LA LÉGENDE ISOLÉE, OU FORMANT POÈME A PART

Les ouvrages poétiques de longue haleine, appartenant à la catégorie que ce titre indique, sont très peu nombreux, si du moins nous en jugeons par le modeste résultat de nos recherches, et, de plus, ils sont relativement récents. Le plus ancien que nous connaissions est le Carmen in laudem Sanctœ Annœ de Rodulphus ACRICOLA, écrit vers l'an 1495 (I) '.

Vraisemblablement, la piété chrétienne n'avait pas attendu quinze siècles avant de dédier à la mère de la sainte Vierge un poème qui fût tout entier a son honneur comme celui d'Agricola, et qui, au surplus joignît, comme lui, le mérite de l'étendue au mérite littéraire. Pourtant, soit que les monuments antérieurs aient péri, soit que les annales bibliographiques de la poésie religieuse et de l'hagiographie nous aient gardé trop de secrets, le poème d'Agricola reste pour nous le tout premier en date parmi ceux qui nous occupent présentement.

On ne nous demande pas ici une biographie, mais on apprendra non sans plaisir que ce Rodulphus Agricolafut en son temps, comme dit Thomas de Saint-Cyrille-', "la grande lumière de l'Université de Heidelberg." Il devint poète par occasion, et deux lignes de Polius nous expliquent l'origine du Carmen. Retenu au lit par une infirmité, le Docteur aurait fait vœu à sainte Anne, si elle le guérissait, de composer un poème en son honneur. La guérison obtenue, il tint parole, et généreusement, puisqu'il atteignit les trois cents vers et plus.

Or maintenant, c'est le cas de dire que jamais poète,— poète par vocation ou par occasion,— n'eut plus de succès. Ce que raconte ici Polius est vraiment inouï, et après l'avoir lu trois fois, s« l'on ne croit

1 Los chiffres gras (i), 2), (3), jusqu'à '265), placés entre parenthèses après les

poèmes renvoient à V Appendice de la Poésie^ où ces mêmes poèmes sont catalogués sous

numéros d'ordre* plus complètement indiqués au point de vue de la bibliographie, et

pour la plupart reproduits textuellement et intégralement. — Comme nous l'avons déjà dit

plus haut dans une note, cet appendice paraîtra quand sainte Anne voudra.