I . a S. Cyrillo, Mater honorif., page

pas à une erreur typographique, on croit à une pieuse exagération,, mensonge ordinaire des honnêtes gens.

Polius nous dit donc, en un premier passage :

Hos versus Rodulplii Agricolœ in honorem B. Annœ aliquaudo per ipsum ex voto fados, Theodoricus de Pleningen juris consultes, ipsius discipulus, haud iugratus, tum ob Prœceptoris viri doctissimi memoriam, tum ob honorem divœ Annœ excribi, et in hoc Carmelitarnm Francqfurti saccllo, eo quo videtis modo reponi curavit.

" Ces vers que Rodulphus Agricola avait composés en l'honneur de la B. Anne pour l'accomplissement d'un vœu, Théodoric de Pleningen, jurisconsulte, son disciple reconnaissant, les a fait graver comme vous voyez plus bas, et les a fait placer dans la chapelle des Carmes de Francfort, tant en mémoire de son très docte maître que pour la gloire de sainte Anne."

Nous parlions d'un " premier passage," et c'est qu'en effet, le même Polius nous dit encore alleurs : Nec lande vacare débet quod illustre panegyricon olim de SS. Joachim et Annœ a Rudolpho Agricola condituiu, P. Rumoldus Laubach prior Carmelitarum ibidem maio meusc a uni 1496, sumptu Theodorici de Pleuiugen marmori iusculptum, in navi Couventualis ecclesiœ inuro lateris borealis inserendum curaverit.

En français : " Un grand honneur pour Rodulphus Agricola, c'est que son Panégyrique de sainte Annexait été gravé sur le marbre aux frais de Théodoric de Pleningen, et que le prieur des Carmes, Rombaut de Laubach, l'ait fait placer dans l'Eglise de son couvent de Francfort-sur-Mein au mois de mai de l'an 1496 V

C'est assez clair, et il doit être beau ce poème magistral qui a mérité les honneurs du marbre. Comparé à celui que Hroswitha avait chanté incidemment dans son Histoire de /a Vierge, et que nous rencontrerons plus loin, le même par le fond et d'égale étendue à peu près, il l'emporte en tout cas sur lui par l'aisance de la facture et le sentiment poétique. Il est difficile de faire des vers faciles, et que Rudolphus en ait une bonne moitié sur trois cents, c'est encore

1 Polius, Hist. SS. Joachim et Annœ (in-18'J, Ilerbipoli, 1652), sous le mot Francofurti ad Mœnum, ]>. 175.

assez pour son éloge. Chez lui, peu ou point de ces épithètes qu'on trouve ailleurs et qui n'ont d'autre mission que d'emplir les vides du vers comme les vides de la pensée. L'auteur, évidemment, s'est formé à bonne école, et s'il fatigue un peu ici et là, si l'on voit que " vino-t fois sur le métier," il a dû remettre son hémistiche, au moins hexamètres et pentamètres se tiennent-ils convenablement sur leurs pieds. Le tout ne fait peut-être pas un chef-d'œuvre indiscutable pour tout le monde, mais pour tout le monde, une œuvre bonne, consciencieuse, vraie, et toute œuvre de ce genre mérite de rester.

Le poète commence par une pieuse invocation à sainte Anne, en lui disant que " quand même il aurait cent cœurs et parlerait cent langues à la fois, il ne pourrait jamais dignement la célébrer" :

Ast mihi si centum sint uno pectore mentes, At totidem linguas, tôt moveamque sonos,

Nulla tamen te digna queam prajconia laudum Dicere, nec meritis te cecinisse modis.

Et comment, en effet, monter sa lyre au vrai diapason, quand il faut chanter Celle qui fut la mère de la Vierge Marie, c'est-à-dire de ce " qu'il y eut jamais de plus grand et de meilleur au monde ", le Christ excepté :

qua majus nihil est meliusque creatum ?

Puis c'est la légende, toujours d'après le Protévangile, depuis la ' retraite de saint Joachim dans les montagnes, jusqu'à la naissance de l'enfant prédestinée.

A la fin, vient l'éloge de la Sainte, de sa bonté, de sa puissance, de ses miracles, et la piété de Rodulphus trouve pour s'exprimer des expressions heureuses :

Tu mihi certa salus : in te mea vita recumbit : Tu dux, tu portus, tu requiesque mihi.

Sainte Anne est le " salut assuré ", le " foyer cher où la vie s'écoule doucement " ; c'est " la lumière qui conduit au port ", c'est "le repos ", et ainsi jusqu'à la fin.

Trois siècles après Agricola. un autre poète, plus jeune, plus lyrique et plus fécond encore, dédiait à sainte Aune, non plus seule-

ment quelques centaines de vers, mais tout un livre. C'était don Francisco ANTONIO DE CASTRO, chevalier de l'ordre d'Alcantara, gentilhomme de la Bouche de sa Majesté, et gouverneur de la ville de Burgos. Son livre, un charmant in-i8° de 133 pages, est intitulé : Vida de la gloriosissima Senora Sauta Aima, madré de Maria saittissima, y abuela de Jesu Ckristo, seguen la humana naturalesa. Il fut imprimé à Bilbao en 1723 (Î5).

L'ouvrage étant très rare, nous serons excusable d'y puiser à pleines mains. Nous croyons devoir donner ici une traduction aussi littérale que possible, dût-elle faire brèche à l'élégance ou même à la grammaire, afin que l'original, perçant en quelque sorte au travers, le lecteur puisse mieux juger du poète et de son œuvre.

Prenons à la première page, avec l'invocation : " Fleuve puissant, — Au courant duquel je m'abandonne, — Abîme

périlleux — Que le respect m'empêehe de sonder ; " Liban élevé sur lequel, — Avec miraculeux accroissement, — Grandit

la plante qui devint — Haute comme le cèdre ; " Sien vénérée qui vis — Sur ton altier sommet — Se dresser le cyprès

glorieux — Aux incorruptibles parfums ; " Mystérieuse et sainte Cadès, — Qui, pour trophée éternel, — As

montré dans un palmier — La victoire glorifiée ; " Jéricho, dans la glorieuse — Délicieuse et douce campagne de

laquelle, — De la rose la plus parfumée — Germa la parfaite

blancheur ; " Champ stérile qui, sous l'influence — Douce du laboureur éternel, —

As donné à la belle olive — La perpétuelle liqueur verte ; " Nacre très pure, au sein de laquelle —En gouttes célestes — Se fixa

la brillante, pure — Candeur de grâce très parfaite ; " Printemps dont le vert — Fleuri tablier triompha — Des paresseuses - Sécheresses de l'hiver ; " Large vase de cristal, -Entre les bords étincelants duquel — La

mer de grâce— A trouvé une naissance très digne ; u Heureux Atlas pour qui — L'élection de l'Auteur suprême — Fut le

fardeau le plus consolateur : (Et) la consolation la plus lourde ; " Enigme bienheureuse dans — L'apparence humaine de laquelle je

contemple — Une divinité que rend — Intelligible le voile de

l'humanité ;

" Pandore sainte qui le monde -Régénéras de nouveau, — Dans cette enfant bienheureuse — Préservée de la hideuse contagion :

" Gardienne des Océans, — Vaste temple choisi — De l'Arche qui devait garder la vivante — Manne descendue du ciel ;

" Mère de la meilleure mère, — Aïeule du meilleur petit-fils, —Anne, ( toi dont le seul nom — Te nomme et te définit en même temps ;

" Je chante ta vie. Mais où — Penses-tu élever ton vol audacieux, — Plume lourde, voix profane, — Erreur aveugle, esprit débile ?

" Moi. chanter ta vie, quand, (seulement — En l'essayant), j'entreprends— De faire offense à tes gloires, -En les soumettant à ma faiblesse !

" Moi, ta vie, quand, pour elle — Le seul fidèle chroniqueur est le silence : — Tant il faut que pour notre ignorance, — Ta vie reste un mystère !

" Mais c'est cela même qui m'encourage. — Avec bonheur, je m'abandonne - A un danger que rend attrayant — L'assurance de la récompense.

" Tu es l'argonaute, Madame,— Qui, franchissant l'abîme inconnu, — Flottas sur des mers de grâce, — Et naviguas à travers des archipels de lumière

" A toi donc, à ton influence j'ai recours ; — Du fond de mon ignorance, je fais appel — Au tribunal, où pour moi — Plaide ton secours même

" Fais que le charbon ardent, — Sanctifiant mon cantique, — Serve à mes lèvres alourdies — De purification révérencieuse,

" Afin que, pleine de foi, — Ma douce tendresse ne se décourage pas, — (Et que) en joyeuses harmonies -Ma lyre longtemps résonne " (pages I à 7.)

C'est le début, et le lecteur a dû savourer comme nous les '• incorruptibles parfums de Sion ", le " trophée de la mystérieuse et sainte Cadès ", la " nacre aux gouttes célestes ", le " printemps qui triomphe des paresseuses sécheresses de l'hiver ", la " Mère de la meilleure mère " comme " l'Aïeule du meilleur petit-fils ", cette femme que son nom seul suffit " à nommer et à définir à la fois ", cette "argonaute enfin qui navigue à travers des archipels </,■ lumière". Un seul mot comme ce dernier vaut tout un poème, et

un poète seul pouvait le trouver. Qu'il dorme ailleurs, s'il faut qu'il dorme parfois, comme Homère et comme tout génie humain, ici, il veille, et il dit bien.

Mais continuons. Le poète va maintenant saluer Bethléem, le lieu natal de sainte Anne, et c'est encore ici la même ampleur, la même puissance d'haleine, la même imagination brûlante : " Bethléem, cité vénérable — En Juda, atelier sublime — Où l'artiste

divin — A pétri l'humain remède ; " Bethléem, colonie choisie — Dont les étroites limites — Furent la

glorieuse enceinte —De tout l'empire céleste ;

" Bethléem qui, entre de somptueuses — Grandes et magnifiques demeures, — Devenu pauvre abri, fis plus grande -La glorification de l'abaissement ;

Fig. 109. Bethléem.

" Bethléem, où celui qui habitait. — Un brillant dais céleste,— Fit dans un trône sans gloire — Montre de sa royauté ;

" Bethléem, dont la Providence — Fit le grenier universel, —Où le pain choisi — Deviendrait de l'homme l'aliment ;

" Bethléem, où aux Cortès — Le monarque convoqua (rois et bergers,) — Laquelle pieuse convocation — Il confia à l'ange et à l'étoile ;

" Bethléem, où, à côté des Rois — Qui assistèrent aux Cortès, — Je vénère le plus grand des monarques — Sous l'apparence d'un esclave ;

" Bethléem, où en conséquence — De rebuffades et de non-réponses,

— Dans un abri qui fit plaisir, — Deux animaux se montrèrent polis ;

" Bethléem, glorieux théâtre — Où le désiré des prophètes — Vit enfin venir le soupiré — Moment marqué par ses désirs ;

"" Bethléem, où dans les tempêtes — Du monde, le Dieu des mariniers

— Sillonna les mers inclémentes — En nacelle de foin fragile ;

" Bethléem, où lorsque se conjuraient — Les fureurs de l'aquilon,— Battait plus vigoureux — L'Amour divin dans le ciel ;

<l Bethléem, qui crias au milieu de la dure— Guerre des éléments : — Gloire à Dieu dans les hauteurs, — Et paix à l'homme sur le sol ;

" Bethléem! Mais pourquoi répété-je — Les gloires de Bethléem,

étant — D'être la patrie de Anne — Sa gloire de plus de prix !

"' A ce premier bonheur fut — Qu'elle dut ses accroissements, — Car l'honneur des commencements — Qualifie les progrès.

*' Que Bethléem soit la patrie de Dieu — Est un honneur sans rival ;

— Mais il fallait auparavant, pour cela, — Qu'elle fût la patrie de Anne.

"' Il semble que Dieu même veuille — Dans son humanité des privilèges,— Puisqu'il va chercher naissance — Au lieu natal de ses aïeux " (pages 28-32).

Et ainsi de ce salut à Bethléem, — et ainsi, pourrions-nous dire, de tout l'ouvrage, car c'est partout la même imagination des climats chauds, la même richesse de détails, les mêmes fleurs exquises. Il faudrait citer encore bien des pages, surtout parmi celles qui nous racontent la légende de notre Sainte: le refus du grand-prêtre, l'apparition de l'ange, la rencontre à la Porte dorée, la naissance de la Vierge, mais nous devons nous hâter, et nous passons de suite aux dernières strophes du volume. Le poète avait déjà dit plus haut, en s'adressant à sainte Anne :

"' J'examine le volume — Que j'ai fait sur ta vie, et j'y trouve — A quelques lignes circonscrit — Le cercle de l'infini." Maintenant il ajoute (page 133) :

" Reçois-le (ce livre), Anne, car tu es — L'heureux port où j'arrive, — Et où ma nacelle en marche laisse tombei — Le poids tutélaire de l'ancre.

'• Pardonne à tant d'audace :— C'est que l'ardeur pieuse a transformé— Ma lâche timidité — En vaillant courage.

" Oh! que jamais la tendresse n'essaie — De produire en moi d'autre effet — Que de me consacrer, quoique indigne, — Ton serviteur cordial et respectueux !

" Ne dédaigne pas ce culte ; — Car la Divinité, de nos prières — Considère l'holocauste, — Et non la grossièreté du don.

" Vers toi chemine humblement, — Comme au centre vénéré — De mes vers révérencieux, — Le fruit de mes longues veillés !

" Oue tes gloires éternisent donc — Ces traits (de plume) qui, suspendus en ex-voto — A ton autel souverain,- — Feront nombre parmi les hommages. — Laus Deo ! "

Beaucoup moins ample que la Vida d'Antonio de Castro, le Rosarium de Beisselius (1494) peut cependant prendre place parmi les grands poèmes dont nous parlons en ce moment, d'abord à cause de son étendue, — cent vers au moins, — ensuite parce qu'il contient, lui aussi, toute la légende de sainte Anne (4). Le titre nous avertit déjà que la légende est ici présentée sous une forme inaccoutumée, pieusement originale, dirions-nous. Cinq dizaines de distiques se succèdent, suivis chacun d'un Ave à sainte Anne» et formant ainsi un chapelet ou rosaire. L'Ave se récite comme il suit :

Ave Dci genitricis mater veuerabilis Anna, sanctœ Trinitati gratissima prœ cunctis midieribus honorata,benedicta tu a rnulieribus et benedicta proies uteri t/ti, prolisque virgineus natus Jésus Christ us, Amen.

" Je vous salue, Anne, mère vénérable de la Mère de Dieu ; vous êtes très chère à la sainte Triniré, digne d'honneur au-dessus de toutes les femmes, bénie par toutes les femmes, et béni est le fruit de vos entrailles, omme est le fils virginal de votre Fille, Jésus-Christ."

Et pour citer au moins quelques distiques, voici les deux premiers et les deux derniers :

Anna, tuas liceat misero mihi promere laudes,

Nam tibi si pateris serta rosasque feram. — Ave.

Anna, nites regum Judae veneranda propago

Atque etiam Joachim conjuge clara pio. — Ave.

Anna, abs te nequeant mortalia pectora frustra

Poscere ; quodque voles, gnata Deusque volet. — Ave. Anna, igitur meritis et tanta proie beata,

Anna parens nostras respice magna preces. — Ave. " Anne, qu'il soit permis à un pauvre mortel comme moi de chanter tes louanges, et de t'oftrir, si tu l'agrées, des roses et des couronnes. — Ave.

" Anne, je vénère en toi la fille auguste des rois de Juda, et l'épouse illustre du pieux Joachim. — Ave.

" Anne, puissent les cœurs des mortels ne pas te prier en vain,

puisque tout ce que tu veux, et ta fille, et Dieu, le veulent

également. — Ave.

" Anne, si heureuse par tes mérites et par ton enfantement glorieux,

sois aussi notre Mère, et entends favorablement notre prière. —

Ave.

Mais pourquoi passer si vite et ne pas cueillir une fleur, une rose encore ? Le passage relatif à la Vierge nous semble si vraiment beau que nous ne pouvons nous défendre de nous y arrêter :

" Anne, l'enfant bénie que tu portes en ton sein, l'ancienne Alliance l'a préfigurée, et les prophètes ont annoncé sa venue.

" Elle, c'est le paradis fermé où croît l'arbre de vie parmi les splendeurs d'une nature encore vierge ;

'• Elle, c'est le jardin gardé jour et nuit par le chérubin à l'épée enflammée ;

" Elle, c'est la fleur plus belle que le lis à l'éclatante blancheur, la douce violette et la rose empourprée ;

" Elle, c'est l'arche de l'alliance mosaïque, où repose dans une corbeille d'or pur le pain du ciel ;

" Elle, c'est la fiancée du vrai Salomon, et c'est le sanctuaire orné

au dedans et au dehors de pierres précieuses ; " Elle, c'est le temple saint ou résonnent sans cesse des chants et

des concerts de fête ; " Elle, c'est l'Immaculée dont le soleil est la couronne d'or, tandis que la lune aux reflets d'argent sert de piédestal à ses pieds blancs comme la neige :

" Anna, geris sobolem cujus Phœbi aurea vestit Flamma caput, niveos candida luna pedes. — Ave."

Et puisqu'il fait toujours bon d'entendre l'éloge de notre Sainte, de quelque part qu'il lui vienne, après ce Beisselius si grave, si pieusement sérieux, le poète que nous rencontrons, c'est l'écrivain humoristique, sceptique et railleur, dont un Eloge fameux a rendu le nom synonyme de ce qu'il y a en effet de moins sérieux et parfois de moins pieux. On a reconnu ERASME, et peut-être plusieurs de nos lecteurs ignoraient-ils que Erasme, en effet, a écrit en l'honneur de sainte Anne tout un poème de quatre-vingt-quatorze

vers, et un poème religieux comme le sujet même. Il a pour titre : Rythmus iambicus in laudem Annœ aviœ Jcsn Christi (î>) et nous l'ayons trouvé au cinquième volume des Opéra Omnia, publiées à Lyon en 1704. Ecoutons-en le début :

Salve, parens sanctissima

Sacro beata conjuge,

Sacratiore filia,

Nepote sacratissimo.

C'est noble et grand ce " salut à la femme très sainte qui eut pour époux un saint comme elle, pour fille l'immaculée, pour petit-

Fig. 1 10. Erasme.

fils le Dieu de toute sainteté." Et le poète, toujours grave à nous étonner, raconte, sans une ombre de scepticisme, toute la légende de sainte Anne, comme l'ont fait les hagiographies de profession. Il croit à tout, à la longue stérilité, aux larmes et aux prières des deux saints époux, aux paroles repoussantes du grand-prêtre, à l'apparition de l'ange, à la rencontre sous la Porte dorée. Bien plus, il finit par une prière, et si simple, si vraie, qu'il faut l'entendre :

O ter quaterque et amplius

Parens beata. Nam, potes,

Juva preces mortalium Tuo vacantum cultui.

Nam, te patrona quidlibet Speramus assequi ; modo

Voles, voletque et filia, Nec huic petenti pusio Negare quidquam noverit.

Amat parentem filius

Neque filio negat Pater Amans et ipse Filium.

" O Mère, trois fois, et quatre fois et cent fois heureuse ! Puisque tu le peux, viens en aide, nous t'en prions, à ceux qui te vouent leur culte filial. Ton patronage nous permet toujours d'espérer, quelque chose que nous demandions, parce que tu n'as qu'à vouloir pour que la Vierge, ta Fille, veuille aussi ; parce que, à son tour, le petit Jésus ne saurait rien refuser à sa Mère qui le prie ; parce que, enfin, le Père aime son Fils, et qu'un père aimant son fils ne peut non plus rien lui refuser."

Ainsi, quatre noms: Agricola, Antonio de Castro, Beisselius, Erasme, et c'est déjà la fin de ce premier article, où, soit dit encore une fois, nous n'avons voulu parler que de la légende de sainte Anne formant un tout par elle-même et comme un ouvrage à part. Nous ne pouvons citer que sur ouï-dire un poème allemand fort ancien, mentionné par Schelhornius dans ses Amœnitates littcrariœ (Francfort, 1725, t. III, p. 40), et dont le titre nous est donné en latin: De parentibus bcatœ Virginis Maria, ejus despotisatione cum Josepho ac nativitate Christi. Ce livre, écrit vers 1492, rappelait,

3<d8 madame saincte anne

toujours selon Schelhornius, YEvangile de Jacques et celui du Pseudo-Matthieu (2).

Pourtant, quoique nous sortions ici de la Légende proprement dite, nous ne finirons pas cette page sans signaler un long et beau poème provençal composé en ces derniers temps par M. l'abbé Gay, du diocèse d'Apt, sous le titre de : Stanço su lei gloiro de santo Anno (6). L'auteur ne s'est pas contenté de chanter sa sainte patronne dans la langue de son pays, il a voulu aussi se traduire luimême en français. — Poésie française et poésie provençale (autant du moins qu'il nous est permis d'en juger), sont dignes de la contrée qui entendit jadis chanter les troubadours. Négligez, si vous le voulez, la première et la seconde partie, où la veine poétique n'est pas encore ouverte, mais entendez ce début de la troisième, qui raconte la translation des reliques de sainte Anne en Provence :

Oh ! je vous vois venir, dépouille bienheureuse,

Qu'apporte saint Lazare embarqué sur les flots !

Etoile de Jacob, soyez-lui lumineuse ; Sur l'onde de la mer houleuse,

O vous, anges de Dieu, soyez les matelots !

Oh ! vogue, vogue en paix, nacelle merveilleuse !

Que l'écueil meurtrier s'éloigne de ton bord » !

Et toi, vent du désert, d'une haleine mielleuse, Conduis la troupe glorieuse ;

Du terroir marseillais pousse-la dans le port a.

Saints Apôtres, salut! Salut, mère adorée!

O doux présent du ciel, salut, corps précieux !

i Le texte porte : " Que les écueils meurtriers " — sans doute par distraction^ 8 Texte provençal :

Ao ! vous vésé véni, despouillo benheureuso,

Que nous adu Lazare embarqua su leï flots ;

Estello de Jacob, siguèd'y luminouso, Et sus aquello mar houlouso,

Vous aoutré Ange de Diou, siguès lei matelots.

Oh ! voguo, voguo en pax, nacello merveillouso,

Que leïs écueils meurtriers fugeous luen de toun bord ;

Et tu vent du désert, d'uno haleino miellouso,

Conduis la troupo glouriouso Doou terroir Marseillais poussa-la dins ton port. Etc.

Bénis ta cri k

Fig. m. Sainte Anne, statue au sommet <le la tlèc'ne de la basilique d'Apt.

3io

Salut, trois fois salut, Aïeule vénérée '

• Vous serez pour notre contrée, Un rempart protecteur, un phare lumineux.

Et cet appel de la fin :

Fêtons donc aujourd'hui la mère bienheureuse De la mère du Christ, le Sauveur tout-puissant. Chantons, dans ce beau jour, chantons, troupe joyeuse,

Chantons la Mère glorieuse.

Exaltons-la partout par un cri triomphant ! Préparons des concerts et des chants de victoire ; A l'hozanna des deux mêlons l'hymne d'amour ; Que les Anges de Dieu, sur leurs harpes d'ivoire,

Nous aident à chanter la gloire De l'Aïeule du Christ qui triomphe en ce jour.

Les moments sont venus, antique cathédrale: Ouvre ton sein sacré qui retient tes enfants ;

Sainte Anne, en marche triomphale, Va bénir ta cité, bénir ses habitants.