L ORTHOGRAPHE DE LA DICTION
fameux dont vous faites maintenant partie, du moment que des esprits sublimes, passant de bien loin les liornes communes, se distinguent, s'immortalisent par des chefsd'œuvre comme ceux de Monsieur votre frère, quelque étrange inégalité que, durant leur vie, la fortune mette entre eux et les plus grands héros, après leur mort cette différence cesse. La postérité, qui se plaît, qui s'instruit dans les ou^Tages qu'ils lui ont laissés, ne fait point de difficultés de les égaler à tout ce qu'il y a de plus considérable parmi les hommes, fait marcher de pair l'excellent poète et le grand capitaine. »
Voici conmient un lecteur épris de clarté devra le ponctuer : « Oui, Monsieur, que l'ignorance rabaisse — tant qu'elle le voudra — l'éloquence et la poésie — et traite les habiles écrivains de gens inutiles — dans les États, — nous ne craindrons point de le dh-e — à davantage des lettres et de ce corps fameux dont vous faites — maintenant — partie, du moment que des esprits sublimes— passant de bien loin les homes communes^ se distinguent, s'immortalisent par des chefs-d'œuvre — comme ceux de Monsieur votre frère, quelque étrange inégalité que, durant leur vie, la fortune mette entre eux et les plus grands héros, après leur mort, cette différence cesse. La postérité — gui se plaît, gui s'instruit dans les ouvrages qif'ils lui ont laissés, ne fait point de difficultés de les égaler — à tout ce qu'il y a de plus considérable parmi les hommes, fait marcher — de pair — l'excellent poète et le grand capitaine.
Mais, nous objectera-t-on, vous détruisez le rythme, vous murcelez les constructions grammaticales. C'est possible? Préférez-vous que nous soyons obscurs? Un lecteui- expé-
rimentant les deux ponctuations nous donnnera gain de cause,/ En poésie, le rythme et la clarté marchent de pair, ont la même importance : en prose, la clarté prime le [ rythme.
Voici quelques explications sur la manière de rendre les traits que nous avons ajoutés à la ponctuation première : Ce membre de phrases — (( tant qu'elle le voudra, » — et cet autre : « A l'avantage des lettres — et de ce corps fameux — dont vous faites maintenant partie » — sont des incidentes qu'il convient de mettre entre des parenthèses, parenthèses indiquées par un coui^t arrêt avant l'ouverture et la fermeture desdites parenthèses, soulignées par un changement de ton. Remarquez plus loin que le sujet <( des esprits » est qualifié deux fois : la première par l'épithète « sublimes », la seconde fois par cette phrase attributive « passant de bien loin les bornes communes » qu'il ne faut pas brouiller avec la première, mais qui, ressortie et mise en relief, donnera une plus grande vigueur à la phrase et expliquera le mot « sublime », un peu vague dans son ampleur. Remarquez encore la chute brusque et brève du mot « cesse » après la longueur et la sonorité du mot « différence », il y a là un effet très vrai, sans recherche, pour un lecteur, et l'on peut l'accuser en portant et en accentuant la dernière syllable sonore de l'avant-dernier mot : « différence », pour retomber rapidement sur la syllabe sonore du dernier mot : <( cesse ».
Il n'est pas nécessaire de respirer à chaque trait : on peut détacher une expression d'une phrase en se bornant à suspendre le cours de l'expiration et à retarder l'attaque de la consonne ou de la voyelle qui commence le premier mot de cette expression. C'est ainsi qu'il faut phraser :
