LES MYSTÈRES
Nous aurons à traiter ailleurs des Chambres de Rhétorique ou des Confréries de mystères, dans leurs rapports immédiats avec sainte Anne. Pour le moment, et comme suite aux pages qui précèdent, nous devons nous occuper de l'ancien et si célèbre Mystère de -la Passion, sujet plus étendu, comme on va le voir, que son titre ne l'indique.
On sait que dès les premières années du quinzième siècle, vers 1402, il existait à Paris une confrérie dite de la Passion, dont le but principal était de donner au public, les jours de fête, des spectacles pieux tirés du Nouveau Testament. On a entendu parler aussi de ce grand théâtre à trois étages qu'elle avait établi dans l'hôpital de la Trinité, hors de la porte Saint-Denis. Le plus élevé représentait le ciel ; celui du milieu, tel ou tel lieu historique en rapport avec les différentes parties du drame, et en particulier la maison des parents de la sainte Vierge ; le troisième, l'enfer avec les damnés et les flammes. C'étaient trois mondes à la fois, et, si l'on ajoute le drame lui-même, dans sa mise en œuvre, c'était, sous une forme •sensible, tout le Credo du chrétien.
Enguerrand de Monstrelet constate les rapides progrès de la confrérie. Au commencement, c'est encore l'enfance de l'art, et c'est à peine si l'on peut discerner, sous la pompe naïve du spectacle,
les rudiments d'une représentation dramatique. Il n'en est plus de même quarante ans plus tard, lors de l'entrée à Paris du roi d'Angleterre Henri VI (143 1). Dans l'intervalle, les esprits avaient marché ; et " les bourgeois étaient en mesure cette fois d'offrir aux regards émerveillés du souverain, les mystères de la Nativité de Notre-Dame, de son Mariage, de l'Adoration des trois mages, du Massacre des Innocents, de la Parabole du Sauveur et de la légende de saint Denis 1."
Or, il est bon de s'en souvenir, tous ces mystères ne sont que des parties, ou des actes divers d'un drame principal nommé, celuilà, le Mystère de la Passion, poème capital, immense, interminable, sorte de somme dramatique dont les exemplaires les moins longs comptent encore à peu près quarante mille vers. Tel est celui qui va nous occuper à l'instant, et qui se trouve en manuscrit à la bibliothèque de Valenciennes.
M. Villemain a regretté quelque part que cette œuvre n'ait pas eu de poète. C'est vrai, si la poésie n'est que dans l'expression, le coloris et le miroitement de la pensée ; mais c'est trop sévère e^. même injuste si la poésie peut être, comme elle l'est en effet, dans la pensée elle-même, dans la composition ou la succession des tableaux, dans l'intelligence parfaite des rôles et des situations.
A ces points de vue divers, ce vieux Mystère de la Passion renferme des beautés très remarquables. Que, en certains endroits, l'imperfection ou même la grossièreté de la forme puissent nous choquer, nous autres, grands raffinés de notre fin de siècle, il ne faut pas oublier pour cela que ces défauts mêmes ont été, en un autre temps, une condition de succès. L'auteur, ou plutôt les auteurs de ce mystère, hommes du peuple, et voulant se faire comprendre du peuple, ont senti qu'ils devaient parler le langage du peuple. L'art, comme autrefois le prophète, a dû se faire petit pour mieux embrasser ce peuple qui est toujours " enfant," selon la parole de Joseph de Maistre, et pour l'animer peu à peu de sa vie. Est-ce donc se diminuer que de descendre, et la Poésie elle-même, pour cette fois, aura-t-elle perdu quelque chose à cet acte d'humilité ?
, E. de Monstrelet, liv. II, ch. Cix, cité par V. Fournel, Le Vicn.\ Paris, in-40,. Manie, 1887.
Le manuscrit de Valenciennes n'est pas, quoi qu'on en ait dit, " l'original même du drame qui fut joué pour la première fois à Paris en 1402." Seulement, en étant du seizième siècle, comme l'affirme M. O. Leroy, qui l'a fait connaître le premier, il reproduit évidemment un texte du quinzième. Bien qu'il renferme, dans un seul volume et dans un seul ouvrage, tous les sujets traités, depuis, sous les noms de Mystères de la Conception, de la Nativité, de la Passion, il est néanmoins intitulé seulement : La PASSION de Jesu-CRIST en rime franchoise ; et " c'est avec raison, ajoute M. Leroy, qu'il porte ce seul titre, puisque tout ce qui, dans l'Ecriture, précède la mort de Jésus, se rapporte à ce grand événement '." Mieux aussi que toutes les autres Passions, il a l'avantage de nous offrir, dans un cadre moins étendu et dans un texte plus correct, tout l'immense mystère.
Les citations qui vont suivre en sont des extraits, et pour être de seconde main, nous ne les croyons pas moins fidèles.
Après une première scène ou en premier acte, indifférent d'ailleurs à notre sujet, nous faisons bientôt la rencontre de personnages qui nous intéressent. Joachim, au milieu de ses riches campagnes, est seul d'abord, et il porte sur les biens que Dieu lui a donnés ses regards reconnaissants. Puis il entre dans une de ses bergeries, et s'adressant à ses serviteurs :
Eh bien, mes bergers, en nos pars (parcs) Comment se porte bergerie ?
AcilIN (Premier berger).
Agneaulx y sont partout espars, Delà, deçà, en toutes pars ; C'est une plaisance infinie.
JOACHIN
Le Créateur en rcmercye.
MELCHY (Second berger).
Vos portières bien fructifient, Et ne sçauroit-on trouver lieu Xe place où ils (elles) ne multiplient.
1 O. Leroy, Etudes sur /, > .; , paris, 1839, in-80, p. 101.
JOACHIN
J'en suis tenu à louer Dieu.
Et quand les bergers ont ainsi fait tour à tour l'éloge du troupeau, Joachim se souvient des pauvres, les amis du bon Dieu et les siens. " Vous réserverez le tiers de mes biens, dit-il à son aumônier,
Pour les povres et voyagers Qui par Nazareth passeront, Et viendront de divers quartiers :
C'est de quoy confortés seront.
Mes biens point n'en amoindriront, S'il plaist à Dieu de Paradis.
De tous ceux qui demanderont Qu'il n'y en ait nulz esconditz.
Dans le manuscrit de Valenciennes, c'est devant sainte Anne que Joachim répand ses bienfaits, et la sainte femme l'en félicite avec une expansion pleine de grâce. Voyez comme elle s'anime à la pensée qu'on pourrait fermer bien plus que sa porte et sa bourse, mais son cœur même aux malheureux :
Ce serait inhumanité
De clore par austérité
Son cueur contre un povre indigent,
Quand il n'y a roy ne régent
Qui n'ait ce qu'il est en tout lieu
Pour aidier les membres de Dieu.
Et voici deux pauvres qui passent, l'un boiteux, l'autre aveugle :
Le boiteux.
Notables gens, donnez.
L'aveugle.
Donnez
A chestuy quy n'y poeult rien vir (voir).
JOACHIN
Voilà argent pour vous pourvir ; Tenez, c'est une bourse plaine.
L'aveugle.
Dieu la vous voeullc remérir (rendre).
Anne.
Boiteulx, tenez pour vostre paine Allégier, et vous mieux nourir.
Tenez cela.
Le boiteux.
Doulce et humaine, Noble dame, Dieu la vous rende !
Que veut-on de plus beau de plus touchant que cette scène ?
Ce n'est pas la seule pourtant, et il s'en trouve une autre, encore dans le manuscrit de Valenciennes, qui peint admirablement la douleur et la résignation de Joachim après l'anathème du grandprêtre :
En tel desconfort,
En mon cueur je dois être fort
A porter ceste adversité.
Si j'endure perplexité,
C'est peut-estre pour mon offense.
Je songe, je rumine, je pense,
Tant de choses que veul-je dire ;
Est-il à moy de contredire
La volunté du Créateur ?
Nenny, je suis son serviteur :
Ce qui luy plaist, il me doit plaire.
Il lui a pieu de rien me faire :
Dois-je doncques en mon couraige
Estre troublé d'un mien outraige,
Et en prendre si grand soulcy
Puisqu'il lui plaist qu'il soit ainsi ? Victor Hugo ne dira pas mieux dans son fameux vers :
Je conviens qu'il est bon, je conviens qu'il est juste Que mon cœur ait saigné, puisque Dieu l'a voulu ! Cependant Anne, l'épouse désolée, arrive. Elle cherche soi> mari, elle interroge l'une de ses servantes qui finit par lui dire ce qu'elle vient d'apprendre, à savoir: que Joachim, repoussé du temple par le grand-prêtre, s'est enfui dans les montagnes. La malheureuse épouse, accablée de douleur, laisse échapper ces mots entrecoupés :
O gens meschans !
Oue nous sommes à tous infestes (odieux) ! Or sont en tristesses nos festes, Nos bienfaicts et nos dons perdans !
O tristesse, ô misère
Trop me serre, Trop me faict d'ennuict et de paine.
Confort n'ay de mère
Trop amère M'est ceste nouvelle soubdaine
Dieu qui tiens tout en ton domaine,
Tost ramaine Joachin pour moy désolé.
Faict tant que par ta grâce humaine
Tu l'amaine En lieu où il soit consolé.
Que d'intérêt et de charme dans ces derniers vers surtout !
Les saints époux, encore éloignés l'un de l'autre, ont en même temps une même vision qui leur annonce que leurs vœux vont s'accomplir. Après la rencontre à la Porte dorée, et le gracieux dialogue que l'auteur prête aux deux époux, le grand-prêtre, informé par eux des miséricordes divines à leur égard, s'humilie de son erreur :
J'ai failly. Las ! Compassion
Ayez sur moy de ma rigueur.
Ce que je voy me faict le cueur
Perchiet (percé) de doeul, quoy qu'en joye.
O Dieu, tu monstre ta doulceur,
Ou tu voeulx plus que ne pensoye
Le vœu des époux est comblé. Marie est née, et sainte Anne, la voyant si gentc, lui adresse ces paroles :
Tu es tant belle !
Jamais de telle Ne fut au monde, De Dieu l'ancelle Très pure et monde.
Tu es féconde, Nulle seconde
Et n'auras, doulce coiombelle, Car la grâce de Dieu redonde, Et jusqu'aux cieux supérabonde !
Anges chantent de la nouvelle.
Il y a de la poésie jusque dans ce désordre maternel et saint.
Lorsque Marie est arrivée à l'âge de trois ans, ses parents lui apprennent qu'ils l'ont vouée à Dieu, et lui demandent si elle veut venir au temple pour s'y consacrer au Seigneur et y apprendre les saintes lettres; "Père, répond l'enfant en faisant une délicieuse incorrection, j'ai bon vouloir d'apprendre, et
Si une fois suis en ce lieu, Jamais je ne fus si heureuse."
On s'achemine donc vers le temple au milieu de parents et d'amis. On dirait qu'il y a ici dans le dialogue comme des éclairs précurseurs du grand théâtre moderne :
Arbapanter.
Honneur, santé et vie
Vous doint Dieu, parent Joachin.
JOACHIN
Très bien soyez venu, cousin.
Arbapanter.
Salut vous fais et révérence, Car je sais par expérience Qu'estes notre amy et affin.
Joachin.
Très bien venu soyez, cousin.
Fig. 115. Nicolas Poussin, Présentation de la Vierge.
les poetes 337
Abias.
Anne, dame de grant value, Révéremment je vous salue, De couraige franc et begnin.
Anne.
Très bien venu soyez, cousin.
Arbapanter.
Est-ce pas icy vostre fille, Marie, que je vois si habille, Si gracieuse et si doulcete ?
JOACHIN
Ouy, certes
Arbapanter.
Saige, courtoyse et amyable,
A tous vos amis acceptable
(à Marie) Que dites-vous ?
Marie.
Rien que tout bien I.
Abias.
Avez nécessité ?
Marie.
De rien.
Arbapanter.
Que voulez-vous ?
Marie.
Vivre en simplesse.
Arbapanter.
Et Testât mondain ?
Marie.
Je le laisse.
1 Rien que tout bien, de Dieu sans doute, de ses bienfaits, de ses grandeurs. Dans ces réponses si précises et déjà dignes de Celle qui doit être la Mère de Dieu, le ton et le regard de l'enfant devaient relever le déve'o;>| ement de sa pensje.
338 madame saincte anne
Abias.
Que souhaitez-vous ?
Marie.
Dieu servir, Et sa grâce desservir (mériter).
ARBAPANTER.
Voulez-vous pompeux habit ?
Marie.
Non.
Abias.
De quoy parée ?
Marie.
De bon renom.
Arbapanter.
C'est bien dict.
Marie.
En Dieu seul espère, Car c'est Celuy qui tout supère Par éternelle providence.
Cette scène si calme et naïve est suivie d'un vrai coup de théâtre, et les apparitions fantastiques du Faust de Gœthe ne semblent qu'une réminiscence du vieux Mystère. Satan a prêté l'oreille aux réponses de la Vierge, et, à peine est-elle entrée dans le temple, qu'il apparaît lui-même sur la scène, en compagnie de Lucifer, et
s'écrie
Dyables tout plains d'enragerie, Esprits où est forcenerie, Hau ! Lucifer, prince des dyables, Appelle les espritz semblables A ceulx qui font maux innombrables Affin de m'oster hors d'esmoy.
Et Lucifer tout inquiet demande " ce qu'il y a ".
