JEAN-THOMAS DE SAINT-CYRILLE

l'auteur de la Mater hotiorificata (1657 et 1665).

Voici, à notre connaissance, l'ouvrage le plus considérable qui ait été composé en l'honneur de sainte Anne : un énorme in-octavo carré à quarante chapitres et 650 pages au moins. Nous avons là une Sainte An in savamment étudiée, savamment composée, savamment racontée, avec mille citations empruntées aux saintes Ecritures, aux Pères, aux écrivains ecclésiastiques et profanes : une mine sans fond, Fig. 103.. Frontispice réduit de la Mater honorificata. très riche aussi, et où, s'il faut le dire, il ne manque, à notre goût, qu'un peu plus d'air ou d'aisance. L'auteur n'a jamais lu un livre sans recueillir des notes, et il semble qu'il les a tous lus. Ces notes, il les a toutes démêlées avec patience, mises en ordre, étiquetées selon les sujets, et il y a mille sujets. Le moment venu de composer, il n'a pas voulu en perdre une seule, et de là, une certaine surabondance et des répétitions qui ne laissent pas de fatiguer un peu. Il y a peut-être aussi dans la forme une certaine recherche, quel ;ue chose qui veut être à

tout prix cicéronien, et coûte que coûte. Toutefois, s'il nous a fallu faire ici des restrictions, nous dirons toujours merci quand même à l'infatigable religieux qui a travaillé, qui a veillé et peiné pour amasser des matériaux si nombreux, et pour les exploiter, en somme, si heureusement. Nous avons même envie de souscrire de bon cœur à la lettre d'approbation dont le volume se recommande au commencement :

Hujuscc libri auctor siugularitcr eminuit — mais pourquoi parler latin ? — " L'auteur de ce livre est monté à une singulière hauteur, et il a traité son sujet si heureusement, si solidement, si doctement, si pieusement, que rien ne peut lui être comparé d'aussi solide, d'aussi élégant, d'aussi pieux ! "

\H-Annj. Arckc van Noe . Btdt vûor on.s. \H Ar.r.j. Huîpe ier qhener Jic v aenrocptn.

£:dt ' VSOr on?

lit;. 104. Sainte Anne, Arche de No< Gravure prise de Perle-Mœder (1665».

du ciel dans la mère perle, ainsi le corps de la bénie sainte Anne,

Comme piété sincère, dans un autre genre cependant, il y aurait encore l'anonyme flamand de la Pcrlc- Mœder (Bruxelles, 1665), petit livre qui nous a vivement intéressé. Sur l'emploi d'un pareil titre, l'auteur même s'explique, comme il convenait, dès le début : " Puisque, dit-il, ce petit livre s'intitule la Mère-Perle, il est bon de dire la raison pourquoi nous lui donnons ce titre, laquelle n'est pas difficile à trouver.

Car comme la mère perle est la mère de la perle, ainsi la sainte mère Anne est la mère de la chaste perle, qui est la sainte vierge Marie. Et de même que la perle (comme disent k., naturalistes,) n'est point produite par l'eau salée de la mer, mais par la ro

comme une mère perle, remplie de la rosée de la grâce divine, a été miraculeusement préparé pour produire le très saint fruit qui fut la Mère de Dieu : ce qu'il faut attribuer plus à l'œuvre de la grâce qu'à celle de la nature, car Anne étant stérile, a obtenu par ses prières ferventes, ses jeûnes et ses aumônes, ainsi qu'il a été dit plus haut, ce très saint fruit et cette chaste perle, qu'elle n'aurait pu obtenir de la nature. Et c'est en considérant ces choses que saint Antonin a pu écrire : " Marie a été conçue comme une perle dans la mère perle, ce qui veut dire dans le sein de la bénie sainte Anne ; et engendrée par la rosée céleste, ce qui veut dire : par la grâce et la vertu divines."

Ce n'est pas l'unique belle chose que puisse nous fournir cet opuscule. Nous lui emprunterons plus tard quelque passage, et pour le moment, une gravure qui est — sans allusion à ce qui précède — une vraie perle. Gravure originale, la seule que nous connaissions de ce genre, et représentant sainte Anne sous le symbole de l'Arche de Noé. (Fig. 104.)

Par ordre de dates, nous rencontrons maintenant Kernatoux, (Vannes, 1659), Emmanuel Hortigas (Sarragosse, 1663), Auriemma (1665), Asiain (1665), le polonais Adalbert Tylkowski (Vilna, 1674), Petranius (Drepani, 1685), de la Court (Bordeaux, 1690), Emmanuel de Jésus- Marie (1691), François Garcia, Maria Brancaccius, Etienne Binet, Massimo da Monza. Tent s'en faut que tous ces auteurs aient mis de côté comme Trithème, Laurent de Cuyper et Charles Véron, les Jiistorioles ou les légendes fabuleuses.

Le Père de la Court, en particulier, est un bel exemple du contraire et il faut vraiment de la bonne volonté pour lui pardonner certains passages, où la haute fantaisie se donne libre carrière. Si nous le pouvons sans porter atteinte à la gravité générale de notre sujet, nous allons citer une page prise entre tant d'autres. Quand on l'aura lue, on comprendra mieux pourquoi tant de soi-disant Vies de Sainte Anne, construites sur le même modèle, sont tombées dans un discrédit absolu.

Fig. 105. Vignette de Kernatoux, Vie de sainte Anne (1659).

L'auteur veut nous montrer

" Comment sainte Aune fut tentée plusieurs fois par le démon

dans le elesert, et tâchons de l'écouter sans rire :

" Comme elle était obligée d'aller chercher de l'eau fort loin, et que, pour se mortifier davantage, elle ne buvait que dans une soif extrême, un jour qu'elle fut à la fontaine pour étancher la soif qui la dévorait, le diable en ferma l'ouverture avec une grosse pierre qui empêcha notre sainte d'y puiser. Les prières étaient son refuse ordinaire, si bien que, s'étant adressée à Dieu, pour avoir du secours dans une nécessité aussi pressante que l'était celle-là, la même pierre que le diable avait jetée à l'entrée de la fontaine se creusa, et il en sortit en même temps une source d'eau aussi claire que du cristal. Le diable, enragé de ce qu'il n'avait pu tenter notre sainte, qu'il espérait le devoir prier de lui laisser prendre de l'eau de la fontaine qu'il avait fermée, jeta une seconde pierre dans l'eau que Dieu avait envoyée à sainte Anne, qui la rendit si amère et si sale qu'elle fit de l'horreur à notre sainte ; cependant comme la soif la tourmentait de plus en plus, elle fut contrainte d'en boire et aussitôt elle tomba pâmée. Un ange descendit du ciel qui la releva incontinent, lui apporta à boire et étancha enfin sa soif.

" Austitôt que notre sainte fut dans sa caverne, elle se coucha par terre pour se délasser des fatigues du chemin. Elle n'y fut pas plutôt que le diable, enragé de la faveur qu'elle venait de recevoir la porta à Jérusalem et la laissa sur le haut d'une maison. Ouand elle fut éveillée, entendant crier une profusion de monde qui la regardait, elle fut saisie d'une surprise qui ne peut s'imao-iner ■ Chacun cherchait des moyens, mais inutilement, pour la retirer d'un endroit d'où elle ne pouvait descendre sans un grand péril ; cependant notre sainte qui vit bien que le diable l'avait mise là pour se venger du miracle de la pierre, leva les yeux au ciel et pria le Seigneur de la délivrer du péril où elle était, et aussitôt un ancre l'emporta à la vue de tout le monde et la rapporta dans l'endroit où le diable l'avait prise."

Tout comme si ce bon de la Court avait vu, de ses yeux vu, ce qui s'appelle vu ! !

Tel était en plein dix-septième siècle, en pleine splendeur littéraire, au temps d'un Bossuet ou d'un Bourdalone si sobres et si sérieux, le goût des amplifications romanesques, poussées à outrance, sans aucun souci de la doctrine, des traditions et nous dirions, du bon sens. D'ailleurs, il y eut mieux encore ou pire que cette page, puisque de 1673 à 1678, c'est-à-dire en cinq années seulement, nous trouvons sept opuscules sur sainte Anne mis à X Index.

4 ° . Dix-huitième et dix-neuvième siècle

De plus en plus nous serons bref, mais nous ne pouvons nous dispenser de citer au moins des noms. Quelle que soit la valeur d'un écrivain, il a toujours un mérite, celui d'avoir travaillé, et tous ceux qui ont travaillé pour notre sainte, nous sont, malgré tout, sympathiques. Tels: un Moltrasius Nicolaus, malgré son nom très peu parisien (Milan, 1701) ; un Goetze (Leipsig, 1702); un Jean- Baptiste de Murcie, franciscain de la province de Valence (Valence, 1706) ; un Thomas Pugliesse ou Puglisio (Venise, 1707) ; un Czabert (1720) ; un Cajetan-Marie de Bergame (deux éditions : Bergame, 1720 et 1740); un Antoine Erei (Pesaro, 1731); à plus forte raison, un Guillaume Cuper, puisque son travail, à lui, est un chef-d'œuvre.

Ce Guillaume Cuper est l'auteur de la superbe étude qui se trouve au 26 juillet des Acta sanctorum. Il ne faut pas grand temps pour reconnaître ici une critique judicieuse et très sûre, une grande liberté d'appréciation, des documents, des faits pris aux bonnes sources, enfin de Xhistoire, autant du moins que le sujet en peut comporter. En tout cas, au lieu de la légende pure et simple, romanesque ou dramatique, comme elle nous est faite d'ordinaire, nous avons enfin de Vétudié, du sérieux, et fut-on soi-même des plus prévenus et des plus sceptiques, on se tiendrait satisfait. Nous signalons surtout le chapitre: Uirum sancta Anna fuerit monogama, et Deipara illins uuigcnita '. La réponse conclut à l'affirmative, évidemment.

Mais voici encore un vrai dévot de sainte Anne. Il s'appelle

1 Sainte Anne r.e s'est-elle mariée qu'une fois— et Marie est-elle sa tille unique ?

Joseph-Antoine de Saint-Elie, religieux du Carmel de Turin. Trois de ses ouvrages sont dédiés à la Sainte, et un à saint Joaehim. Ce sont : en 17 10, YAssagio dcllc Grandèzze di Sancta Anna (Asti) ■ en 1731, X II dcvoto di Saucta Anna (Turin) ; en 1737, XII devoto di San Gioacchino ; en 1739, ^a Santa Anna nel cuore di suoi divoti (Turin). Ce dernier ouvrage se termine par des poésies d'un vrai mérite, que nous conservons pour l'avenir.

Et pendant que Saint-Elie à Turin, et Francisco Mariani à Bologne, s'occupent de la bonne Sainte, au fond de la Pologne, un père jésuite, du nom de Jean Korsak, la célèbre dans la langue de son pays, en un volume de cinq cents pages et plus. Est-il nécessaire de dire que le jour où nous avons vu la mention de ce livre dans le Père de Backer, l'éminent bibliographe de la Compagnie de Jésus notre curiosité s'est sentie piquée au vif, et que nous avons cherché le volume en maints endroits divers ?

Peine inutile cette fois encore, comme tant d'autres fois, mais au moins merci au Père de Backer de nous l'avoir indiqué. Le titre mis en latin, serait celui-ci :

" Punctum honoris sanctorum JosepJii, JoacJiimi et Aiuuc et rcspectu illorum dignitatis exiguum, ita, lapillo Danielis simile, et pwicto in magnum montent totam terrant implentem mut a tu m, gloria, virtutibus, miraculis magnis horum sanctorum orbem lithuaniçum impletis a P. Joanne Korsak, S. J., Prov. lith. Th. una cum pu h ère ad pedes Eorumdem magnorum Sanctorum procidente, anno jubilœi 17Z.0 description. Varsoviœ l.

1 Nous laissons aux latinistes la traduction française de ce titre singulier. Nous risquons sous toute réserve le mot-à mot suivant : " Suffrage d'honneur aux saints Joseph Joaehim et Anne, bien modeste eu égard à leur dignité, mais semblable à la petite pierre de Daniel, et pouvant en un instant (puncto) se changer comme lui en une montagne qui emplisse toute la terre, emplissant le monde lithuanien de la gloire, des vertus et des grands miracles de ces saints, par le P. J. Korsak, S. J., Théologien de la Province de Lithuanie, s'inclinant jusqu'à la poussière aux pieds de ces grands saints ; écrit l'an du jubilé 1750."

Voici, comme curiosité bibliographique, le titre original :

runkt honoru vwietych Jotefa, Joachima y Anny, jak respektem Ieh godn drobny tak do katnyka Danielowego podobny : Zpunktu w wielka gore ,-,//,/ tienne //,;/<•/. niajaca przemieniony, slawy, enotami, cudami wielkieh tych SwietycA swiat litewski napelniajacy, prezez X. Jana Korsaka, S. J. Prow. lith. Th., razem z prochem do 1

Nous entrons dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, et est-ce notre faute, est-ce étude insuffisante, est-ce la faute du siècle lui-même ? En tout cas, les Sainte Anne se font rares, et c'est à peine si nous pouvons en signaler deux pour ce demi-siècle : celle du chanoine Trombelli (Bologne, 1768), et une autre de du Welz, prêtre de Bruxelles. (1779.)

C'en est fini de quatre siècles, et presque aussi de notre étude, parce que le dix-neuvième, malgré de louables travaux, n'a rien fait de vraiment complet et définitif à la gloire de sainte Anne. Le Père Arthur Martin (1831, 1845 et 1869), M. Alfred Lallemand (1863), M. Jules Delmas (1876), l'abbé Le Guen (1877), l'abbé Maximilien Nicol (1877), n'ont guère traité qu'une question locale, celle de Sainte-Anne d'Auray et de son pèlerinage. De leur coté, l'abbé Gay (1750), X. Matthieu (1861), l'abbé Paul Terris (1866), se sont attachés exclusivement à l'histoire de Sainte-Anne d'Apt. M. Lallemand, après ses études sur Sainte-Anne d'Auray, avait entrepris un ouvrage plus étendu qui devait embrasser toute l'histoire du culte de la Sainte, mais son livre est resté inachevé.

Pour ce qui est des ouvrages d'ensemble ou d'un pian moins circonscrit, nous signalons X Essai d'un pasteur protestant, C. Frantz, Sur l'histoire de Marie et du culte de sainte Anne dans V Eglise Catholique (Halberstadt, 1854) ; la Vie de la Vierge, de saint Joseph et de sainte Anne, publiée vers 1857 à New-York, en anglais, et richement illustrée ; les belles pages d'Ernest Hello dans la Revue du monde catholique (1863) ; la Vita délia gloriosa sauta Anna, rééditée et complétée par l'abbé Bersani (Naples, 1685 ) ; Le culte et le patronage de sainte Anne, du Père Laurent Mermillod, S. J. (1866); la Vie de sainte Aune des abbés Gros (Paris, 1873) et Béthaz (Nice, 1885) ; la Dévotion à sainte Aune du P. Marc Ramus (Lyon, 1883), et surtout Le gloric di S. Gioacchino d'Antonio Rocchi, moine basilien (Grotta-Ferrata, 1878). Ce dernier ouvrage, est le plus remarquable que nous connaissions sur le sujet. C'est un vrai livre, ce majestueux in-octavo, plein d'étude, plein de faits, plein d'inté-

tych wielkich swietych upadajacego w roku jubileuszowyn 1750 opisany. Warszawa, D. S. J. in-80, 510 pages. - De Backer, Bibl. des Ecriv. de la Cie de Jésus (2e éd., 3 infol, Lièije, 1866), tome II, au nom Korsak,

ressauts souvenirs, plein de citations, empruntées non seulement aux écrivains faciles à trouver, mais encore aux manuscrits. Nous lui savons gré, par exemple, d'avoir terminé son ouvrage par un superbe Canon grec du douzième siècle tiré d'un codex de son couvent, et tout entier à la louange de saint Joachim et de sainte Anne. Nous retrouverons plus tard ce poème dans le chapitre de

l'hymnographie.

Et maintenant, allons-nous oublier notre pays, c'est-à-dire, notre vénéré compatriote, l'abbé Raymond Casgrain ? Sainte Anne cette fois s'est montrée très fière, et c'est à la plume jadis la plus vantée du Canada, qu'elle a un jour demandé un hommage de filiale dévotion. Le Culte de la bonne sainte Anne au Canada (1871) fut la réponse à cet appel. Aimable petit livre où, dans les origines d'une dévotion vieille au pays comme le pays lui-même, nous retrouvons les origines mêmes de notre histoire ; où nous voyons aussi que oncques ne fut bon Canadien qui ne fut en même temps bon fils de la bonne sainte * lune.

C'est justice aussi, — puisque nous en sommes aux œuvres locales, — d'attirer l'attention sur un petit opuscule fort bien fait de l'abbé David Gosselin et sur l'ouvrage récent du R. P. Frédéric de Ghyvelde, un livre pieux, édifiant même, pour quiconque ne veut rien discuter '.

C'est la fin de cette étude, et nous allons la résumer par des chiffres.

A ne prendre encore une fois que les titres, notre bibliothèque de sainte Anne, telle que nous avons pu la réunir, non pas en ce chapitre, mais dans l'appendice qui le suit, se compose d'à peu près cent soixante-quinze volumes, et combien d'autres ouvrages peutêtre aussi nombreux encore ont dû échapper à nos recherches ! Sur le nombre, soixante-cinq sont écrits en latin, quarante-un en français, vingt-quatre en italien, dix-huit en flamand, dix en allemand, six en espagnol, trois en anglais et i\uv,x en polonais. Quarante-huit

/ ,/ bontti taitttt Aiuu, --a vie, ses miracles, ses sanctuaires, in-80, Lévis, 1896.

ont été publiés en France, trente-deux en Italie, trente en Allemagne, autant dans les Pays-Bas, six en Espagne, quatre au Canada, un à Vilna, un à Varsovie, et encore un aux Etats-Unis.

Ces productions peuvent varier de valeur, depuis le chef-d'œuvre jusqu'à la parfaite nullité, mais quelles qu'elles soient, elles constituent dans leur ensemble, un éloquent témoignage en faveur de la piété des anciens jours : c'est-à-dire que du format minuscule au format majuscule, de la petite plaquette de quinze à vingt pages au gros volume de cinq, six ou sept cents pages, elles répètent toutes une même chose, une chose que notre ami Jean Rabasse a dite le premier, à savoir :

" Que s'il y a vue femme qui doive estre honorée de dignes louanges, c'est nostre bien-heureuse saincte Anne, ainsi comme elle l'a esté par un ange lorsqu'il déclara ses belles qualités, et Testât de sa saincte vie '

Fig. 106. Anonyme. Apparition de l'Ange.

L'art ne fait que des vers. Le cœui seul est poète.

André ChÉNIER.

cd et

tA

Kig. 10S. Raphaël, La Poésie, au Vatican.

X^^y&P ^ Ç\^-^jf;:^r^\ ARIE dans son berceau !

sainte Anne heureuse enfin, parce que, enfin elle est mère! — Qui va nous faire ce tableau ?

chanter ce cantique ?

Un homme dont on a contesté le génie poétique, Louis Veuiilot, a pourtant su écrire de beaux vers sur la nativité de la bienheureuse Vierge Marie, et nous avons besoin de les rappeler au début de ce nouveau chapitre :

Roses, fleurs de la terre ; étoiles, (leurs des cieux ;

Brises du soir, soleil, aurore, Doux parfums, purs rayons, accords délicieux,

Soyez plus doux, plus doux encore, Et célébrez plus haut le Seigneur glorieux !

Car voici naître la Reine des merveilles,

Astre pour les cœurs égarés, Aurore du soleil qu'attendaient dans leurs veilles

Les saints prophètes éplorés, Quand la voix du Très Haut tonnait à leurs oreilles.

Voici naître la fleur aux parfums bien-aimés,

La fleur des fleurs à jamais belle, Dont le miel nourrira tous les cœurs affamés ;

L'Eve au Seigneur toujours fidèle, Délivrant de leurs maux les justes opprimés.

Or, près de ce berceau qui renfermait " des grâces hors de toute atteinte," " fragile grain de sable," " qui suffisait à borner la mer," parce qu'il contenait " la force de Dieu, la force impérissable," il y avait une femme, une femme bien humble selon le monde, et qui cependant, pouvait dire en contemplant cette " Reine des merveilles " : " Tu es ma Fille bien-aimée, c'est moi qui t'ai engendrée aujourd'hui."

Jamais plus grand spectacle n'avait été donné à la terre, parce que, en effet, jamais jusque-là, grandeurs plus souveraines et plus incomparables ne s'étaient trouvées ainsi côte à côte ; et le monde ne devait voir qu'une fois, quinze ans plus tard, un prodige plus admirable, le jour où, dans la crèche de Bethléem, à côté de la Vierge-Mère, il adorerait le Fils éternel de Dieu, et embrasserait d'un même amour tout ce que ie ciel et la terre ensemble pouvaient offrir de plus divin.

II. n'est pas possible qu'une âme chrétienne reste froide devant pareils souvenirs — souvenirs d'ailleurs toujours vivants de notre foi,, et comme la poésie est la seule expression adéquate des grandes passions humaines, c'est elle aussi qui traduira le mieux l'admiration, le respect, la prière, l'amour que font naître ces sublimes évocations.

Et encore, s'il est vrai que la poésie est fille de Dieu, et qu'elle ne parle jamais mieux sa vraie langue que quand elle chante Dieu lui-même, et son ciel, et ses saints, et ses œuvres, on comprend déjà qu'elle a dû célébrer magnifiquement Celle qui donna au monde l'Immaculée très sainte, et servit d'instrument à l'œuvre jusque-là la plus parfaite de Dieu.

C'est cet hommage de la Poésie à sainte Anne. — hommage douze à quinze fois séculaire, — que nous voulons présentement faire revivre.

Reviviscence bien imparfaite, nous le reconnaissions, nous le regrettons. Et pourquoi ne dirions- nous pas de suite ce que, tôt ou tard, au cours de cette étude, nous serions forcé d'avouer? La période poétique qui nous eût intéressé par-dessus toutes les autres, est précisément celle qui nous a le plus échappé. Nous voulons parler du moyen âge français, et surtout de cette époque si glorieuse pour la poésie, qui va du douzième siècle au quatorzième.

Heureux— s'il nous est permis de le dire et d'exprimer une de nos peines— heureux ceux qui, là-bas, ont à leur portée les riches bibliothèques où se cachent tant de trésors, et qui, pour le vouloir seulement, peuvent à leur gré trouver une réponse à toutes leurs questions, une solution à toutes leurs difficultés, et s'il s'agit d'un ouvrage comme le nôtre, suivre pas à pas toute l'histoire et toute la marche d'une idée religieuse, sans qu'un seul anneau manque à la chaîne. Telle eût été notre ambition pour la chère sainte Anne, une ambition qui n'a pu être jusqu'ici qu'à demi réalisée.

Trois voyages d'Europe ne suffisent pas, en effet, à une œuvre comme celle que nous avions rêvée !

Il nous reste le mot fameux : " Je ne le sais pas, mais je le crois, parce que je le sens." A notre tour, nous ne savons pas si le moyen âge français a produit beaucoup d'œuvres poétiques en l'honneur de notre Sainte, mais nous le croyons. A part les fragments de Lez Breiz, les romans du Saint-Graal et de Saint-Fanuel, Y Histoire de la Vierge de Robert Wace, et autres poèmes qui nous offriront plus loin des passages relatifs à sainte Anne, il doit exister quelque part, au moins à L'état de manuscrits, des pièces nombreuses, les unes tout entières, dédiées à notre Sainte, les autres partiellement. Une époque comme le treizième et le quatorzième siècle, d'une part, si féconde en poètes de vrai mérite, et d'autre part, pour ce qui est du peuple, si accessible à toutes ces légendes pieuses qui remuaient alors vivement les âmes, a dû laisser en hommage à la Mère de Marie plus de monuments poétiques que nous n'en rapportons ici.

Le poème de Horswitha, au dixième siècle, les œuvres que nous venons de mentionner, le Livre du Trésor de Brunetto Latini, au treizième siècle, sans parler de tant d'autres écrits en prose et en vers, tout cela suffit bien à prouver, contre le sentiment d'un certain nombre, que sainte Anne était connue en Occident à une époque très éloignée.

Le jour donc, où, faisant pour la poésie religieuse, pour la poésie de dévotion, ce que l'on a toujours fait avec tant de zèle pour la poésie profane, on publiera, par exemple, une nouvelle collection des trouvères et des troubadours comme celle que faisait paraître, il y a quelques années, le gouvernement français, mais pour y faire entrer, cette fois, l'âme et la foi des vieux poètes de France, ce jour-là, nous le croyons, notre chère Sainte sortira du nuage, et son passé de gloire à nouveau resplendira.

Dieu veuille que ce jour luise bientôt ! Tous les grands sentiments, toutes les grandes passions de l'homme ont leur histoire, nous dirions leur répertoire poétique. Pourquoi la piété, ou même ce qui vient de plus intime et de plus touchant sous le nom trop discrédité de dévotion, ne l'aurait-il pas aussi ?

A cette explication donnée sur l'imperfection foncière et l'insuffisance de notre étude, peut-être devons-nous en ajouter une autre sur sa distribution. A ce point de vue, nous prions donc le lecteur de ne pas s'étonner si, au lieu de lui présenter de suite les monuments poétiques les plus anciens, comme l'hymne de saint Romanus au cinquième siècle, et les Canons d'Andrée de Crète au septième, nous lui offrons en premier lieu un poème du quinzième siècle. A moins de jeter beaucoup de confusion dans cette étude, nous ne pouvions nous astreindre ici à l'ordre absolument chronologique, c'est-à-dire que nous ne pouvions faire suivre toutes les pièces les unes après les autres selon leurs dates, abstraction faite de l'idée, du genre, du fond et de la forme. Il nous a semblé plus méthodique de les classer par catégories, en commençant par celles qui interprètent la légende en entier ou dans la plupart de ses parties, et en descendant, à travers l'hymnographic liturgique, jusqu'à la chanson populaire.