DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

En 1605, Pierre Le Grand, avocat et procureur du roi à Apt, publie son Scpulchre de madame saincte Anne, un ouvrage où sont exposées et savamment discutées les traditions aptésiennes touchant les reliques de sainte Anne. Déjà cité plus haut, il le sera encore dans la suite.

De même, nous nous contentons de saluer le Joacimus et Anna de STENGELIUS (1621), malgré les bonnes pages et surtout les curieuses gravures qui s'y trouvent (figs. IOI-I02) ; de même encore l'article de Surius dans les J ritœ sanctorum, et ncus arrivons de suite à l'homme très sincère et très aimable qui nous a jadis retenu toute une soirée dans la bibliothèque de Gand, une de nos bonnes soirées d'outre-mer .

Ce bon homme s'appelle Charles Véron, et son livre est intitulé : Le Triomphe de saint Joachim et de sainte Aune (1624). Voilà qui annonce, dès le début, un ton et une allure toute martiale pour le reste. Aussi bien : " De cette histoire," dit-il dans l'épître dédicatoire, " j'ay ban 11 y et forclos les deux prétendus marys que quelques-uns, sans fondement, ont fait épouser saincte Anne après le decez de sainct Joachim, la peignant en robbe de deuil pour passer le résidu de ses ans mortels en vefvage."

Et ainsi il avance, protestant avec énergie contre les traditions erronées, et, comme il faut bien à cette entreprise consacrer quelques pages : " Pour accoiser, continue-il, les esprits qui ne croyent sinon ce qu'ils touchent avec le doigt, et apprivoiser les entendements plus fan uches qui se sont laissé emporter à des opinions telles quelles, qu'ils ont humé de certains petits fatras, bouquins ou livres apocri-

phes composez par ie ne scay quels vieux réveux au dépens de l'honneur de ces saincts, léquels ont dit ce qu'ils dévoient taire pour le bien de la vérité et teu ce qu'ils dévoient écrire et ne l'ont fait, par ce qu'ils l'ignoraient, et leur eut coûté trop de veilles et sueurs pour en trouver la vraye histoire dans les siècles reculez de l'antiquité : pour désabuser donc plusieurs personnes prévenues de telles opinions fondées sur des arguments de tricnic (sic), je m'élargerai encore un petit sur cette matière " (p. 248).

Eig. 101 et 102. Deux gravures du Joacimus d Anna de Stengelius (1621).

Et pour "s'élargir" plus sûrement, et " plonger " avec plus de confiance "la sonde de sa petite portée dans l'abîme non géable " (gaeable) de son sujet, ou en d'autres termes : pour "énerver la force des raisons" qu'il pourra "alléguer pour luy donner du lustre" (p. 251), il fait appel à saint Bernard, "ce saint de sucre et de miel." (p. 255.) Après quoi, toutes erreurs étant dissipées et toutes choses mises au clair, il est tout à son aise pour recommander à plein cœur la sodalité de saint Joachim et de sainte Anne, laquelle, il

affirme, " est préférable presque à toute autre, vray qu'elle semble devoir le devant à celles qui sont érigées en l'honneur de Jésus-Christ et de la Vierge, or que la distinction et différence soit bien petite entre celles-cy et celle-là; car entendu que, entre saint Joachim, la Vierge et Jésus-Christ, il y a un rapport de relation réelle selon la saine philosophie, comme de père à fille, de père grand à petit-fils, comment serait-il possible de jetter les yeux d'une pieuse considération sur saint Joachim pour l'honorer et servir, sans se recorder de la Vierge-mère et d'un Dieu homme notre Sauveur ? voire on ne peut dépeindre ce patriarche sinon tenant par la main la Vierge et portant le petit Jésus sur ses épaules." (p. 213.)

Allons-nous ajouter le trait charmant qui couronne tout, à savoir que "saint Joachim serait comme le capitaine de la bande patriarcale ? " L'intention justifie, dit-on.

Charles Véron est l'homme de la discussion et de la lutte. Après lui, si nous négligeons Bernardinus Turaminus et Laurentius Van Beneden, nous rencontrons Jean Rabasse, " le moindre des Récollect " (sic), l'homme de la piété naïve, qui ne discute pas, peutêtre parce qu'il ne peut pas supposer que la piété, et surtout la piété envers sainte Anne, puisse jamais être discutable. Quand on a lu les quelques cents bons volumes de la littérature française, on est encore pris par le charme tout particulier et pénétrant de celui-ci. Le titre seul, qui n'est pas, quant à lui, le moindre de tous, est une invitation à feuilleter l'ouvrage. Le voici in extenso :

La Royale Mère

c'est à dire

L'Excellence

et noblesse de saincte anne

Mere de la Mere de Dieu

ov se voyent

les richesses précieuses de

Iesus, et le Thresor de la Vierge.

Qui ornent comme Fleurs de lys Royales la Couronne

de saincte Anne.

Avec le rabaissement de l'Ame doùote, l'eslevant

à la haute perfection.

2j6 MADAME SAINCTE ANNE

En quatre pièces :

i. L'Amour de Dieu.