. Il abdiqua au profit de ses enfants et s'enfuit à Tœpliti!. Il s'y consola en dissertant avec Gœthe sur la rime française et sur les trois unités. « On voit bien, disait Gœthe, que les causes de son abdication sont nées avec lui. »E. Ollivier, Louis-Napoléon et le coup d'Etat, déjà cité p. 11. — Les œuvres littéraires du roi sont sans valeur ; une seule demeure intéressante, sa réponse à Walter Scott. Louis Bonaparte connut aussi Lamartine. Il allait le voir la nuit « suivi d'un valet de chambre qui aidait ses pas infirmes à monter les escaliers. Ils passaient de longues soirées en tête-à-tôte, dans des entretiens purement littéraires ou philosophiques ». Idem., p. 19.

tenso, croyaient essentiellement nécessaire et politique'. »

Ce caractère déjà nuageux s'était assombri encore par suite d'une santé sourdement et profondément minée. A Sainte-Hélène, l'empereur a parlé de cette mauvaise santé « dérangée dans des circonstances atroces" »; il a reconnu « l'humeur insupportable » de son frère, <« son esprit porté à la bizarrerie et au travers, gâté encore par la lecture de Jean-Jacques ^ » ; il affirmait qu'il n'y avait même pas entre le roi et sa femme v l'épaisseur d'une feuille de papier ^ », tout en avouant qu'Hortense avait tort dans ses disputes conjugales. — Il aurait fallu à Louis une jeune fille très bourgeoise, un peu bête, soumise et dévouée sans réserves; au contraire, Hortense, élevée à la manière des femmes de son temps, c'est-à-dire du xvni" siècle, alliait beaucoup d'adresse avertie à encore plus de frivolité ; malicieuse, légère et galante, elle ne pouvait trouver son époux que fort

1. Mémoires sur la cour de Louis-Napoléon et sur la Hollande, Paris. Ladvocat, 1828. — La mcsiiitelligence des deux époux était fatale. Rien ne pouvait les réunir. Louis aima peut-être réellement sa femme comme Napoléon l'affirma n Sainte-Hélène et Hortense essaya, peut-être, de fon côté, de s'attacher à lui, mais sans succès ; chacun d'eux avait une conception de la vie trop différente. Ils en arrivèrent, en 181u, à une séparation de cor|>s vraiment curieuse : « Pendant le peu de Jours que Louis avait précédé la reine au palais, il avait donné des ordres pour que ses appartements qui, précédemment, communiquaient avec ceux de la reine, n'offrissent plus aucun moyen de passer les uns daas les autres, et, pour éviter toute espèce de surprise, cette incommunicabilité fut poussée au point de faire murer les embrasures des portes. » La cour de Hollande sous Louis Bona- /inrle.

2. Mémorinl de Sainte- Hélène. — Louis avait été cruellement initié, en Italie, à ce que les Français appellent le mal de Naples, et s'était fort peu soigné. De là vint mie partie de son caractère soupçonneux et maussade.

;i. Ibid.

i. Ibid. — On y lit encore ces lipies si^niGcatives : • On avait fait courir les bruits les plus ridicules sur les rapports de Napoléon avec Horlense : on avait voulu que son aine fût de lui : mais de |>areilles liaisons n'existaient ni dans les idées ni dans les mœurs : et pour peu qu'on connijt celles des Tuileries, on sent qu'il a pu s'adresser à beaucoup d'autres avant d'en être réduit à un choix si peu naturel et si révoltant. Louis savait bien apprécier la nature de ces bruits, mais son amour-propre, sa bizarrerie n'en étaient pas moins choqués ; il les mettait souvent en avant comme prétextes. *

ennuyeux. Et le sentiment qui devait naturellement animer celui-ci à l'égard de sa femme était la méfiance. Napoléon qui se doutait bien de ce duel regrettable, lui avait écrit un jour : « Ayez donc dans votre intérieur ce caractère paternel et eUeminé que vous montrez dans le gouvernement, et ayez dans les affaires ce rigorisme que vous montrez dans votre ménage. Vous traitez une jeune femme comme on mènerait un régiment ^.. » Il est certain que Tamiral Verhuel attaquait, en admettant qu'il ait fait la cour à la reine, un terrain préparé.

Ce qui a donné une certaine probabilité à la paternité de Verbuel, c'est que celui-ci se trouvait auprès de la reine Hortense, dans les Pyrénées, au moment de la conception. Le roi allait y venir également — mais cela ne signifie rien de spécial. Ce qui signifie davantage, ce sont les circonstances qui avaient amené Hortense jusqu'à Cauterets et l'état d'esprit dans lequel elle y vécut; ce qui est encore plus important, c'est le degré d'intimité dans lequel était tenu l'amiral, à la fois par la reine et pai' le roi. - — Or il est régulièrement peu vraisemblable que la reine ait pris alors un amant ^, et il est certain que, si elle en prit un, ce ne fut point Verbuel ^ A cette date, Hortense a reçu un coup fort rude par la mort de son fils aîné ; ses regrets ont peut-être présenté quelque cliose de tliéâtral, mais il semble bien qu'ils

1. Finkenstoin, 4 avril 1897. Correspondance de Napoléon I", I. XV, p. 25.

2. La reine était profondément affectée par la mort de son enfant, au point d'en paraître folle. « 11 ne faut pas oublier qu'on l'avait précisément envoyée aux eaux des Pyrénées pour rétablir sa santé sérieusement ébranlée par son malheur, et qu'elle ne devait être, ni physiquement ni moralement, dans une disposition à prendre un amant. Il ne suffit pas d'établir qu'une femme a l'eçu un homme au moment de la conception d'un enfant pour prouver qu'il y a entre eux des relations adultérines. » Thirria, éd. déj. citée, p. 4.

3. « Il est aussi faux d'attribuer à l'amiral hollandais Verhuel la paternité du troisième enfant, Louis-Napoléon. » Emile OUivier. L'Empire libéral, Louis-Napoléon et le Coup d'État, Garnier, 1897, p. 9.

aient été sincères; ils ont eu une telle force qu'ils ont ébranlé sa santé, au point qu'une saison immédiate dans le midi a été ordonnée par les médecins. — La reine s'installe à Cauterets. Elle y arrive seule ; elle ne retrouvera même son mari que le 12 août, à Toulouse ^ Elle fait des excursions. Et elle rencontre M. Decazes, secrétaire de Madame Mère, veuf assez récent. M. Decazes est un joli homme, jeune et agréable, touchant pour une âme sensible par la douleur que la mort d'une femme légitime lui permet et lui ordonne de montrer. La reine et lui se prennent d'amitié. Les excursions désormais sont faites à deux. La reine et M. Decazes se consolent l'un l'autre de leur deuil. Cette consolation nécessaire et charmante les mena-t-elle plus loin? C'est probable — et égaleniAit improbable — au choix. Il ne peut y avoir ici de donnée certaine dans un sens ni dans l'autre ; cependant on peut dire qu'il n'y aurait rien eu là d'étonnant. On peut faire également remarquer (jue Napoléon III étant né le 20 avril 1808, il serait normal que la conception datât du 2b juillet, enviion, 180". — Quant à Verhuel, à cette époque, il était si peu « avant dans la faveur de Leurs Majestés hollandaises qu'il se faisait recommander à elles par un homme honoré de leur amitié, le préfet des Basses- Pyrénées : et tout cela clairement établi par des lettres, jusqu'alors inédites, de ce préfet, le comte de Castellane"-. » Il est difficile d'admettre que l'amiral soit allé aussi vite en besogne, surtout si l'on songe

1. M°" de Rémusat, Mémoires. — i. Turquan, La reine Horlense. — Claretie, L' Empire, les Bonaparte et la Cour. — « La deuxième fois, dil Louis dans une lettre à Horleuse, datée de Rome, 14 septembre 1810, où nous vécûmes conjugalement, fut après deux ans, à Compiègne. où nous restâmes environ deux mois, et enfin à Toulouse, en 180", depuis le 12 du mois d'aoiit que vous vîutes me trouver de Cauterets jusqu'à notre arrivée à Saint-Cloud, vers la fin dudit mois. »

2. F. Giraudeau, Napoléon 'lll intime, Ollendorff, 1895. — Voir : Mémoires du maréchal de Castellane, Pion, 1896, t. 1.

que la place était prise, ou bien si l'on constate qu'elle était attaquée déjà. Si l'on juge que M. Decazes n'était qu'un camarade, il faut reconnaître qu'il était à même de savoir à quoi s'en tenir sur Verhuel, ce nouveau venu ; si l'on pense qu'il ait été davantage, il est peu croyable qu'il ait cédé la place sans au moins la défense de sa retraite, et cela nous reporte plus loin. De telle sorte qu'au point où nous en sommes de la question, le pèi'e véritable serait M. Decazes. Mais ici un nouveau facteur de doute entre en jeu. M. Thiers aurait dit à Versailles, en 1871, à plusieurs personnes, que Decazes lui tint, un jour, les propos suivants : « Moi seul je peux être soupçonné d'être le père de l'empereur, et je ne le suis pas; c'est véritablement Louis Bonaparte \ »

Ces paroles sont-elles sincères? Il est évident qu'elles peuvent être une babileté suprême pour défendre la reine, et d'autant plus (ju'elles apparaissent comme une indiscrétion ou une vantardise; elles figurent alors la faible et naturelle l'ançon d'un bomme bien élevé envers le souvenir d'une morte ; elles peuvent néanmoins être interprétées aussi dans le sens de la vérité ; et, malgré la date que nous avons établie précédemment, j'ai un penchant à les croire véridiques. Decazes n'a pas à se cacher en parlant à Thiers; Thiers, comme beaucoup d'autres, sait à quoi s'en tenir sur la reine; de plus il s'adresse à un historien et doit plutôt désirer lui faire connaître la vérité que le mensonge car il n'a aucun intérêt qui le lie à Louis-Napoléon, celui-ci ne semblant pas s'être souvenu de lui, ni qu'il fût son père réel. Decazes est royaliste — ne serait-ce que par convenance — et que Thiers annonce ou

1. M. de Baillehache, Prétendants, p. 141. Ed. du Carnet, 1902.

HORTENSE DE BEAUHARNAIS (Ancienne collection du prince Bacciochi, à Ajaccio).

n'aniionco pas au monde, un jour, que Napoléon IH est le fils d'un tel ou d'un tel, cela ne changrera rien aux choses. — On en arrive donc à celte conclusion (jue le prince Charies-Louis-Napoléon serait le fils de Louis Bonaparte, son père légitime. Mais il ne peut rien être épingle à ce sujet de certain sur la carte des mystères historiques et — jusqu'à nouvel ordre — la lomhe de la morne église de Rueil garde son secret \ A l'appui de l'hypothèse la plus morale, il est cependant bon d'ajouter que le roi vint peut-être quand même à Cauterets*, et que, s'il n'y vint pas, il a reconnu avoir vécu à Toulouse avec la reine de la façon dite conjugale', ce qui est tout simple étant donné le deuil qui les aidait à se réconcilier et qui devait même les engager à avoir un nouvel enfant. Enfin, si l'on admet les lois ordinaires de l'hérédité, — et il y a beaucoup de points sur lesquels elles semblent justes — tout s'accorde assez bien pour que l'on se prenne à ne plus douter — ou à douter moins, — au besoin à acquérir presque une certitude, cela dépend du degré de scrupules auquel s'est liabitué le raisonnement. Si la ressemblance phvsique laisse à désirer, la ressemblance morale, sur certains points, est évidente. Louis Bonaparte est mélancolique, triste et religieux ; il a des prétentions littéraires qu'il essaie de réaliser; — son fils, sans être triste ni mélancolique précisément, se montre renfermé, méditatif, presque timide, quelquefois irrésolu, comme son père • ; sans être religieux, nous verrons qu'il a ses

1. CV'sl là, en effet, que la reiue Horteiise est enterrée, à côté de rimpéralrice Joséphine.