M.DC.XXVIII

L'ouvrage lui-même n'est pas minuscule, puisque nous y avons compté 763 pages, sans la préface et sans la table (non paginé, en effet).

Rabasse commence par une lettre dédicatoire à Anne d'Autriche, et, comme il convenait, la rehausse de poésie. Puis, comme il convenait aussi que la reine connût le but et le plan de l'ouvrage, il ajoute :

" Voicy, madame, le traicté de saincte Anne, que ie désire offrir à vostre Maiesté, lequel sera fort propre pour vous ayder à bien servir la Royne des Anges : car il contient l'excellence & noblesse eminente de la mère de vostre tres-saincte maistresse. le l'ay fait parler conformément aux saincts Docteurs de l'Eglise, & selon le langage ordinaire, pour le désir que i'ay, que vostre Maiesté & tous ceux qui le liront, ayent plus d'égard au suc des paroles, qu'aux belles phrases et fleurs de Rhétorique. Les richesses précieuses de Iesus Christ, & le Thresor sacré de la Vierge, sonc entrelassees parmy les excellences de saincte Anne, dautant qu'elles sont comme des Fleurs de lys Royales, enchâssées sur la couronne de ceste très saincte Royale mère.

" A la vérité, ie ne pouvais rien offrir à vostre très-Auguste Maiesté, de plus digne, de plus rare, & de plus exquis que ceste pièce, puis qu'elle contient en soy, tout ce qu'il y a de plus beau & de meilleur dans le ciel, et sur la terre etc.

" A sainct Denis en France, le iour que saincte Anne a mis au monde sa très saincte fille, la mère de Dieu. 1627." (fol. VI, verso).

Voici maintenant la distribution de l'ouvrage— texte de l'auteur même :

Premier c Partie : —Contenant 21 chapitres sur l'excellence de

saincte Anne.

Seconde partie: — Contenant en général les précieuses richesses de Iesus Christ, et le Thresor de la Vierge en trois chapitres, pour orner comme fleurs de lys Royales, la couronne de saincte Anne.

Troisième partie :— Contenant quinze chapitres sur l'Amour de Dieu, première pièce des richesses de Iesus-Christ, et du Thresor de la Vierge, pour orner comme fleurs de lys Royales, la couronne de saincte Anne. Avec le rabaissement de l'âme dévote pour acquérir l'amour de Dieu.

Quatrième partie :— Contenant 43 chapitres sur l'Amour du prochain, seconde pièce de Iesus, et du Thresor de la Vierge, pour orner la couronne Royale de saincte Anne. Avec le rabaissement de l'ame, pour acquérir l'amour du prochain. Cinquième partie:— Contenant 25 chapitres sur l'humilité, troisième

pièce des richesses de Iesus etc. {même rubrique).

Sixième partie:— Contenant 52 chapitres sur l'obédience. Quatrième

pièce etc."

Evidemment les " fleurs de lys Royales " occupent un peu le bon Récollet, mais il faut savoir pardonner quelque chose à qui écrit pour une Reine de France.

Et simplement, quant à nous, sans arrière-pensée, nous entamons le texte. Voyons comment " le moindre des Recollets " va s'y prendre :

"Humble suitlication du Disciple."

" CJuxpitre Premier y

" Très digne Apostre et très fidèle Evangeliste de Iesus Christ, sainct lean, ie m'adresse à vous comme celvy qui m'a esté tousiours vray Porc, Protecteur & très-particulier Advocat, pour vous dire qu'il m'est tombé en l'ame vn extrême désir de sçavoir qu'elle a esté la noblesse, dignité & excellence de saincte Anne, la Mère de la très saincte Mère de Dieu. Et par mesme moien de pouvoir apprendre

quelles sont les précieuses richesses de Iesus son petit Fils vostre cher Maistre ; Et quel est le Thresor sacré de la tres-saincte Vierge sa fille vostre bien aimée mère par adoption.

" Car ie ne sçaurais puiser dans les saincts Cahiers l'excellence & la dignité convenable a vne si haute Dame, comme est celle qui a porté dans ses heureuses entrailles, tout ainsi qu'vne relique précieuse dans un Temple diuin, la Princesse des Princesses, la Reyne des Reynes, & la Mère des Mères, puis qu'elle est la très saincte Mère de Dieu.

" Ny ie ne puis aussi comprendre, pour orner la couronne royale de saincte Anne, qu'elles Richesses ny quel thresor Iesus et la Vierge pouuaient auoir, veu que tres-asseurement ils estoient extrêmement pauures, voire ie croy que la sacrée Vierge auoit fat vœu de tresestroicte pauvreté.

" Et cependant i'entens que non seulement on dit & bien solemnellement qu'elle auoit vn grâd & précieux Thresor, mais rnesme par vne grande deuotHn on a impesé authentiquement le nom du Thresor nostre Dame, a vn célèbre Monastère des Dames Religieuses en l'Ordre de S. Bernard ; pour moy ie croy que ceulx qui l'ont ainsi tiltré, l'ont fait pour dignement honorer la Mère avec la Fille : car ils sçavoient très bien ce qu'ils faisoient, veu que outre la doctrine eminente, ils auoient aussi de la piété et deuotion en suffisance, tesmoin en est toute l'Eglise Catholique, laquelle a receu des aydes, secours & services innumerables de leurs documens releuez & leurs deuotions feruentes.

" C'est pourquoy ie viens à vous particulièrement croyant que vostre charité me faisant voir l'excellence eminente, la noblesse Royale et la dignité Impériale de saincte Anne, Mère de celle qui est Royne & Mère de l'Empereur céleste, me descouurira aussi ce

sacré Thresor & Richesses précieuses " (pp. 1-2-3).

Le maître va-t-il répondre ? Oui certainement. Ecoutons

encore :

" Mon bien-aimé fils, ie suis tres-contant de satis-faire à votre pieuse demande, & d'autant qu'elle est pour sçavoir les prerogatiues, grâces & bénédictions que la mère de ma tres-saincte mère, ou pour mieux dire, la mère de Dieu, a eu estant en ce monde, et après pour vostre contentement, ie vous feray amplement veoir les Richesses

précieuses de Iesus, & le Thresor sacré de la Vierge, afin de bien orner la couronne Royale de la glorieuse saincte Anne " (pp. 4-5).

Et comme le maître s'interrompt :

" O Dieu, mon cher père," reprend le disciple, " ne quittez pas si tost ce beau discours de saincte Anne, elle & ses excellences me plaisent in fini met, c'est pourquoy ie vous supplie de continuer, et me faire voir les rares vertus qu'elle a eu, & qu'elle a exercé durant le cours de sa vie."

Et le maître continue en effet :

" Mon fils, prenez garde que ne tombiez en pâmoison, entendant dire la très grande et eminente dignité d'une petite, mais tres-pure et saincte fille, que saincte Anne a mis au monde : car elle est si puissante qu'elle a bien le pouvoir de blesser d'un traict d'amour le grand cœur de Dieu tout-puissant.

" Certes le cœur est tout esmeu en moy d'ouyr vne si grande chose. — Tout beau (mon fils) tout beau, il n'est pas encore temps que le cœur vous défaille, recevez ce second traict, et après vous m'en direz des nouvelles."

Et comme le disciple veut savoir :

" Ouy, (mon fils), ie vous le feray uoir, mais reprenez un petit de courage. Dieu a donné vne dignité infinie à Marie fille de saincte Anne, et Marie a donné vne qualité basse et finie à celuy qui est naturellement infiny etc." (pp. 19-20).

Est-ce déjà trop de citations ? — Mais il sont charmants, ces vieux auteurs, et le nôtre d'à présent, a, sur plusieurs autres, le mérite d'être introuvable. Où le prendrez-vous, ce Jean Rabasse ? — Puisqu'il est là, écoutons-le donc encore. Il ménage d'ailleurs fort bien L'intérêt, tout comme un dramaturge ou un romancier:

" Mon très cher fils, ie voy bien que votre petit cœur brusle d'un sainct désir, mais résolument faut que ie le contente, ouvrez-le donc pour y enchâsser comme vn Rubis précieux, ce que ie vous vay monstrer, c'est à ce coup que ie vous descouuriray la perle orientale, & la vertu sacrée de la très illustre saincte Anne, voire le ret, & le moyen pour l'obtenir.

" Et sçachez que s'il y a aucune femme qui doiue estre honorée de dignes louanges, c'est nostre bien-heureuse Ste Anne, ainsi

28o MADAME SAINCTE ANNE

comme elle l'a esté par vn Ange, lorsqu'il déclara ses belles qualitez, & Testât de sa saincte vie, & en parla comme s'il en eust donné luy-même la sentence, et ce en lieu singulier & choisi exprès pour cest effect, sçavoir est, à la porte dorée, car comme ainsi soit qu'elle deust estre la porte dorée par laquelle deuoit entrer toute la richesse, le thresor & le remède de nos nécessitez, à sçavoir la benoiste vierge Marie, & son fils Iesus Ch. c'estoit donc bien la raisô que l'on la loùast à la porte dorée." (p. 48-49.)

Et le maître fait toujours l'éloge de la sainte, de son esprit d'oraison, de sa patience, de sa charité pour les pauvres. Et maintenant, que les saintes Ecritures n'aient pas parlé d'elle, il l'explique en ces termes, qui sont d'or :

" En l'ordre de la nature, comme l'Empirée encre les Cieux est le plus noble, aussi est-il caché ; Entre les principes des choses naturelles la forme substantielle estant la plus noble, elle est aussi secrète et cachée. Entre les corps mixtes, l'or, les perles & les diamants sont les plus nobles, & la nature les cache dans les entrailles de la terre ou au fôd de la mer. Entre les animaux le plus noble et le plus accôply est l'homme, & la partie la plus diuine est l'Ame, et cette cy est inuisible. Entre les substances les plus parfaictes sont les Anges, qui sont encore inuisibles, & cachez à nos yeux, ce n'est point de merveille (mon fils) si les plus nobles créatures sont cachées à nos sens, puisque le Créateur d'icelles se cache de telle sorte que, Lucem habitat inaccessibilem, qiiem nevio hominum vidit nec vidcre potest. Lequel habite en vne lumière inaccessible, que nul des hommes n'a veu, & ne peut voir.

" Que si on voit cela en l'ordre de la nature, on le void (encore mieux en l'ordre de la grâce." (p. 72).

Mais il n'est si bonne compagnie qui ne se quitte, et nous allons prendre congé du bon Récollet, après avoir écouté toutefois la prière qui termine son volume :

" Accordez, Seigneur, accordez ceste mienne requeste, par les mérites de vostre tres-saincte mère notre advocate, laquelle ie reclame & prie de m'estre pitoyable par deuant vostre maiestueuse grandeur, afin qu'elle m'obtienne les richesses célestes qu'elle a eu en ce monde» & principalement la vertu d'obeyssance laquelle m'est du tout nécessaire pour me rendre agréable à votre maiesté.

" le vous présente encore Seigneur, les mérites de votre mignon & bien-aymé sainct Iean vostre cousin, & vostre loyal apostre, & tres-fidelle Euangeliste, qui par sa bonté, & pour le grand amour qu'il vous porte, a daigné m'enseigner, & faire voir vos Richesses, & le Thresor de vostre très saincte Mère, dont ie luy rends grâce, & me confesse deuant vous, & à la présence de tout vostre Cour céleste de luy estre grandement obligé, protestant entre vos sainctes mains que ie seray a l'advenir par vostre faueur, son fidèle serviteur, & si i'ose dire fils & Disciple, ainsi qu'il lui a plu de m'auoir esté tousiours Père et protecteur, & le prie à présent, de m'obtenir de vous (ô mon Seigneur & mon Dieu) toutes les riches pièces de vos Richesses, & du sainct & sacré Thrésor de la très saincte Vierge, et principalement l'obeyssance. O Mon Dieu exaucez vostre bien-aymé Disciple, & non seulement ie vous le demande par ses mérites, mais aussi de tous les saincts et sainctes qui sont en Paradis. Ainsi soit-il." (p. 76).

On lit au verso: "A la gloire de Iesus Christ, & de la tressaincte Vierge Marie, et de saincte Anne Mère de la Mère de Dieu, et grand Mère de lesus Christ, et de son bien-aymé Disciple sainct Iean V Evangeliste."

Il y a mieux encore que cette prière, et si nous avons souri parfois, ici nous redevenons sérieux, sérieux somme le pieux Recollet lui-même, quand il jetait à Jésus-Eucharistie un des plus beaux cris qui soient sortis d'une poitrine humaine :

" O TOUTES LES AMOURS DE MON AME, QUE VOUS AVONS-NOUS DONC FAIT PUISQUE VOUS NOUS AYMEZ SI PUISSAMMENT! (p. 3 ! 5>-

A côté de Jean Rabasse prennent rang, sans toutefois lui ressembler : Hughes de Saint-François (1635), André de Boye (1638), le Père Biverus (1638), Léon de Saint-Jean, Martinus Anastasius, Gerdolphe à Ryckcl (1739), et supérieur à tous, le franciscain

Jacques PoLIUS, de Diiren. U Excgeticon historiemu sanctœ Annœ (Cologne, 1640) et YHistoria Sanctorum Joackim et Anna (1652) sont des livres très élaborés, nourris de faits et de doctrine.

VExegeticon consacre d'abord vingt chapitres à raconter la légende de la Sainte, et au chapitre XII (p. 229), commence l'histoire de la petite ville de Diiren, ou plutôt de sa dévotion spéciale envers

sainte Anne. Une dévotion qui était sincère et généreuse, comme nous le dirons plus tard d'après Polius lui-même et d'autres auteurs. UHistoria complète VExegeticon au point de vue de l'histoire du culte, et il s'y trouve quelques pages extrêmement précieuses dont nous ferons notre profit en temps et lieu.

Un souvenir maintenant à Camille Vischi (1657), Théodore Clisorius (Cologne 1648), et Matthias de Saint-Bernard (Paris 165 1), trois auteurs peu connus, et en tout cas, beaucoup moins célèbres que le carme