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douteuses est indigne d'elle, puisque déjà les faits certains peuvent fournir une si ample matière à l'éloge ' ? "

Mais l'histoire ne discute pas, elle raconte les faits. Owtnd elle a exposé les contradictions, — et ici, c'est bientôt fait, — elle expose les affirmations.

La première affirmation, c'est celle-ci, que, dans le Temple de Jérusalem, il y avait un lieu de retraite, une sorte de cloître destiné ou député aux personnes qui se consa-

Eig. 70. Prêtre et grand-prêtre juifs, craient pour un temps au Seigneur.

C'est ce que prouvent manifestement divers passages des saintes

1 L'ouvrage du 1*. Serry est assez raie, et ce ne sera pas trop que d'y relever quelques

iges. D'abord, à propos des évangiles apocryphes:

Ex impuris iliis lacunis biberunt pleno pectore graci scriptores, médise ac posterions aetatis : culligendis fabulis pro more gentis avidissimi, iisdemque amplificandis studiosissimi : Germanus C.-P.,Joann. Dam., Andréas Cret., Isidorus Thessal., Georgius Nicom., Cedrenus, Niceph. Call. : quos po-tremis etiam temporibus Latini non pauci inconsulta pietate sunt iniitati ; ne et ipsi in extollenda, ut pùtabant, Virgine Deipara, Grsecis concedere viderentur.

Id unum pronunciabimus : Excepto Virginitatis voto, quod tencra adhuc setate a Deipara nuncupatum fuisse, suo loco demonstrabimus : caetera quse vulgo jactantur, de piis Deiparœ genitoribus, Joachimo et Anna, depulsa divinitus sterilitate, Mariam effoeta aetate generantibus : quae de Maria ipsa trienni Deo oblata, sacerdotibusque ac Levitis in disciplinam tradita : que de ejusdem in Sanctis Sanctorum per annos undecim commorane, donec Josepho virgae efrlorescentis prodigio designato desponderetur : incerta omnino sunt, ac plane dubia. Serry, Opéra <>iuiiiii (6 in-fol., Lugd., 1770), t. III, p. 61, suis le titre : Dissertationes ht (01 r" , 1 itù , polemictE, de Christo ejusqm Virgim Matre.

Incertains les noms : à propos du culte : Ad i<l nil plane refertquo nomine vocaren tur. Ibid., p. 62.

Incerta, dubiaque piorum parentum sterilitas. Ibid., p. 62.

Vœu et vieillesse :.... Et hanc ipsam nuncupandi voti rationem, sin minus falsam

, ri certe dubiam ostendit Patrum auctoritas : Hieronymi, Theodoreti, Pétri

Chrysologi, Ven. Bedœ, c|ui tant u m abesl ut Deipara genitores annosos, eftbetos, stériles dixerint, ut illos potius alia proie auctos existimaverint. Ibid., p. 64.

joui de Marie dans le temple : //</</'., p. 62-64. Enumération de ce <|u'il appelle les in,/>t,t commenta Grœcorum, p. 05, et enfin le mot du Docteur de l'Eglise : Edmerus Cantuariensis, lib. cit. ? cap. 4: tndignum esse reputamus, quid dubitabile in laudem ejus reputari ; cum ea qua île illa vera existunt, tanta laudis materia sinl referta, ul quicumque in laudando eam morari desiderat, necesse sit, ut facull

nitudini rei et veritati succumbat. Seri . 65

Ecritures. Les livres de Moïse font déjà mention de certaines diaconesses qui servaient le Seigneur devant la porte du Tabernacle, après s'être consacrées à lui par un vœu temporaire de chasteté. Il est dit en propres termes qu'elles logeaient de nuit, comme de jour, dans la tente d'assignation '. Le premier livre des Rois affirme le même fait ". A son tour, le deuxième livre des Macchabées, racontant le sacrilège attentat commis par Héliodore pour s'emparer des trésors du temple, nous dit aussi comment les vierges "qui étaient enfermées", quœ erant conclusœ,— enfermées là sans doute — prirent peur et coururent chercher secours auprès du grand prêtre Osias !. C'en serait assez du témoignage des saints Livres, mais un historien, écrivant d'office, peut être encore plus précis, et Josèphe l'a été. On peut trouver au cinquième livre de la Guerre Judaïque, non seulement la mention, mais la description du yuvcuxa»{Ti<;, ou du lieu où les femmes vivaient retirées, -pùç tf/njffxet'av, est-il dit, c'est-à-dire, par " esprit de religion V Cette retraite était fermée par un mur, et on y avait accès par un escalier de quinze degrés". Peu importe que l'érudition moderne chicane l'historien

1 l-'ecit et labrum ceneum eu m basi sua, de speculis mulierum quœ excubabant in ostio tabernaculi. Exod., c. xxxvm, v. 8.

- Et quomodo dormiebant (Ophnès et Phinees) cum mulieribus quœ observabant ad ostium tabernaculi. Lib. I Reg., c. Il, v. 22. Commentaire de Josephe sur ce texte, lil>. V Antiquit., c. Il :

"Eli Pontifici duo fïlii fuerunt, Ophni et Phinees : hi contra omne jus et fas omnia sibi licere volebant, mulierum insuper religionis ergo confluentium ad sacrum locum, pudicitiani, vel vi, vel dono expugnabant."

:; ii Macchab., ch. m, v. 19-20.

1 Sanctum enim vocabatur templum secundum, et quatuordecim quidem gradibus eo

ascendebatur a primo Post XIV autem gradus spatium usque ad murum erat decem

cubitorum, totumque erat planuin. Hinc rursum alkv quinque graduum scabv ad portas ducebant, quœ a septentrione quidem ac meridie octo erant, qUaternœ utrinque, duœ vero ex oriente necessario, nam cum hic proprms locus, religionis causa, mulieribus muro discerneretur, altéra quoqufi porta opus esse videbatur : hœc autem ex adverse- prions secta erat, atque ex al iis regionibus una porta meridiana el una septentrional is quibus ad mulierum atrium introibatur ('V/yÇ si: tïjv yuvatxwviTtv siff/tyi>v) : per alias enim mulieribus non licebat ingredi, sed neque per suam ultra proprium sibi dicatum septum.

rum patebat locus iste non solum feminis Judœam labitantibus, sed et extra eam popularibus religionis causa venientibus

1-lavii josephi Opéra omnia (éd. Havercamp, Amsterdam, 2 in- fol., 1726), t. ri, p. 332 ; Ou De bello Judaico, lib. V, cap. v.

Gradus autem xv a muro qui mulieres segregabat ad mijoreni portani ducebant ... Josèphe, //'in'., p. 333-

juif sur l'exactitude de certaines données ou de certaines mesures, si elle finit par reconnaître, comme le R. P. Pailloux dans sa récente MonograpJiic du Temple de Salomon, l'existence d'un "parvis réservé aux dames d'Israël et à leur pensionnat de jeunes filles '."

D'ailleurs, la tradition des Pères et des écrivains sacrés est formelle autant qu'unanime sur ce point ".

Les Aimas — ainsi on les appelait—vivaient dans une profonde retraite, partageant leur temps entre la prière et le service du Temple. A la première aube, après une toilette modeste et simple, elles se rendaient à leur oratoire privé, où elles chantaient en chœur les louanges de Dieu. Sept fois dans la journée, suivant l'usage du Psalmiste, elles renouvelaient ces pieux cantiques. Leurs prières montaient donc au ciel avec le soleil, elles l'y accompagnaient dans

Fig. 71. L'historien Josèphe.

1 R. P. X. Pailloux, Monogr. du T. de Salomon (in-fol., 1S85). Il nous semblait que ce colossal ouvrage devait consacrer au moins une page à la question qui nous occupe présentement. Nous avons cherché en vain. Une planche seulement, la planche V, donnant le plan général du temple d'après la tradition, y compremd le parvis des Gentils et l'habitation des femmes. La légende explicative mentionne seulement (p. 44) ce "parvis réservé aux dames d'Israël etc. " en ajoutant que " l'emplacement en paraît certain." Aux pages 90, 126 et autres, il est parlé de "trois ordres de pierre qui ne sont qu'autant d'ordres d'appartements superposés en étages ",...." chaque étage com^ renant vingt-deux chambres." De l'existence de ces chambres à celle d'un pensionnat, la conclusion est toute trouvée.

S. Cyrille d'Alexandrie : Hic itaque (Zacharias) prophetico spiritu ad occultorum cognitionem quasi manu ductus, cum mysterium Virginis de incorrupto partu probi intelligeret, non arcuit incontaminatam purissimamque matrem ab eo templi Loco qui virginibusex lege designatus erat . . . . Erat autem locus hic spatimn interaltare et templum intermedium (tù /xezazù r»~< vaoù /.'/.: HuaiaoTTÎpiov SiaaTTffxa). S. Cyrille Alex. . . Anthropomorphitas, cap. xxvii. — Migne, Patr.gr., t. lxxvi, col. 1130.

Voir aussi S. Epiphane : Ancoratus, § 60.

Autres textes nombreux dans Rocchi, /.<■ Glorie di S. Gioacchino (in'8o, Grotta- Ferrata, 1878), pp. 57-58-59.

sa course, et elles y montaient encore lorsqu'il allait descendre sous l'horizon. Vie tout angélique, que la vie religieuse devait reproduire et perpétuer sur terre dans la suite des âges.

De plus, sous la direction des vénérables matrones, les aimas du Temple s'appliquaient aux ouvrages propres à leur sexe. Destinées en effet pour la plupart à rentrer dans la vie ordinaire, elles devaient pour cette raison contracter les habitudes, et acquérir peu à peu l'habileté des autres femmes juives. Filer le lin ou la laine, teindre les étoffes en couleur d'hyacinthe ou de pourpre, relever les tissus précieux par l'entrelacement de fils d'or ou par des broderies dont les nuances variaient comme les dessins : tels étaient les arts où elles s'exerçaient journellement '.

Il semble donc que, étant ainsi à la fois maison de Dieu et maison des vierges, le Temple appelait Marie. Il semble aussi que son âge, et ce caractère de simplicité et de modestie, — nous dirions presque de vulgarité,- qui devait marquer toute sa vie et toutes ses vertus, lui défendaient, dans l'acte de sa consécration à Dieu, l'extraordinaire, le nouveau, le surhumain. On conçoit Jean-Baptiste rêvant du désert et y entrant dans sa toute première enfance. — On ne conçoit pour la Vierge, ni le désert, ni rien qui ressemble au désert.

De la Présentation de la Vierge au Temple l'Eglise a fait une de ses fêtes, et la célébration en est très ancienne. D'après Métaphraste, elle aurait été instituée à Constantinople en 730.

Mais on peut supposer, non sans raison, que quelques Eglises l'avaient adoptée même avant cette époque. On sait en effet que dans l'Eglise, — au moins en général, — ce n'est pas l'institution des fêtes qui en amène la célébration, mais plutôt la célébration qui conduit comme de force à l'institution régulière et canonique. — En tout cas, la Présentation, ou comme disaient les Grecs, V Introduction '/c la Vierge dans le Temple, se célébrait très solennellement chez les Orientaux au neuvième siècle, et elle devint obligatoire poui

Maynai l, La 1 '< ■ .• , p. 123-1 26

zr.

tout l'empire d'Orient vers le milieu du douzième, conformément à la constitution d'Emmanuel Comnène l.

Plusieurs homélies des Pères et plusieurs passages de leurs écrits ont trait à ce mystère. On dit que Evode d'Antioche, successeur de saint Pierre sur le siège de cette Eglise, en aurait parlé. Son témoignage, rapporté par Nicéphore, a semblé authentique à Baronius". Saint Grégoire de Nazianze, ou l'auteur incertain du Christus patiens, y fait allusion ; saint Grégoire de Nysse le rappelle d'un mot; André de Crète, Jean Damascène, Germain de Constantinople, George de Nicomédie, le patriarche Tarasius, y ont consacré de longues et belles pages dont nous ferons tout à l'heure notre profit '.

Ce fait était si populaire en Orient, que le Coran, pour o-ao-ner les suffrages de la foule, dut en conserver le souvenir. Un chapitre y est consacré à "la lignée de Joachim ", et la traduction d'André Du Ryer nous en fait lire un passage comme il suit :

" Dieu a élu Adam et Noé, la lignée d'Abraham et la lio-née de Joachim ; l'une procède de l'autre. Dieu entend tout et fait tout. Souviens-toi comme la femme de Joachim a dit : Seigneur, je t'ai voué le fruit qui est dans mon sein, libre et dépouillé de toute affaire pour te servir en ton Temple ; reçois-le de moi qui te l'offre avec affection ; tu entends tout et fais tout. Lorsqu'elle a été accouchée,

1 Source indiquée par de Castro : Emmanuel Imp., in suis Constitutionibus, titulo de Feriis, institutione 1, apud Théo. Balsftmottem, in Nomocanone Pliotii, tit. i, cap. 1.

- Si fidem adhibendam esse putamus Nicephoio . .. reddam ipsa verba quae Evodii esse dicit : " Trimula, inquif, cum esset, in templum prœsentata, ibi in Sanctis Sanctorum traduxit annos undecim, deindo vero sacerdotum manibus Joseph ad custodiam est tradita ; apud quem cum menses peregisset quatuor, ab angelo hvtum illud accepit mmtium. Peperit autem hujus mundi lucem, annum agens quindecimum, 25a die mensis Decembris". - Hsec Evodius apud Nicephorum, ffist. eccl., 1. 11, c. 3 ; Baronius Ann, eccl., In apparatu, p. 16. §49.

Simul atque nata sum, patris tui, ut arbitror, Ex mente summa, me meus nutrit pater.

Non inter illos, quos colunt homin.es, lares, Sed me sacratse main œdi destinât.

Christus patiens.

Poui les autres citations, voir la suite de l'article ou les appendices.

elle a dit : Seigneur, je suis accouchée d'une fille, tu sais ce que tu m'as donné ; je l'ai nommée Marie, je la garderai par ton aide, elle et sa postérité, de la malice du diable. — Reçois-là, Seigneur, d'une réception agréable, et lui fais produire de bons fruits. Zacharie eut soin de l'éducation de cette fille. Toutes les fois qu'il entrait dans son oratoire, il y trouvait mille sortes de différents fruits de diverses saisons. Il dit un jour : O Marie, d'où procèdent ces biens ? Elle répondit : Ils procèdent de Dieu qui enrichit sans compter qui bon lui semble ' ".

Ajoutons quelques autres détails pris des des monuments matériels. Si la tradition relative à la Présentation de la Vierge avait besoin d'une preuve, ils achèveraient de la fournir. Jean de Wurzbourg, un prêtre du treizième siècle, nous a laissé de son voyage en Palestine une relation où nous lisons ce passage, à propos du temple de Jérusalem : " Le XI des calendes de décembre, la Vierge Marie, âgée de trois ans, fut présentée au Seigneur, comme nous l'apprennent ces vers qu'on trouve inscrits dans le Temple même :

1 L'Alcoran de Mahomet, traduit de l'arabe par André Du Ryer (2 in-i2c, Amsterdam, 1734), t. 1, p. 4S.

La traduction de M. Savary (2 in-8Q, Paris, 1783, t. 1, p. 57) offre peu de varientes :

" Dieu a choisi entre tous les hommes Adam et Noé, la famille d'Abraham et celle d'Aniram. Ces familles sont sorties les unes des autres. Dieu sait et entend.

" L'épouse d'Amram adressa au ciel celte prière : Seigneur, je t'ai voué le fruit de mon sein ; reçois-le avec bonté, ô Toi qui sais et entends tout ! Lorsqu'elle eut enfanté, elle ajouta : Seigneur, j'ai mis au monde une fille (Dieu savait ce qu'elle avait mis au jour). Je l'ai nommée Marie ; je la mets sous ta protection, elle et sa postérité, afin que tu les préserves des ruses de Satan.

" Le Seigneur reçut son offrande favorable nent. Il fit produire à Marie un fruit précieux. Zacharie la prit sous sa garde. Toutes les fois qu'il Pallait visiter dans son appartement retiré, il voyait de la nourriture auprès d'elle. D'où vous vient, lui demanda-t-il, cette nourriture ? — C'est un bienfait du Ciel, répondit Marie. Il nourrit abondamment ceux qu'il veut." Chapitre m, Surate III, 199 versets écrits à Médine. — Dom Calmet a lu d'autres détails, sans doute en des éditions plus complètes; par exemple : Zacharie enferma l'enfant dans une chambre du Temple dont la porte était si élevée qu'il y fallait monter par une échelle, et dont il portait toujours la cle-f sur lui. Dict. hist ....de la Bible, au mot Ami, .

La traduction Fatma Zaïda (in 8°, 1 isbonne, 1861) ne dit rien de la présentation de Marie.