I. K H T U O 1 H IJ A M K H II K LA K 4 H B A H

IjiHcs diiiio jjiLiô s} lupaliiiqiio, d une t<jridi'essc d'IiOMiiiKJS ^'ris, ils exigèrent qu'on li'S mil tri liljf'ili'', cl uf)'* (juerelle s'ensuivit.

La discussion ne lut pas loii^^uc ; iiinj inimités après, la petite voiture avait repris sa route; mais celaient les matelots ipii la roulaient, en chantant leur chanson joyeuse, et les bons chiens délivrés suivaient, dans une joie folle, sautant, japani autoui' de leurs amis, et leur léchant I s mains.

Et la charrette s'en allait gaiement, cahotée sur les pierres; — dedans il y avait les deux hommes, sous clef, dans h; » olfre à chiens...

Joli baleinier, veux-tu naviguer ?

Joli baleinier.

Joli baleinier.

Ils les voiturèrent jusqu'au matin en chantant d'abord le Joli halcinirr, et ensuite, pour changer :

Tiens bon, Marie-Madeleine, Tiens bon, Marie-Madelon :

Et finalemont les versèrent, \)vv< de IJàl» Azoïm, sur un las d'ordures.

Alors, ils se reconnurent dans ces rues, et voulurent se rapprocher du point où, In veille, ils étaient venus débarquer.

Ils arrivèrent aux quartiers mal famés, pleins de repaires italiens, <|ui avoisinenl la Marine. 11 commençait à faire froid, et c'était encore la nuit. Cependant on ouvrait déjà certains cabarets, pour donner à boire aux portefaix matineux, ou pour jeter dehors avant le jour les ivrognes qui, le dimanche soir, avaient roulé sous les tables, dans les crachats, avec des filles. Ils entrèrent et s'assirent sur des bancs dans une espèce

de grande halle où on voyait, au fond, des rangs de tonneaux alignés. La gorge leur brûlait. Avec la bourse du zouave et les sous de Kerboul, ils burent plusieurs verres d'absinthe avec un peu d'eau. Ensuite onlespoussaà la imhIc (|ii;iii(l ils n'curenl plus d'argent.

M. il

Mainlenant ils n'avaient plus conscience (le rien. Jls allaient, le corps tout penché en avant, étendant les bras comme pour saisir le vide, décrivant dans leur marche de grands arcs de cercle comme des oiseaux blessés. La tête leur faisait grand mal; ils éprouvaient un besoin irrésistible de sommeil, avec la sensation continuelle de tomber, avec une impression d'angoisse et d'agonie.

Ils se retrouvèrent au bord des quais. — Alors un souvenir leur revint de leur navire, de leur métier de matelot, et ils ne voulurent

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pas aller plus loin, de peur de perdre la mer de vue; ils s eirondrèrent sur du sable, restèrent immobiles, comme figés au hasard de leur chute, et perdirent connaissance.

Xl.lll

Elsagarray et Guiaberry, les deux Basques, en s'éveillanl, ro^Mrdèrent les filles qui dormaient auprès d'eux. Leurs chemises, qui étaient faites d'une j?aze conmie ils n'en avaient jamais vu, s'ouvraient à demi sur leur corps fauve. Ils virent qu'elles étaient belles, bien que leurs joues fussent devenues pâles.

Une lampe, montée sur une longue tip'e, à la manière des lampes antiques, éclairait un lieu étrange, irrégulier comme une caverne. La chaux laiteuse étendue partout amollissait les angles ou les rugosités des