LE FILS .NATUREL ET LE PÈRE PRODIGUE

Avec ces deux ouvrages, Dumas fils rentra dans le genre de pièces autobiographiques. Aussi ne doit-on pas s'étonner qu'ayant eu à souffrir lui-même considérablement des situations où il place les héros de ses pièces, il s'appesantisse dans ses différents écrits sur l'idée philosophique qui en fait le fond.

C'est ainsi que les « notes » de l'Edition des Comédiens, du Fils ualurel, ne sont qu'une paraphrase de la préface populaire. 11 y commente les idées exposées dans celle-ci sur la siluation do l'enfant naturel, il les développe, les éclaircit, mais, en somme, ne dit rien d'assez nouveau pour que j'aie à insister ici.

Quelques autres notes vont, en remerciement, aux interprètes de ses pièces, sans intérêt pour le lecteur.

Dans la préface du Vcre jirodi/jni', Dumas fils avait.^y fait le procès de iM. Scribe tout <ouime celui de la société dans celle ilu l'ils iialuriL Et de même «pic dans les notes du Fils naUivcl il a continué le procès de la société, de même dans les notes du Père profliriiie il iicccntue su crilique de M. Scrib(^.

Il paraît d'abord ému par le regret d'avoir peutêtre été trop dur. 11 fait alors son exjimen de conscience, reprend le procès de M. Scribe et, analysant la pièce-type de Scribe: Vtie Chaîne, il en arrive à

conclure que le ihéàlre de M. Scribe ne vivra pas parce que c'est du théâtre qui n'a d'autre but que d'amuser, sans souci social ou moral. De sorte qu'il en arrive à injurier M. Scribe d'un seul mot : Auteur dmmalique !

Cela est fait avec ce mélange de sérieux et de légèreté qu'il manie si bien et cela est délicieux.

Lisez ces quelques lignes :

(T Si M, Scribe n'a pas la place à coté des maîtres, c'est qu'il lui a manqué le désir ardent d'être utile aux hommes, qu'ils soient du présent ou de l'avenir; il lui a manque l'ambition de vouloir leur apprendre quelque chose et d'apporter un argument de plus à la morale, une force de plus à la conscience; il lui a manqué d'avoir aimé le public comme un ami véritable à qui l'on ouvre tout son cœur, au risque de lui paraître ridicule, à qui l'on dit tout ce qu'on pense, au risque de se brouiller avec lui ; il lui a manqué enfin la passion du vrai, l'amour du beau, le rêve bleu, la folie de son art! Mais en revanche, quelle pratique et triomphante démonstration de la théorie de Fourier sur le travail attrayant! Comme cet heureux esprit devait jouir avant tout le monde de l'agrément qu'il préparait sans cesse pour les autres... Remuant du fait de sa plume agile, des passions, des mœurs et des événements d'ordre moyen, dont il ne veut tirer que le rire qui dilate et les larmes qui soulagent, il n'a ni les hésitations du penseur, devant qui la nature se trouble, ni le désespoir de l'écrivain à qui le mot se dérobe... Travail régulier et bienfaisant, qui fortifie tous les organes, qui dispose à l'appétit, à la gaieté, au sommeil; carrière charmante où Ton peut se faire une fortune princière, des admirateurs faciles et de bonne foi, naïvement émerveillés que l'on sache si bien peindre ce qu'ils éprouvent tous les jours ; existence enviable à célébrité viagère, que les amis et les proches aident à -croire durable, où l'on n'a pour ennemis que quel-

alexandkl; dumas fils 227

qucs confrères impuissants et besogneux, que l'on désarme avec une collaboralion fructueuse et où l'on amuse des milliers de ses semblables pendant la traversée que l'on fait avec eux. C'est beaucoup en somme ; c'est peut-être assez? Hien fous alors seraient ceux qui s'épuisent à cliei-ciier autre cliose et qui croient à la possibilité d'avoir action sur les liommes avec des paroles plus légères que le vent, débitées par de grandes marionnettes sur un fond de toile pcinle! »

Peul-ou mieux étoulTer un bomme en le caressant?

Comme détail sur le Père prodhjue, il n'y a guère autre cliose d'intéressant à retenir que cette pièce fut interdite par la censure, comme immorale, mais que, au bout de quelques jours, grâce à Camille Doucet, l'interdiction fut levée.