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Et, — disent encore les apocryphes,— quand Marie eut accompli sa première année, Joachim donna un grand festin auquel il convia les Princes des Prêtres, et les Scribes, et tout le sénat, et tout le peuple d'Israël.

Et il offrit des présents aux Princes des Prêtres, qui bénirent l'enfant, disant :

Homélies de Jacques, folio 61 : La sainte Vierge présentée aux convives.

" Dieu de nos pères, bénis cette enfant, et donne-lui un nom qui soit célébré dans toutes les générations. Et tout le peuple répondit : Amen." Et les parents de l'enfant la présentèrent aux Prêtres, qui la bénirent à leur tour, disant : " Dieu de gloire, abaisse tes regards sur cette enfant, et accorde-lui une bénédiction qui ne connaisse pas de bornes." Et sa mère la prit des mains des Prêtres, la mit au sein, et chanta ce cantique devant tout le peuple: "Je chanterai la louange du Seigneur, mon Dieu, parce qu'il m'a visitée, et qu'il a enlevé de dessus moi l'opprobre dont me couvraient mes ennemis. Le Seigneur a mis en moi le fruit abondant de la justice. Qui annoncera aux fils de Ruben que Anne est mère ? Ecoutez, écoutez, tribus d'Israël : Anne est mère, Anne allaite !"

" Ceci est tout simplement du sublime," s'écrie M. Auguste

Nicolas '.

C'est toute cette scène qui est sublime.

Or les mois s'ajoutaient aux mois. Quand Marie eut deux ans Joachim se souvenant de la recommandation des saints Livres : " Si vous avez fait un vœu au Seigneur, ne différez pas de l'accomplir, " dit à Anne : " Conduisons l'enfant dans le temple, pour remplir la promesse que nous avons faite au Seigneur : car peutêtre sa justice nous punirait-elle, si nous tardions plus longtemps." Et Anne répondit avec une sorte de pitié pour l'enfant : " Atten-

1 Aug. Nicolas, La Vierge Mari,: et le plan divin, (1S95), l- lv> P- 4<>.

Fig. 66. Sainte Anne de Jérusalem.

dons plutôt qu'elle ait atteint sa troisième année, parce que, jusquelà, elle pourrait redemander son père et sa mère. Et Joachim dit : " Attendons."

Cependant Anne continuait auprès de sa Fille son œuvre maternelle, ministère de respect et d'amour, où l'autorité se perdait pour la mère dans la vénération dont l'entourait l'enfant. C'était ce qui a passé dans la tradition, et de là dans les arts, et de là dans le langage, sous le mot à' Education de la Vierge. On a cru en effet que Marie, immédiatement instruite par le ciel en ce qui regarde la science divine, l'avait été par sa mère en ce qui regarde la science humaine, la science expérimentale de la terre.

Nous le verrons bien plus loin, quand l'heure en sera venue, des centaines, des milliers d'artistes ont à l'envi exercé leur talent sur ce motif qu'ils appellent tour à tour: X Education de la Vierge, V Enfance de la Vierge, la Leçon de lecture, et la gravure, de son côté, a multiplié comme à l'infini les variantes diverses de ce gracieux sujet.

Fig. 67. L'Education, d'après un acier Pour le moment, nous choisissons

de Serz, de Nuremberg. je tvpe qUj nous a semblé de tous le

plus intéressant, et par le lieu d'où nous l'avons tiré (Sainte-Anne de Jérusalem), et par l'expression merveilleuse des physionomies, si pleines de religion et de vérité. (Fig. 66.)

Or la troisième année s'accomplit pour la Vierge, et ses parents lui communiquèrent, pleins d'émotion, leur dessein. Mais ils furent bien vite consolés en l'entendant répondre avec le roi David, son aïeul et le leur : " Je me réjouis dans les choses qui viennent de m'être dites : Nous irons dans la maison du Seigneur ! "

C'était la même année, en effet, qu'une parole, venue d'en haut, lui avait dit : " Ecoute, ma Fille, et incline ton oreille à ma voix : Oublie ton peuple et quitte la maison de ton père !" Et la voix du chan-

Fig. 68. Homélies de Jacques, folio 77 : tre des cantiques, faisant

Préparatifs de l'entrée au Temple. écho à la voix de David,

leur père commun à tous deux, lui criait : " Viens, ne tarde pas, ô ma bien-aimée, ma colombe, mon amie! " A quoi elle avait sans cesse répondu, toujours avec le royal psalmiste : " Quand viendrai-je et quand apparaîtrai-je devant la face de mon Dieu ? Quand serai-je admise dans le sanctuaire du Seigneur? Que vos tabernacles me sont chers, ô Dieu des vertus ! Mon âme soupire et défaille après les parvis du Seigneur. Vos autels, 6 mon Maître et mon Roi, sont le lieu de ma retraite et de mon repos ! Qui me donnera des ailes comme à la colombe pour y voler? Heureux qui peut y demeurer ! Un seul jour dans vos tabernacles vaut mieux que mille dans les tentes des mortels ! "

L'Evangile se taisant sur la Présentation de Marie au temple, il va de soi que ce fait a été contesté. Il l'a été même par des auteurs ecclésiastiques, et pour en nommer un entre plusieurs, nous regrettons de voir un des nôtres, par exemple, le Père Serry. révoquer en doute une tradition si ancienne, si raisonnable, et, au surplus, si bien établie par la liturgie de l'Eglise. Du reste, pour lui, tout ce qu'on raconte des parents de la Vierge et de ses premières années, n'est que "fable" et "inepte racontage des Grecs", — pour citer ses expressions les plus adoucies. Quand on a ainsi fait le procès à une douce légende, et — qu'on l'ait voulu ou non — jeté le ridicule sur une croyance adoptée par l'Eglise, suffit-il, pour se justifier, de se retrancher derrière un mot plus ou moins compris d'un docteur de l'Eglise, et de dire que : " Louer la Vierge par le récit de choses

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