PRÉDICATEURS ET PANÉGYRISTES

Ecrire de sainte Anne est encore assez facile, surtout si l'on se foorne à répéter ce que d'autres et cent autres ont dit et redit, — mais parler d'elle ne l'est pas. La parole parlée exige, pour être •écoutée, le mouvement, l'entrain, l'élan, quelque chose de cette chaleur qui animait, comme nous l'avons vu, les Pères de l'Eglise d'Orient ; elle exige avant tout cela le sentiment vif des choses— des choses sacrées, et peut-être., pour cette raison, faudra-t-il toujours un saint pour parler vrai d'un saint.

Aussi bien, la plupart des sermons ou panégyriques de sainte Anne que nous avons pu lire, nous ont-ils laissé froid. Sans doute, une parole faite pour être parlée n'est pas faite pour être lue, mais on avouera aussi que là où l'idée, la phrase, le mot ne vibrent pas, la parole n'a pas dû vibrer très fort non plus, ou bien alors, c'était, — si vous permettez le mot, — X emballement à faux et à froid, fait assez ordinaire du reste.

Toutefois, comme les chefs-d'œuvre sont très rares en tout ordre de choses, et qu'on n'a pas raison d'être plus sévère ici qu'on ne le serait ailleurs, il y a lieu d'être content si seulement la chaire chrétienne des derniers siècles, — nous ne parlons maintenant que de •celle-là, — a pu honorer sainte Anne de quelques travaux sérieux. Et puis, somme toute, il se peut que l'éloquence ne fasse pas partout défaut, mais qu'on la sente au contraire inspirer tel passage d'un saint Vincent Ferrier, par exemple, d'un Lansperge, ou d'un bon saint François de Sales, comme nous avons pu en juger haut.

Chronologiquement, après les Pères de l'Eglise, ie premier panégyriste que nous devrions mentionner serait peut-être Pierre de la Palud, un dominicain du treizième siècle, d'abord professeur de théologie à Paris, et devenu ensuite patriarche de Jérusalem. On lui prétait trois sermons sur sainte Anne, et il va sans dire que, les ■circonstances nous favorisant, nous nous sommes fait un devoir de 'les chercher. Recherche inutile, même le jour où nous avons pu

feuilleter les Sermoucs Thesauri novi, deux in-folio de l'an 1508, ott cependant nous avions pensé faire la découverte l.

Même insuccès et plus complet encore, quanta un discours d'un certain Théodore l'Hyrtacénien, conservé en manuscrit à la Bibliothèque nationale et portant titre : Description dit jardin de sainte Anne. En vérité, nous aurions voulu voir cette curiosité littéraire'",, mais si tout le monde peut entrer dans ce palais de la science, ne fût-ce que pour s'y chauffer en hiver, n'obtient pas là qui veut tout ce qu'il veut en fait de livres et surtout de manuscrits 3.

Saint Vincent Ferrier (1347 ?- 1 5 1 9) est plus abordable, et làbas, en Corse, dans notre couvent d'études, — notre couvent d'exil, puisque c'était après l'expulsion, — il s'est trouvé un jour sous notre main un volume de lui, ou soi-disant de lui, intitulé : Sermoucs de Sanctis. Saint Vincent Ferrier, le grand apôtre, le prodigieux orateur du quatorzième siècle, pour qui les églises étaient trop étroites et qui prêchait en plein air, lui-même, une de nos gloires à nous, avait-il une fois au moins prêché sainte Anne ?

Naïveté, et folle question d'un homme qui ne cherche et ne voit jamais qu'une chose !— Quoi qu'il en soit, à la page 277 du dit volume, nous trouvions cet intitulé en propres termes : De sancta Anna, niatre beatœ Virginis Mariée, Sermo, — ce qui, peut-être, se passe de traduction.

L'entrée en matière était très simple : " Puisque la messe d'aujourd'hui, aussi bien que la fête, est de SAINTE Anne, le sermon sera également de sainte Anne ; ' preuve, pour noter la chose en passant, qv.e, à l'époque de saint Vincent Ferrier, c'est-à-dire dans la seconde moitié du quatorzième siècle, la fête de notre Sainte se célébrait déjà en Occident, c'est-à-dire bien antérieurement au décret de Grégoire XIII (1584), lequel d'ailleurs n'a fait que la reconnaître et la confirmer.

Petrus de Palude, Sermones Thesauri novi, 2 pt. in-fol. à 2 cols., Argentin», im«press. per Joannem Knoblauch, Anno MDVIII.

- Voir Notices et extraits des manuscrits de la Bit//, nat., t. v, p. 712.

Quelque part ailleurs nous consignons un souvenir qui confirme ceci.

Le discours se divise en trois parties, selon l'usage depuis consacre :

"Sainte Anne a désiré longtemps, elle a espéré d'une espérance qui touchait à la certitude, elle a conservé pour Dieu le fruit de son sein." Puis vient toute la légende telle que nous la connaissons : la longue stérilité, les aumônes, les jeûnes, les prières, la promesse de consacrer à Dieu l'enfant qui naîtra, les apparitions de l'Ange : tout comme si ce grand esprit et ce grand cœur d'apôtre ne pouvait trouver rien à dire de plus touchant. Nous parlions d'éloquence : c'est là qu'elle est en effet, dans ce simple récit fait par la bouche d'un saint.

Au surplus, il y a de l'apparence que le bienheureux Père aimait assez Fig. 95. saim Vincent Ferrier. ces tant vie,q]es et pieuses traditions,

puisque, trois fois encore, il y revient, dans ses sermons sur la Nativité de la Vierge '.

Michel de Hongrie est un type remarquable de l'ancienne prédication en douze ou quinze points. -Pour lui sainte Anne est un grand arbre planté au milieu de la terre : Eccc Arbor in medio tenue (Daniel IV).

Ses doti/.e rameaux, pour traduire littéralement, sont : l'aimable préélection, la notable préfiguration, la glorieuse nomination, L'excellente iiobilitaiionx l'opulente fructification, l'angélique Visitation, l'irrépréhensible conversation^ etc.

Le second panégyrique disserte savamment du silence de l'Evangile à l'égard de la Sainte, — et par exemple : Ut ait Philosophits primo Physicorum et octavo Topicorum : peccatum est fn ri per plura qnœ fieri possnnt per pauciora: comme dit le Philosophe

1 1'.. Vincentii . . O. P., Sermones d Sanctis, in-120, envers, 1570, pp, 277 282, 367i 564

dans les Physiques et les Topiques : "Où le moins suffit, c'est un péché d'employer le plus." Et c'est pourquoi, la sainteté de la Vierge présupposant la sainteté de ses parents, Dieu n'a pas voulu permettre aux évangélistes de décrire la vie de sainte Anne. — Ce n'est pas le seul argument de ce genre.

Le tout est digne de ce traité de l'art oratoire (Modus prœdicandi) par où débute le volume, et qui lui-même se termine par une lettre de Notre-Seigneur, adressée à tous les prédicateurs, laquelle lettre est "datée du Paradis terrestre, le sixième jour de la création du monde, du pontificat de ce même Jésus-Christ l'an éternel, et scellée de son sang le Vendredi saint sur le mont Calvaire, l'an de la création 5233 V

Après tout quoi, on a envie de renoncer aux autres sermons du bon Père, bien qu'on les trouve, ceux-là, dans un vénérable incunable de 1499, et qu'ils ne manqueraient peut-être pas absolument de tout mérite \

Nous ne pouvons davantage nous arrêter à Jean NlDER (M. 1438), malgré l'intérêt particulier qui s'attache pour nous à tout nom dominicain. Mais c'est bien risqué ces discours que le Père éternel s'adresse à lui-même, comme il le fait ici, et nous n'oserions point nous aventurer jusqu'à l'admiration :!. Il est difficile de faire parler Dieu.

On a beau même s'appeler Jean Gerson, et être un homme de tout premier ordre, l'entreprise est toujours périlleuse. Toutefois la chose revêt maintenant un caractère de haute curiosité littéraire, et pour cette raison, nous ne pouvons pas si facilement passer outre^

Il s'agit d'un sermon sur l'Immaculée Conception, prêché

Frontispice de l'ouvrage: Euagatorin(m) cpthn(um) mod(i) p(rœ)dica(n)di, Sermones ATT/Michaelis de Hungaria uniuersales. - Serm. electissimi de Rosario bte J irginis et de Sancta Anna, etc., Coloniœ, in- 120, 1505, non paginé.

'-' Sermones de Sanctis perutiles, etc., etc., Haguenau, 1499, in-8" carré, non paginé. Voir l'appendice.

: Titre disparu. Apres l'index du commencement : Incipiunt aurei sermones totius anni de temp(or)e et de Sanctis, etc., sacre pagine eximii p(ro)fessoris Ioannis Nider, etc., s. d. n. 1., vers 1470, d'après Rosenthal, in-40 à 2 col., non paginé ; voir Serm. m, dt Concept. B. V. M.

à Paris par le grand Chancelier en 1401, et resté manuscrit jusqu'à ce jour (Hibl. nat., Mss. Colbert, no 7326), sauf un passage qu'en a publié l'abbé Bourret. C'est, pour plus amples détails, un plaidoyer complet en faveur de cette croyance que les membres de l'Université de Paris, faisaient, comme on le sait, serment solennel de défendre. La Nature et la Grâce, personnifiées par l'orateur, et secondées chacune par de puissants avocats, font valoir tour à tour leurs arguments, L'une soutient la loi commune et repousse le privilège ; l'autre demande l'exception et la justifie, jusqu'à ce que enfin, intervienne.de la part du juge suprême, un arrêt en forme qui donne gain de cause à la Grâce et lui adjuge sa requête en ces termes :

" Playsamment, nous avons oyes, très sainctes filles, et gracieusement nous recepvons vous dictz, vous offres et vous advis. Et puysque en conclusion attendes nostre ordonnance, briefment la vous dirons. Nous octroyons, tout au premier, de grâce especiale, l'humble supplicacion que Oroison a faicte pour nous bonnes gens de nostre ville Nazareth, Joachim et Anne, attendue la bonne et véritable rclacion que vous de commun accord avez fayt d'eulx. Et voulons, non contristant l'allegacion de nostre fille Nature sur leur stérilité, que parens ilz soyent a celle de qui nous voulons humainement estre enfant. En oultre, mandons que ceste nouvelle soyt a eulx deulx par ung dez anges nous messaigiers portée tantost. Et toi, Vérité, nostre secrétaire, despeche les lettres sans séiourner. Nous consentons et surplus voulons et commandons que, selon que offert le avés, vous espandez et habandonnés vostre cure, poër et estude a m'amye toute belle composer, aorner et douer. Et quant a vostre disputacion que longuement avez tenue, saichiez que point ne voulons que regart ayez a nostre reigle et loy générale pénible, imposée pour le forfayt du premier père, car pour lez aultres ceste loy a esté faicte, non pas pour elle. Comme singulièrement l'eslisons, singulièrement privilégier la voulons '."

Nous allons déjà clore cet article, mais ce ne serait que justice en finissant de mentionner pour mémoire: Léonard d'Utine (1400- 1470), un autre incunable que nous avons eu jadis plaisir a

1 Cf. Abbé IJIin. B.urret, Essai hist. et crû. »-. les ttrm. fran;ah •/< Gcrson, d'&p les mss. inédits (in-80, Paris, 1858), p. mo.

feuilleter1; Pelbart de Themeswar (1501), dont le Stellarium, disions-nous quelque part, mérite d'être connu" ; Nicolas Lorini del Monte, un des nôtres fort apprécié de Quétif et Echard f ; le chartreux Lansperge (1490-1529), l'auteur de cette belle page que nous avons lue plus haut4; Guillaume Pépin, également cité5; Abraham Bzovius", André Coppenstein 7, de Lanuzas, le Père Senault", Raphaël Delaminetz, un grand dévot de la Sainte "', le Père Martineau u, et tant d'autres, parmi lesquels nous distinguons surtout Crasset1', Mansi de l'Oratoire", Ballet14, et pour ne pas oublier notre temps, les évêques Pie, Freppel, Bécel, et Gay ; les abbés Combalot, Grimaud et de Place ; enfin plus neuf, plus travaillé, plus sympathique à tous, le Père Faber ld.

I Leonardi (Mattha-i de Utino, Sermones aurei de Sanctis, 1474, sans lieu ni éd., fort in-40, non paginé. Voir : In festo Nat. glor. V. M., vers la fin du voï.

'-' Pelbertus de Themesw. r, Stellarium corone benedicte Marie Virginis in laudes eius pro singulis prœdicationibus elegautissime coaptatu m... . Iîaguenaii, 1501, in-40, à 2 col., non paginé. Voir : lib. v, paît. I, art. m, cap. XI ; lib. v, part. 11, art. III, cap. vu ; lib. vin, part il. art. ni.

:; N. Lorini del Monte : Elogii cielle pin priueipali saute Donne, etc., 111-4-., Florence, 1617. Cf. Quétif et Echard, Seriptores ord. Prad. 12 in fol., Paris, 1721 , t. II, p. 406.

4 D. Joann. Tusti Lanspergii, Sermones de Sauetis (t. M de ses Sermons), Colonie, 1693, in-80, carré, p. 494-9. Voir de ce volume p. 196.

5 Guillelmi Pepini, O. P., Conciones de Imitatione banctorum, Cologne, 1630, in-80, carré, p. 315-20.

'; Abrahami l'zovii, O. P., Florida Mariana, Colonie, 1613, in S , carré, p. 45.

7 Andrew Coppensteinii Nncleus aureus, Colonia, 1633, in-80, carré, p. 476 : In /, tto S. Année, matris B. J\ M.

x H. B. de Lanuza, O. P., Sermones, 2 in-80, carré, Anvers, 1653. Concio eu : lu festo S. An me, t. 11, p. 34S-356-

II R. P. Senault, l'anég. des Saints, 2 in-80, 1660, t. Il, p. 196 221 : Sainte Anne donne à Marie la vie, l'instruction, les soins : ce qu'elle reçoit en retour.

III R. 1'. Delaminetz, O. P., Paradisus eoucionatorum etc., 4 t. en un énorme in-8^, carré, Aschaffenburg, 1667, t. 11, 4 serm., p. 197-208 ; t. m, p. 25-39.

11 Cité par nous pages 1 18-19 de ce volume.

'- Tean Crasset, S. T., De l'iustr. de la jeunesse, serm. p. la fête de sainte Anne, in- 120, 1682, 91 pages.

1:! R. I'. Mansi, /'romptnarinm sacrum ,t morale, 6 in-fol., Venise, 1735. Cinq Discursus de S. Anna, p. 368-377 du tome /;/ solemnit. et /esta ; et onze sur la Nativ. de

■la T., p. 457-473-

" M. Pallet, 1 réd. de la Reine, /'au/g. de S. Anne, prononcé en 1759, in-iS", Paris,

^755 (51 PaSesi-

15 Faber, Spiritual conférences, et Notes ou a'octr. and spirit. subjects.

Pour d'autres auteurs et détails sur ceux ici nommes, voir l'appendice.

Fig. 96. Wirsching, Sainte Anne et la Vierge.

j OUS ce titre, on a reconnu les ouvrages spéciaux I dont nous parlions tout à l'heure, " tout faits de sainte Anne et tout faits pour elle," et ceux-là, il nous semblait, demandaient une étude à part.

La voici, cette étude. Y aura-t-il des lecteurs p< il: r s'y intéresser ? Question imprudente, ridicule peut-être, car si un auteur a l'air de douter luimême de son œuvre, qui est-ce qui y croira ?

Sans autre souci que de travailler pour la

Sainte, puisque pareil travail est déjà à lui-même sa meilleure récompense, venons donc à notre sujet.

Et d'abord, existe-t-il des manuscrits anciens, encore inédits, qui soient — sous un titre ou sous un autre — des Vies de sainte Anne, et que nous puissions consulter ?

Répondre oui ou non serait bien téméraire à qui n'aurait pas exploré toutes les bibliothèques de l'ancien et du nouveau monde, non seulement les plus grandes, mais les moins grandes ; non seulement les trésors publics des différentes nations, mais les trésors particuliers des anciennes églises et des anciens monastères, et jusqu'aux collec-

1 Ce chapitre et le suivant supposent, plus encore que les précédents, des appendices. l auteurs, Bouvent, s"nt à peine nommés; les ouvrages incomplètement indiqués, et une quantité <ie détails d'ordinaire très précieux pour les amateurs, sont omis. Tandis que, plus haut, nous avons quelque peu emprunté pour nos notes aux appendices, ici nous n'y touchons guère ou pas du tout. C'est que tût ou tardées deux appendices aux Vies ou Légende* et à la Poésie, seront publiés, si les autres ne le -ont pas tous, — moyennant toutefois que sainte Anne le veuille.

tions privées de tant d'amateurs et de bibliophiles : or, tout cela, ou à peu près tout cela, c'est, ou l'impossible ou l'inaccessible, et qui est-ce qui tentera l'un ou l'autre ?

Au reste, ce serait probablement peine perdue. Il est à supposer que tous les ouvrages ayant une certaine valeur, dans la catégorie qui nous occupe maintenant, ont été publiés. Et c'est pourquoi, à l'exception de quelques fonds particuliers et de la bibliothèque publique de Bruxelles où nous avons fait des recherches spéciales, nous nous sommes contenté d'interroger les autres dépôts de manuscrits par leurs catalogues seuls, et, comme nous l'avions prévu, ces catalogues, si complets qu'ils fussent, nous ont indiqué à peine deux ou trois ouvrages, curieux peut-être, mais sans importance réelle.

Bruxelles ne nous a rien montré qui n'ait été publié déjà, ou intégralement sous le titre de Vies ou Légendes de sainte Anne, ou en partie, par les Pères Bollandistes, dans la savante étude qu'ils ont consacrée à la Sainte, au trente-troisième volume des Acta Sanctorum. La bibliothèque des Bollandistes elle-même, pourtant si riche en tout ce qui concerne l'hagiographie, ne possède rien.

La bibliothèque nationale de Paris est tout aussi pauvre, et des perquisitions récentes très sérieuses n'ont su trouver que trois manuscrits à signaler, et encore trois manuscrits dès longtemps publiés.

Nous parlons des écrits en prose. Un précieux manuscrit en vers, la Vie des trois Maries, par Jean de Venette, nous arrêtera un instant plus loin, dans le chapitre de la Poésie.

Troyes possède une Vie de sainte Anne, patronne des Pères Cordeliers de Joinville, mais ce n'est évidemment pas la vie de la mère de la très sainte Vierge, comme on peut le voir dès le début que voici :

" Saincte Anne nasquit en 470, soubz Childériq, quatriesme roy de France, d'une des plus illustres familles de Champagne. Son père qui s'appelait Sigmar, faisait sa résidence h Perthe, qui maintenant n'est qu'un village situé à environ une lieue de Saint-Didier à Vitri, et estoit, dans son temps, une ville de laquelle le Perthois a pris son nom, etc '."

1 Migne, Dict. des manuscrits, t. Il, art. : Hibl. de Troyt

Etrange méprise de l'auteur du catalogue en cet endroit, et c'est pour la signaler que nous avons fait mention de l'ouvrage : " Cette vie de sainte Anne, dit-il, est prise de la légende qui était au dit couvent, et de ce qu'en ont dit Baillet, Tillemont et Desguerrois." La distraction du bibliographe est ici manifeste, puisque Tillemont et Baillet n'ont écrit que de sainte Anne, mère de la Vierge Marie, tandis que l'auteur du manuscrit parle évidemment d'une autre.

A ces quelques lignes, notre premier paragraphe est déjà clos. Nous pourrions nommer, il est vrai : un Père Mathurin Courtoys, carme du quinzième siècle, Guillaume Fannius, chanoine à Lièo-e un Père Falconer, jésuite anglais, un autre carme du nom de Joannes-Augustinus a Sancto-Paulo, lesquels tous, paraît-il, sont restés en manuscrits, mais leurs noms évoqués, nous n'avons plus qu'à regretter de ne pouvoir faire davantage, les écrits qu'ils ont laissés étant pour nous introuvables.

Passons donc aux