POÈMES ANCIENS DIVERS, DONT QUELQUES PARTIES CONCERNENT SAINTE ANNE

Nous avons nommé tout à l'heure la célèbre religieuse de Gandersheim. HrOSVvitha, et avec elle, nous remontons au dixième siècle, en attendant que l'évêque André de Crète nous fasse toucher à la transition du septième au huitième, et saint Romanus au cinquième.

C'est une date déjà bien lointoine que ce dixième siècle, quand elle se réfère comme ici à sainte Anne et à son culte en Occident.

Combien de fois, en effet, nous avons lu ou entendu dire que la dévotion à notre sainte dans l'Eglise latine n'était pas bien ancienne, et qu'elle n'était devenue vraiment populaire et universelle que vers le quinzième ou même le seizième siècle. Nous discuterons plus tard cette assertion. Pour le moment, sans vouloir faire du poème de Hroswitha une preuve contradictoire à l'opinion commune, il nous est bon cependant de penser qu'une religieuse du haut moyen âge. perdue dans un coin obscur de l'Allemagne, bien loin, bien loin de l'Orient, connaissait déjà notre Sainte, l'aimait peut-être un peu, et en tout cas, lui faisait une place d'honneur dans ses travaux de plume.

C'est sûrement trop peu dire quand on veut parler des trois

cents vers qui commencent X Historia Dei Genitricis \ et qui

traduisent, d'après le Protévangile de Jacques, toute la légende de la mère de la très sainte Viesge (7).

Nous n'avons point à faire l'analyse de cet ouvrage. Le fond est le même que partout ailleurs, et quant à la forme, c'est une question peut-être bien secondaire dans une œuvre de cette importance. Que par l'effet d'une comparaison avec des œuvres supérieures, et en particulier avec le Carmen d'Agricola, le style de Hroswitha semble un peu lourd en certains endroits ; que nombre d'épithètes, et de particules diverses, et de périphrases ne soient là que pour les besoins du vers, il reste toujours que le poème est un monument, un document aussi éloquent que vénérable par son antiquité. Encore une fois, et qu'on ne l'oublie pas, nous sommes avec lui en plein dixième siècle, et en Occident.

Une autre relique du haut moyen âge, c'est l'épopée bretonne

de Lez-Breiz (8). Ce poème, écrit dans l'ancien dialecte de Cor-

nouaille, et traduit en ces derniers temps par M. de la Villemarqué,

dans ses Chants populaires de la Bretagne *, est tout aussi ancien

peut-être même plus ancien, au moins dans son inspiration et dans

sa forme primitive, que celui de Hroswitha.

1 Titre complet : Historia nativitath laudabilisque conversationis intactes Dei Genitricis, quant scriptam reperi sub nomine sancti Jacobi fratris Domini. Migne, Patrol. lat.t t. cxxxvil, col. 1065 ss.

- 2 in-i2", Paris, 1846.

Lez-Breiz est le surnom d'un des plus fameux héros du moyen âge. Le vrai nom, le vrai héros, c'est le rival de Louis le Débonnaire, Morvan, vicomte de Léon, si célèbre dans l'histoire du neuvième siècle comme ayant été alors premier champion de l'indépendance bretonne, et nous allions ajouter : si célèbre pour sa grande dévotion à sainte Anne d'Armor.

Il reste aujourd'hui six fragments complets de cet ouvrage. Le premier nous présente Lez-Breiz quittant la maison de sa mère, à l'âge où l'amour des armes s'éveille fortuitement dans son âme. Le second raconte son retour ; les autres, ses combats et sa mort, ou la péripétie étrange qui termine sen histoire ; et, comme nous Talions voir, sainte Anne est mêlée à tous ces événements.

Or, maintenant, à quelle époque remonte la composition de cette épopée ? Nous laissons parler M. de la Villemarqué dans la préface de son livre : " Il est inutile d'insister : la contemporanéité des auteurs ressort évidente de toutes les pièces héroïques ou historiques de ce recueil. On peut l'ouvrir au hasard : on verra chaque époque y revivre azec son caractère et les couleurs qui lui sont propres. Si le temps et la circulation ont rendu moins saillant le type de certaines médailles poétiques ; si les traits sont un peu plus vagues et les contours moins accentués qu'à l'époque où elles furent frappées, la rude main des siècles n'a pu effacer l'empreinte primitive, toujours distincte et saisissable '."

A prendre ce texte à la lettre, le poème de Lez-Breiz remonterait donc au neuvième siècle. Ce qui est indiscutable, c'est qu'il est extrêmement ancien ; qu'il a été, au moyen âge, l'épopée populaire de la Bretagne ; que tout un peuple l'a su par cœur, comme autrefois la Grèce, X Iliade d'Homère, et que les plus grands poètes du douzième et du treizième siècle, comme Chrétien de Troyes, en France, et Wolfran d'Eschenbach, en Allemagne, n'ont pas dédaigné de s'en approprier des passages.

On sait aussi que, de nos jours, Brizeux avait entrepris de faire passer dans le vers français le caractère, la naïveté, les charmants détails, l'allure si dramatique et si leste de l'original breton. Malheureusement, la mort ne lai a pas permis d'achever son œuvre.

Chaut s populaires de la Bretagne, page XLIX.

C'est à M. de la Villemarqué que nous avons recours pour la traduction qui va suivre ' :

"" Lez-Breiz allait au combat, son jeune écuyer avec lui pour toute suite.

" Passant près de l'église de Sainte-Anne d'Armor, il y entre.

'" O sainte Anne, dame bénie, je vins bien jeune vons rendre visite ;

*' Je n'avais pas vingt ans encore, et j'avais été à vingt combats,

" Que nous avons gagnés tous par votre assistance, ô dame bénie !

" Si je retourne encore au pays, mère sainte Anne, je vous ferai un

présent :

" Je vous ferai présent d'un cordon de cire qui fera trois fois le tour

de vos murs,

1 Pour satisfaire à la curiosité bien légitime du lecteur, nous citerons quelques strophes du texte même :

Monet eure Lez-Breiz d'ann emgann Nemed he floc'hig iaonank gant-han.

Santez Anna'r vor pa erruaz, Tre 'barz he iliz hen a ieaz.

Itron santez Anna benniget, Iaouankig e teuiz d'hokvvelet ;

Ne oann ked ugcnt vloaz achuet, Hag e ugent stourmad e oann bct ;

Hag bo holl lion euz ho gonezet, Dre ho kennerz, itron benniget.

Mar dann me c'hoaz war va c'hiz d'ar vro, Mamm santez Anna, me ho kopro.

Me a raio d'hoc'h eur gouriz koer A rai teir gro endro d'ho moger.

Ha teir d'hoc'h iliz, teir d'ho pered ; Ha teir d'ho touar ; pa venn digouet ;

Hag eur banniel voulouz-satin-gwenn, Eunn troad olifant rlour d'he dougen.

Ha seiz kloc'h arc'hant a roinn ouspenn A gano g«, noz-dez, war ho penn.

Ha teir gwech ez inn war va daoulin Da gerc'hat dour evit ho pinsin.

— Ke d'Ann emgann, ke, mare'heb Lez-Breiz. Mont a rann-me gen-ou dde ivez.

" Et trois fois le tour de votre église, et trois fois le tour de votre

cimetière, " Et trois fois le tour de votre terre, arrivé chez moi. " Et je vous donnerai une bannière de velours et de satin blanc,

avec un support d'ivoire poli ; " De plus, je vous donnerai sept cloches d'argent qui chanteront

gaiement nuit et jour sur votre tête ; " Et j'irai trois fois à genoux, puiser de l'eau pour votre bénitier." C'est bien assez pour que " mère sainte Anne" s'attendrisse, et aussi bien, elle répond de suite :

" Va au combat, va, chevalier Lez-Breiz ; j'y vais avec toi."

Et alors chevalier Lez-Breiz peut se mesurer avec chevalier Lorgnez, et "si Lorgnez n'a pas connu le père, il va connaître le fils ! " En effet, voilà d'un coup " treize guerriers tués sous lui, et le chevalier Lorgnez tué tout le premier ! "

Et que faire après cette victoire, sinon venir en remercier Celle qui l'avait gagnée ! Le loyal chevalier n'y manquera pas. Aussi bien, " Il n'eût pas été chrétien dans son cœur, celui qui n'eût pas pleuré

à Sainte-Anne, " En voyant l'église mouillée des larmes qui tombaient des yeux de

Lez-Breiz, 11 De Lez-Breiz pleurant à genoux, en remerciant la vraie patronne

de la Bretagne :

" Grâces vous soient rendues, ô mère sainte Anne ; c'est vous qui avez gagné cette victoire ! "

Après Lorgnez, c'est contre le More du Roi qu'il faut brandir la lance, et celui-là " combat avec les charmes du démon ". Mais peu importe au chevalier de sainte Anne : " Sa lance ne se rompit pas dans ses mains, avec l'aide de ses deux

bras et de la Trinité !

" Sa lance en ses mains ne branlait pas, quand ils chevauchaient l'un

contre l'autre ; " Quand ils chevauchaient dans la salle, front contre front, fer contre

fer, leurs lances rapides-aveugles en arrêt. " Rapides-aveugles leurs coursiers hennissants s'entre-mordaient à faire jaillir le sang.

" Le roi Frank, assis sur son trône, regardait avec les nobles ;

" Regardait et disait : " Tiens, tiens bon, noir corbeau de mer !

plume-moi bien ce merle !

" Quand le géant l'assaillait furieux, comme la tempête le vaisseau, " Sa lance en ses mains ne branlait pas ; ce fut celle du More qui se

brisa.

" La lance du More vola en éclats, et il fut démonté violemment. " Et lorsqu'ils furent à pied tous deux, ils fondirent l'un sur l'autre

avec rage, " Et ils se donnèrent de tels coups d'épée, que les murs tremblaient

d'épouvante, " Et que leurs armes jetaient des étincelles comme le fer rouge sur

l'enclume :

" Tant que le Breton, trouvant le joint, enfonça son épée dans le

cœur du géant.

" Le More du roi tomba, et sa tête rebondit sur le sol. " Lez-Breiz, voyant cela, lui mit le pied sur le ventre, " Et en retirant son épée, il coupa la tête du géant More. " Et quand il eut coupé la tête du More, il l'attacha au pommeau de

sa selle.

" Il l'attacha au pommeau de sa selle par la barbe qui était toute

grise et tressée.

" Mais voyant son épée ensanglantée, il la jeta bien loin de lui : « — Moi, porter une épée souillée dans le sang du More du roi ! — " Puis il monta sur son cheval rapide, et il sortit, son jeune écuyer à

sa suite ; " Ei quand il arriva chez lui, il détacha la tête du More ; " Et il l'attacha à sa porte, afin que les Bretons la vissent. " Hideux spectacle! Avec sa peau noire et ses dents blanches, elle

effrayait ceux qui passaient ; " Ceux qui passaient et qui regardaient sa bouche ouverte qui bâillait. " Or, les guerriers disaient : Le seigneur Les-Breiz, voilà un homme ! " Et le seigneur Lez-Breiz, alors, parla lui-même ainsi : u — J'ai assisté à vingt combats, et j'ai vaincu plus de mille hommes ;

*' Et bien, je n'ai jamais eu autant de mal que m'en a donné le More.

" Dame sainte Anne, ma chère mère, que vous faites de merveilles à mon occasion !

" Je vous bâtirai une maison de prière, sur la hauteur, entre le Léguer et le Guindy."

Pourtant la vie ne peut pas toujours être un triomphe, et pour un chevalier, il faut bien qu'elle offre aussi quelques alternatives de succès et de revers. Le malheur vint donc un jour pour Lez- Breiz. Comment ? Nous ne le savons pas bien, les fragments du poème ne le disant pas, mais, selon toute apparence, le jour où ii osa croiser les armes contre le Roi lui-même. Quoi qu'il en soit, un soir, vers minuit, un ermite entend frapper à sa porte. — " Qui êtes-vous qui frappez ?" demande-t-il, et on lui répond : " La Bretagne me connaissait bien : au jour de son angoisse, j'étais Lez-Breiz, son soutien." Et l'ermite ne veut pas ouvrir au "séditieux," à "l'ennemi du Roi." — " Vieil ermite, reprend le visiteur nocturne, ouvrez-moi la porte, ou je la jette dans la maison." Le vieil ermite ne sut pas raisonner contre un tel argument, et aussitôt, il "sauta à bas de son lit," Fig" II2" Victoire!

" Et il alluma une petite torche de résine, et il alla ouvrir la porte.

*• Or, quand la porte fut ouverte, il recula épouvanté,

" En voyant s'avancer un spectre tenant dans ses deux mains sa tête.

" Les yeux pleins de sang et de feu, tournoyants d'une manière horrible.

" — Silence, vieux chrétien, ne vous effrayez pas. c'est le Seigneur qui l'a permis :

u Le Seigneur a permis aux Franks de me décapiter pour un temps, u Et maintenant il vous permet à vous-même de replacer ma tête, si vous le voulez,

" Parce que j'ai été débonnaire et secourable à mes sujets.

— " Si le Seigneur me permet de replacer votre tête selon'mon bon vouloir,

" Parce que vous avez été débonnaire et secourable à vos sujets ;

" Que votre tête soit replacée, mon fils, au nom de Dieu, Père, Fils et Esprit ! —

" Et par la vertu de l'eau bénite, le fantôme devint homme.

" Quand le fantôme fut devenu homme, l'ermite parla de la sorte :

— " Maintenant vous allez faire pénitence, rude pénitence avec moi ;

" Vous porterez pendant sept ans une robe de plomb cadenassée à votre cou ;

" Et chaque jour, à l'heure du midi, vous irez, à jeun, chercher de

l'eau à la fontaine au sommet de la montagne. — " Qu'il soit fait selon votre sainte volonté ; comme vous le dites, je

le dis. —

" Quand les sept ans furent révolus, sa robe écorchait ses talons ;

" Et sa barbe, devenue grise, ainsi que sa chevelure, descendait jusqu'à sa ceinture ;

" A le voir, on eût dit d'un chêne mort depuis sept ans.

" Quiconque l'eût vu ne l'eût pas reconnu ;

" Il ne le fut que par une dame vêtue de blanc qui passait sous le bois vert.

44 Elle le regarda et se mit à pleurer : — Lez-Breiz, mon cher fils, estce bien toi !

" Viens ici, mon pauvre enfant, viens ici que je te décharge bien vite de ton fardeau ;

" Que je coupe ta chaîne avec mes ciseaux d'or : je suis ta mère, sainte Anne d'Armor." —

Y a-t-il rien de plus gracieux que ce tableau final ? Et quant au poème tout entier, que lui manque-t-il pour prendre place parmi les plus renommés ? Il la prendra peut-être quand la France, pour ne parler que d'elle, longtemps nourrie et enfin rassasiée d'Agamemnon, " pasteur des peuples," et d'Achille " aux pieds légers " et de l'innocent Télémaque (avec ou sans italiques) commencera à se ressouvenir qu'elle a eu pour sa part, c'est-à-dire pour sa gloire,. Charlemagne et saint Louis, Roland et le vicomte de Léon !

Entre-temps, pourrons-nous trouver encore, dans ce même lointain des âges, quelque chose qui ressemble à Lez-Bricz, et rattache de nouveau aux anciens jours le souvenir de sainte Anne ?

Avec regret, nous avouons ne rien posséder des écrivains latins du moyen âge, pères de l'Eglise ou autres, et à part le poème de Hroswitha dont nous parlions tout à l'heure, l'immense Patrologie latine de l'abbé Migne, consultée pourtant volume par volume, ne nous a fourni aucun poème proprement dit qui soit consacré a sainte Anne. Les œuvres ont-elles péri ? notre Sainte a-t-elle été chantée réellement ?

Nous l'ignorons, mais franchissant deux ou trois siècles, nous voyons que, vers u 70, le prêtre Wernher de Tegernsee raconte en trois chants la Vie de Marie, imitée du latin de saint Jérôme (IO) ; que, à peu près dans le même temps, GoDEFROY de VlTERRE traduit en vers l'évangile de Y Enfance du Sauveur, en commençant par la légende de sainte Anne (O) ; que les trouvères Robert Wace et Guillaume Herman consacrent à la bienheureuse mère de Marie quelques pages de leurs œuvres.

" Robert Wace, dit l'abbé de la Rue, dans ses Essais historiques sur les trouvères anglo-normands, composa plusieurs histoires détachées sur la mort de la sainte Vierge, sur son enterrement par les douze apôtres et sur sa résurrection ; en y joignant tout ce qu'on peut savoir sur la naissance de la Vierge, sur son enfance, sur sa famille, sur l'annonciation qui lui est faite par l'ange, et sur son mariage avec saint Joseph, il forma un ouvrage de dix-huit cents vers qu'on peut regarder comme la vie de la Mère du fils de Dieu ; on le trouve à la bibliothèque du roi, numéro 2738, et ms. 20, Notre- Dame."

Nous ne connaissons Guillaume Herman que par un autre passage du même abbé de la Rue relatif h. ce poète. Mais, si, comme nous l'apprend l'abbé, en traitant l'histoire de la Vierge, Herman remonte iusqu à Adam, il est à croire que, avant d'arriver à la Vierge, il a raconté l'histoire de sainte Anne et de saint Joachim, comme l'avait fait déjà Hroswitha, comme l'ont fait depuis tous les poètes qui ont écrit cette même Histoire, et notamment l'auteur du Roman

LES TOÈTES 319

DE Notre-Dame, manuscrit en vers français, conservé à la Préfecture de Biois (11).

Avec ce dernier ouvrage, nous entrons dans le treizième siècle, une ère féconde en poètes, nous l'avons dit, et qui nous ménage sans doute quelques jouissances littéraires.

En effet, au seuil même de ce siècle, et déjà vieux d'au moins cinquante ans, quant à sa rédaction en prose, nous rencontrons, traduit en beaux vers par Gautier AUPEIS de Montbelliard, le Roman du S aint-Graal (12), un des grands poèmes du cycle d'Arthur ou de la Table Ronde. Et merci, en passant, à M. Francisque Michel de la belle édition qu'il nous en a donnée d'après un manuscrit contemporain du poème lui-même. Il s'y trouve donc, dès le commencement, une page qui est pour nous très attractive, et qu'il suffit d'avoir signalée de la sorte pour que le sujet en soit déjà tout indiqué. Rien ne vaut peut-être pour nos lecteurs comme pour nous ces vieilles reliques de l'ancienne poésie française, ce charme particulier des choses antiques et lointaines, et nous dirions cette préexistence séculaire de nous-mêmes, de notre pensée et de notre foi, dans la foi et la pensée de nos ancêtres. Peu importe assurément que cette poésie n'ait pas les formes brillantes de la poésie moderne. En restant simple comme la foi qui l'inspira, elle est encore assez belle. Nous citons :

Marie est dite mer amere.

Fille Dieu est, si est sa mère, Et Ioachins l'engenra, Anne sa mère la porta.

Mais il y a plus que ces quatre vers : il y a, sous une forme abrégée, à peu près toute la légende telle que le moyen âge l'a connue et si souvent interprétée dans la littérature et dans les arts. Saint Joachim et sainte Anne, continue le poète, étaient bien tristes, parce que

Onques enfant éeu n'avoient.

Mais leur chagrin,

Diex leur eut tost pourchacié

Par son Angle, qu'il envoia

A Joachyn, quant il ala

Ou désert a ses pastouriaus

Et demoura avec aus,

Pour ce que courouciez estoit

De s'offrande que li avoit

L'esvesque ou temple refusée

Et que dit l'ange à Joachyn ?

Va tost, si te mest en chemin, Que Diex le t'a par moi mandé ; Et se m'a-t-il moût commandé Enseurquetout que je te die Ta volonté iert accomplie, Car tu une pucele aurras Et Marie l'apeleras.

La légende se refait encore dans le Roman de Saint-Fanuelv mais cette fois avec des détails si nouveaux, nous dirions si drôlement fabuleux, au moins dans les débuts, qu'une citation même nous est impossible, à moins de la tronquer. Comme on peut cependant désirer connaître ici le genre et le style, voici un premier passage

incomplet :

Si on volez que je vos die

De Diex et de sainte Marie,

Or faites pais, si m'escostés,

Comment nostre Sires nasqui

Et qui sa mère engenui (engendra),

Ainsi comme saincte Anne fust née

Qui aine ne fust d'omme engenrée

C'est à peine si la suite pourrait trouver place dans une note ou un appendice (18). La Minerve d'Homère, sortant tout armée du cerveau de Jupiter n'est qu'une première édition non revue, non corrigée, non augmentée de ceci ! Cependant, et quel que soit le

merveilleux grotesque de cette naissance, telle qu'ici racontée, nous aimons à saluer avec le poète, quand une fois l'enfant est venue au monde :

Une mult gent damoisele Conques nus hom ne vit plus bêle.

Ce fut saincte Anne dont je chant Que Daniel Diex parama tant.

Plus loin vient le récit de l'épreuve. Mais tandis que la plupart des hagiographes, et nous venons de le voir, l'auteur du Saint-Graal en particulier, attribuent les humiliations de saint Joachim au grandprêtre ou à un scribe nommé Ruben, ici ce n'est plus un scribe ni le grand-prêtre, mais les voisins des saints époux qui leur reprochent leur stérilité :

Cil Joachim qui père fu

A la mère le roi Jeshu,

L'Escripture oi tesmoigner

Que xiii anz fu o sa moiller {femme)

Onques ne pot avoir enfant,

Mult en avoir le cuer dolant,

Et sainte Anne en fu mult marrie ;

En tristror ont usé lor vie

Car lor voisin erent félon.

Si disoient, par contenchon,

Qu'ils ne doivent el temple entrer

Ne lor offrande présenter

Ne faire nulc oblation.

Un poème de la même époque, publié par Barbazan dans sa collection de Fabliaux et contes des onzième-quinzième siècles (1) accorde à son tour un souvenir aux saints époux Joachim et Anne. On lit d'abord comme titre: Cl COMMENCE DE SINTE LÉOCADE» Qui fit Dame de Tolete, et du saint arcevesque, par Gautier de Coïnsi. (ms. de S. Germain, no. 1380). C'est l'histoire d'un archevêque

(') Fabliaux et contes des poïtes français des XI, XII, XIII, XIV et XVe tièclez* publiés par Barbazan, 4 in-80, Paris, 1S08, t. I, p, 270-346.

de Toleste

Oui mena vie bêle et neste ; Hyldefonsus avait à non, Molt ert haus et de grant non, Molt ert vaillans, molt ert gentilz, Molt ert à toz biens ententilz.

Cet " Hyldefonsus " aimait d'un grand amour " Nostre-Dame,"

la sainte pucele

Cui toz li mons sert et apele.

Et,

Après la Mère au Roi de gloire

Molt ot en cuer et en mémoire

Madame sainte Léocade ;

De la pucele doce et sade,

De la pucele sainte et digne

Fist mainte sequance et mainte hymne (v. 19-24).

Et donc, chaque année, le saint archevêque donnait des fêtes à " la Damoisele " (v. 29) ; lui faisait entendre souventefois mainte " istoire ", lui disant sa " grant fiance ". Or, une fois qu'il lui adressait sa prière plus fervente encore que de coutume, il la terminait ainsi :

Saint Joachim, et tu, sainte Anne, Priez vos fille qu'en cest anne Jamais enchaïr ne me laist, En ort pechié, vilein ne laist.

C'est après le deux mille deux cent trentième vers que s'offraient ànous ce "saint Joachim" et cette "sainte Anne."— C'est dire que nous avions longtemps cherché, longtemps désespéré, mais c'est dire aussi que, ayant enfin trouvé, nous nous estimions bien payé de notre peine. Encore une fois, nous avions la preuve que, il y a six siècles passés, sainte Anne se recrutait des fidèles, jusque parmi les poètes, ce qui amène sans doute une conclusion beaucoup plus générale pour le peuple lui-même.

Mais poursuivons notre étude. De même que quelques pages plus haut nous nous étonnions de rencontrer Erasme parmi les dévots de notre Sainte, nous ne serons peut-être pas moins surpris maintenant d'y rencontrer FROISSART. Aussi bien l'histoire littéraire a-t-elle pris plaisir jusqu'ici à ne faire mémoire que des vers plus ou moins

ecclésiastiques du prêtre et chanoine de Chimay, de sorte que pour nous tous, depuis nos années de collège, Froissart n'est qu'un profane écrivain, ce qui ne veut pas dire seulement un écrivain profane. Il n'en est pas moins vrai pourtant qu'il a écrit des poésies religieuses, et qu'il a laissé en particulier, sous le titre de Servantois de Notre-Dame, des éloges de la Vierge que mainte académie du temps a couronnés, notamment Tournai et Valenciennes. Ces pièces sont restées inédites, et nous ne les connaissons que sur ouï-dire. Mais le court extrait que nous en avons de seconde main est aussi pieux que le comportait le sujet même. Le poète célèbre la naissance de la Vierge, et il rappelle en ce point la tradition ordinaire sur la stérilité de sainte Anne :

Bien doit amans essaucier humlement

L'œuvre de Dieu, car nos foi ratefie

Que sainte Anne ert brehagne (stérile) entirement

Quant Joachins conçut en lui Marie,

Celle que Diex saintefye avoit

Ains que née, mon coer ensi le croist.

Bien que les vers suivants n'aient plus rapport à notre Sainte, ils valent qu'on les cite pour la piété qui s'y traduit :

Princes, servons la Viergne en loyauté

Car en ses flans par le divin seré

Fu concheus li douls frais de plaisance

Par qui li sept sacrement estoré

Furent, qui sont repos d'âme et substance '.

Nous arrivons a un contemporain de Froissart que nous voudrions aussi connaître en original, parce qu'il ne manquerait pas de nous intéresser vivement, à un autre point de vue toutefois que celui du sérieux et du sublime. Son nom est Jean de VEXETTE { 1307- 1369) et ce nom rappelle un poème de quarante mille vers (c'est de la Curne qui les a comptés) intitulé X Histoire </es Trois

1 Arthur Dinaux, Les trouvères brabançons, haynuyers etc., in-8°, Bruxelles, 1863, ji. 534. Le Servantois mentionné ici est le ms »° 7215 de la Hib. nationale, p. 202. M. Dinaux en indique d'autres sous les numéros 2714 et 2715.

Maries (16). On le conserve à la bibliothèque nationale, à Paris, mais on n'en montre d'ordinaire qu'un abrégé en prose imprimé à Paris vers 1505, et dont nous avous dû nous-même nous contenter.

Pour ce qui est d'abord du poème original, en voici le plan, d'après de Villiers ' : Le premier livre rapporte, avec les développements qui se devinent, la légende des trois Maries et du trinubium. Avant d'y arriver, l'auteur raconte toute l'histoire judaïque depuis Abraham jusqu'à la captivité de Babylone, le tout pour prouver que les trois Maries remontent par leur origine, d'abord jusqu'à David, ensuite jusqu'à Abraham. Les livres suivants nous tracent, dans des tableaux immenses, immenses comme le poème, la vie des trois Maries et celle de Notre-Seigneur dans les scènes diverses où les trois sœurs se sont rencontrées avec le Sauveur. De la Curne, que nous citions tout à l'heure, affirme que, sur les quarante mille vers, il en a trouvé à peine deux qui fussent acceptables. Pour le fond, c'est ce qu'il y a jamais eu de plus extrême comme de plus prolixe dans cette fameuse discussion dont nous avons parlé déjà deux ou trois fois, relative au trinubium.

L'abrégé porte en titre, dans l'édition dite de 1505 : La Vie des trois Maries, de leur mère, de leurs enfans et de leurs marys : nouvellement reveue et corrigée. (A Paris, chez Simon Calvarin, rue St-Jacques. — Sans date 2.)

D'autres éditions lisent : La Vie des trois Maries, translatée de ryme en prose par Jehan Drouin, Bachelier es Loix et en décret (Rouen et Paris, sans date; Troyes, sans date; Lyon, 1 5 1 3) ; et c'est en effet l'auteur de l'abrégé que nous avons eu entre les mains (17).

A défaut du poème original, ouvrons le volume qu'on daigne nous apporter, et lisons :

Folio 2 : " Prologue de religieuse personne Jean Venetle, de lordre de nostre dame des carmes, natif de Picardie vers Compiègne de une petite ville nommée Venette dont il portait le surnom, lequel composa ce livre en rithme françoise."

1 De Villiers, Bibliotheca Carmelitana, t. 11, p. 132

2 Les bibliographes proposent 1505.

Et merci à Jehan Drouin de n'avoir pas " translaté de ryme en prose " ce prologue, puisqu'il nous est ainsi permis d'en faire connaître un passage. Nous y apprendrons d'abord que le poète a entrepris défaire son livre "au temps qu'il estoit demeurant à Paris," puis, — nonobstant les quarante mille vers :

Qui veut trouver le droict chemin De son salut, il doit apprendre Le livre(.) et de cueur enclin Le savourer et bien entendre(.) Car doctrine y pourra comprendre Pour soi régir et gouverner(.) A son salut chacun doit tendre^:) Servir Dieu est vivre et regner(.) Icy verrez des trois Maries Les croniques très amplement Avec leurs gestes et leurs vies Et de leur mort finalement^) De leurs enfans pareillement Et des maris comme ay promis(.) Or le lisez(,) car de bien faire Nul n'est repris(.)

Certainement !

Vient après cela, le prologue du translateur, légèrement florianisé, comme va voir le lecteur : " Environ le moys de may que Ceres a vestu sa verte robbe(,) et que Flora décore les arbres(.) plantes(,) prés et arbrisseaux(,) et que les petits oyseaux du bois se rejouyssent(,) ie me mis a cheminer par le long d'une lande très plaisante."

Et le long de cette lande très plaisante, Jehan Drouin rencontre un ami qui le prie de traduire la Vie des trois Maries, "afin que une sienne fille Esglantine y peust comprendre quelque chose utille et proufitable à son âme : Quia anima est prœferenda quibuscumque rébus. Par ainsi donc considérant que lame est a préférer devant toutes choses et afin quelle y peust prendre pasture céleste(,) iay fait ceste translation selon la capacité de mon entendement."

La " translation " commence à Abraham, comme, dit-on, l'original. Plus outre, c'est la légende même de sainte Anne : " Comment Joachim espousa sainte Anne" (fol. 16) ; comment Joachim fit son

offrande au temple (fol. 17) ; comment l'ange apparut à saint Joachim et à sainte Anne (fol. 18) ; comment Joachim et sainte Anne se rencontrèrent à la Porte Dorée (fol. 19), etc." Et à la fin, nous trouvons :

" Humblement donc ie rens grâces a Dieu de ce que iay mis fin a mon œuvre(:) cest a scavoir a colliger et dresser ce livre lan mil trois cens soixante deux le troisième iour du moys de may dont ie remercie Dieu et les trois Maries a la louange desquelles iay faict cedict livre."

L'original, paraît-il, est encore plus précis et porte :

Lan mil trois cent sept et cinquante En may que ly rossignol chante Un pou de temps devant complie Fu ceste œuvre toute accomplie.

Deo gratias !

Ce serait le lieu maintenant, vu l'époque où nous sommes arrivés, d'interroger les Mystères, et surtout cet immense drame de la Passion qui, en embrassant, comme il fait, toute l'histoire généologique du Christ, doit nécessairement nous présenter de nouveau sainte Anne. Mais il convient de réserver une place à part à ces vénérables monuments des anciennes lettres françaises, et nous la leur ferons en effet un peu plus loin.

M. Didron, dans ses Annales archéologiques (tome XXII, page 106), mentionne en passant un curieux palinod de la fin du moyen âge, concernant la Nativité de Marie. La Vierge y est louée comme étant " la robe inconsutile " qui enveloppa le Verbe fait chair, et c'est saint Joachim et sainte Anne qui dévident les écheveaux de soie blanche d'où doit sortir cette robe sans couture. Leur rôle respectif est assigné de la sorte :

Anne dressa la trayme sans couppeure

Et Joachim par humble affection

Fournist de soye et matière si pure

Quel neust jamais tache dinfection.

ife^

De son côté, Clément Marot célèbre Marie comme la couche immaculée du Roi des cieux. Dieu ayant résolu de vaincre les ennemis qui retenaient captive et " soumise à grands tourments ' la nature humaine, envoie devant lui " ses fourriers en Judée pour lui dresser une tente," où lui-même prendra son repos. On voit sous un "pavillon ou baldaquin d'or, doublé de vert, trois femmes tendre de leurs mains une couche très pure, et à l'entrée, à distance, une armée qui veille sur ce lit d'élection. La description un peu minutieuse et puérile de cette scène

n'est pas très claire, mais ce qui l'est suffisamment, ce sont les quatre

vers de " l'envoy " :

Prince, je prens en mon sens puerille Le pavillon pour sainte Anne stérile, Le roy pour Dieu qui aux cieux repos a, Et Marie est, vray comme levangile, La digne couche où le roy reposa '.

Fig. 113. Clément Marot.

1 Marot, Œuvres complètes, 5 in-8, Paris 1824, t. II, p. 44. Voici le passage précédent auquel nous faisions allusion :

2ème strophe :

Au pavillon fut la riche paincture Monstrant par qui noz péchez sont remis : 1 'estoit la nue, ayant en sa closture, Le jardin clos, à tous humains promis, La grand cité des haultz cieulx regardée, Le lys royal, l'olive collaudée, Avec la tour de David, immobile.

Parquoy l'ouvrier sur tous le plus habile Ln heu si saint assit, et apposa Mettant afin le clict de la sibylle) La digne couche on le roy reposa.

Marot,— t. III, p. 42.

Nous avons déjà nommé ailleurs Bertaud de PÉRIGUEUX à propos de ses Tria aurca opuscula (1529), et il n'y a pas lieu d'y revenir, si ce n'est pour ces vers qui terminent l'ouvrage, et le résument :

Troys seurs de très noble lignaige

Par ce nom maries nommées

Chascun doibt a vous de couraige

Recourir pour vos renommées

Jesuchrist vous a tant aymees

Que de vous troys a voulu faire

Sa mère et- tantes tant famées

Qu'on ne pourroit vos sainctz noms taire.

Avec deux noms de plus nous aurons terminé cet article. Le premier est célèbre, et il n'y a pas eu au seizième siècle de partisan du triuubium qui ne se soit appuyé de lui :

nous voulons parler du carme Spagnoli, plus connu sous le surnom de Mantuanus (né 1444 à Mantoue). Ses œuvres poétiques sont nombreuses, mais s'il faut s'en rapporter au jugement de Scaliger, qui ne paraît pas même excepter les Parthcnicœ, le tout est Fig. 114. Les trois Maries, d'après d'un homme " mou, langoureux, flasque»

une paix du xve siècle, au vulgaire, qui n'entend rien à la compomusée de Cluny. ... , . v

sition ni au nombre ; non pas tout a

fait sans talent, mais sans art '." C'est assez pour que nous ne citions pas X Anna pncrperio, si fameux qu'il soit, et pour nous faire attendre quelque occasion de le rencontrer ailleurs, ce qui ne manquera pas, puisqu'on le retrouve partout, jusque sur les tapisseries (23).

L'autre nom est celui de Sangrinus (24). Sa Vita Virginis Deiparœ - contient la légende de sainte Anne. Nous nous arrête-

1 " Mollis, languidus, flaxus, incompositus, sine numeris, plebeius, non sine ingenio, sed sine arte." (Cité par de Villiers, BU'/, cartn., t. I, p. 234. î Dans Novarinus, t. III des Opuscula.

rions avec profit à l'une ou l'autre de ses pages, à celle par exemple, où après avoir fait passer devant nos yeux les femmes illustres de l'Ancien Testament : Sara, Rachel, la mère de Samuel, la mère de Salomon, il donne la palme à la mère de la Vierge Marie.

Mais nous parlions tout à l'heure des Mystères, et de fait, il nous tarde d'interroger ces grandioses et curieuses compositions.

A une époque où le théâtre était comme une succursale de l'église, et où l'histoire, comme les dogmes du christianisme, étaient mis en scène, n'y aurait-il pas eu place pour notre Sainte jusque sur le théâtre ?

C'était à supposer, et nous ne regrettons pas d'avoir dirigé de ce coté nos recherches.