ET BURLINGTON D'AUJOURD'HUI

La petite chapelle de Beaupré était donc à peine construite que déjà il s'en élevait une semblable à l'autre extrémité du pays — nous venons de le dire — au Lac Champlain.

li^. 44. Au centre de l'ancien l-'ort Sainte-Anne.

Sainte-Anne du Lac Champlain ou de l'Ile La Motte a trouvé en ces dernières années un historien, et nous n'aurons guère qu'à résumer sa belle et savante étude. Publiée d'abord sous le voile de l'anonyme en [890, nous croyons savoir et pouvoir Mire qu'elle avait été rédigée sur des notes fournies par Monseigneur de Goësbriand,

l'évêque si connu de Burlington (Vermont) '. Après cette première édition en français, l'auteur, maintenant avoué, M. l'abbé J. Kerlidou, curé actuel de l'Ile La Motte, a donné de son travail une édition

jjffl point d 'ou partit Jfïde Tracy

Burlington

^r'g- 45* Sainte-Anne du Lac Champlain.

anglaise, également élaborée et pleine de précieux renseignements -. Nous nous aiderons de l'un et de l'autre opuscule.

Dans l' Histoire de l'Eglise Catholique aux Etats-Unis, par John Gilmary Shea, on lit page 507 : " Outre les chapelles élevées dans le Maine, il y eut aussi pendant quelque temps une autre cha-

1 Anonyme, Le Fort et la Chapelle Sainte- Anne à P Ht la Motte, sur te lac Chaviplaini brochure in-i8<>, Burlington, 1890.

2 Rev; J. Kerlidou, S. Anne oflsle LaMotte in Lakc Champlain, in 180, Burlington, 1895.

pelle dans la Nouvelle-Angleterre, celle de Sainte-Anne à l'Ile La Motte sur le lac Champlain, construite en 1666."

Champlain est le premier homme civilisé qui ait visité les îles du lac aujourd'hui appelé de son nom. Ce fut en 1609, lorsqu'il prit part à une expédition des sauvages du bord du Saint-Laurent contre les Iroquois. Il parle seulement des quatre îies principales. Elles s'appellent aujourd'hui la Grande-Ile, l'île Valcour, l'île du Nord et l'île La Motte. Ces îles étaient, dit-il, inhabitées. Les tribus indiennes n'y venaient que pour la chasse et pour les expéditions guerrières. Les Iroquois, les Algonquins, les Hurons, les Abenakis, les Mohegans, s'en étaient disputé la possession, et lorsque Champlain y vint, une tribu iroquoise, les Agniers, que les Anglais appelaient Mohawks, semblaient s'en considérer les maîtres.

Ce sont les Français qui ont donné à ce lac Champlain le nom de son découvreur, mais Champlain lui-même ne l'avait-il pas le premier baptisé? Il n'eût fait en cela qu'imiter tous ces anciens navigateurs qui, apercevant une nouvelle terre, un cap, un lac, une rivière, les désignaient, du moins en général, d'après la fête ou la solennitéque l'on célébrait ce jour-là.

L'histoire nous dit que Champlain ren • contra les Iroquois à la tête du lac, le 29 juillet. Le mois de juillet est le mois de sainte Anne; le 26, jour de la fête de cette Sainte, Champlain devait être au milieu de sa course, à l'endroit où l'immense nappe d'eau ^ se déploie dans toute sa beauté. Champlain ■^ était fervent catholique ; il connaissait, il aimait sainte Anne, et, comme tous les marins il l'invoquait dans le danger. Lui dédia- ., '-il ce lac, les charmantes îles dont il est parsemé, les collines et les montagnes qui lui forment une couronne? — Il ne l'a point ^ écrit, mais ii semble qu'on peut le croire.

Quoi qu'il en soit, lorsque cinquante-sept Tbe cross at Fort st. Anne, vl ans plus tard ( 1 666), Pierre de Saint-Paul,

lMg.46. Clnke's ffist.o/Catfi. Sieur de la Motte, construisit un fort dans Church, in U. S. .,-. . . , . .

1 île qui a pris de lui son nom, et le consacra à

notre Sainte, Champlain, s'il eût été là, n'eût pas manqué d'approuver une telle résolution et d'y applaudir de tout son cœur.

L'Ile La Motte a sept milles de long sur deux de large. Au nord-ouest, s'avance une longue pointe couverte d'érables, de noyers, de chênes et de pins. Elle est surmontée d'une colline, d'où l'on découvre le lac à une grande distance au nord et au sud. On voit par les Relations des Jésuites (1646), que c'était un endroit de rendez-vous pour les sauvages Algonquins et Iroquois et qu'ils y campèrent souvent. Les Iroquois, revenant de leurs expéditions sur le Saint-Laurent, après avoir remonté le Richelieu, avaient à

Fig. 47. Arrivée à l'Ile La Motte.

traverser une grande baie de six milles de long. Le lac, à la première île, s'incline de l'ouest à l'est, de sorte que cette pointe était directement sur leur passage. Une anse au nord formait pour les canots un port assuré ; la grève s'inclinait en pente douce et l'on pouvait sans effort y tirer les barques à terre, les mettre à l'abri du soleil, et les dérober à la vue de l'ennemi. En somme, il n'y avait peut-être pas dans la région de lieu plus favorable à un campement, et les Français l'eurent bien vite choisi pour y établir un fort.

Le sieur de La Motte, capitaine au régiment de Carignan, fut donc chargé d'en exécuter le plan, et de veiller à sa construction.

Le fort fut terminé environ la fête de sainte Anne. Cette circonstance eût déjà suffi pour déterminer et comme imposer le choix de la patronne, mais d'autres motifs se joignaient encore à celui-là.

Depuis quelque temps il n'était bruit que des merveilles accom-

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plies à Beaupré ; il y avait, avec le sieur de La Motte, plusieurs officiers et soldats bretons, entre autres Olivier Morel de la Durantaye, capitaine comme lui au régiment de Carignan. De plus, M. de Tracy, en ce moment vice-roi de la Nouvelle-France, avait une grande dévotion à sainte Anne, comme l'atteste le beau tableau qu'il donna à Sainte-Anne de Beaupré, le 17 août de cette même année 1666 en reconnaissance des nombreux bienfaits dont il lui était redevable. M. de Tracy avait vu le succès de M. de Courcelles contre les Iroquois. Il préparait lui-même contre eux une expédition, et peutêtre demanda-t-il, pour obtenir plus sûrement la protection de sainte Anne, que ce fort lui fût dédié. En tout cas, les événements prouvèrent que si, en cette circonstance, il eut de nouveau recours à elle, ce ne fut pas en vain.

Fig. 48. Emplacement de l'ancien Fort.

Nos pères étaient de vrais chrétiens, et ce n'était pas assez pour eux de se couvrir ainsi du patronage d'un saint ou d'une sainte. Lorsqu'ils pouvaient compter sur la compagnie ou les visites d'un prêtre, leur premier soin, en fondant un établissement nouveau, était de préparer tout ce qu'il fallait pour la célébration des saints mystères.

Les missionnaires avaient des autels portatifs, mais il leur restait à préparer un endroit convenable pour les placer. Les premières chapelles de la Nouvelle-France ne furent souvent que des charpentes rudimentaires recouvertes de branches de sapins ou d'autres feuillages arrangées avec goût. Les reposoirs que l'on érige dans les campagnes pour les processions de la fête-Dieu, nous en donnent une idée. Le père Druillettc nous dit dans les Relations de 1645 (p. 16), que les sauvages eux-mêmes, lorsqu'il les accompa-

gnait dans les montagnes, sur les rivières et les lacs du Maine, pendant la saison de la chasse, prenaient plaisir à lui faire ainsi de ces petites chapelles avec des branches d'arbres.

D'autres fois, on se servait d'écorce. On lit dans les Relations de 1642 (p. 38), à propos de l'établissement de Montréal: "Le quinzième d'août, on solemnisa la première fête de cette Ile Sainte, le jour de la glorieuse et triomphante Assomption de la sainte Vierge. Le beau tabernacle que ces messieurs (de Saint-Sulpice) avaient envoyé, fut mis sur l'autel d'une chapelle qui, pour n'être bâtie que d'écorce, n'en était pas moins riche."

Quand on en avait le temps et que l'on pouvait disposer des matériaux nécessaires, on remplaçait le feuillage et l'écorce par des planches, en attendant, pour plus tard, des bâtiments en pierre.

Au fort Sainte-Anne, il est probable que la première messe fut dite ainsi dans une chapelle provisoire faite de branches ou d'écorces. Mais tout porte à croire que ce provisoire ne fut que de courte durée.

Pendant la belle saison, lorsque, pour l'expédition de M. de Tracy, quatre prêtres se trouvèrent réunis au fort Sainte-Anne, M. Dubois, aumônier du régiment, M. Dollier de Casson, prêtre de Saint-Sulpice, les pères jésuites Raffeix et Albanel, un reposoir ou une chapelle de branches ou d'écorces d'arbres aurait pu suffire à la rigueur, mais, lorsque, pendant l'hiver suivant, M. Dollier de Casson y passa trois mois, ayant, comme il dit lui-même, de nombreuses communions et des exercices de piété quotidiens, il fallait nécessairement pour cela une chapelle solidement et chaudement bâtie.

Il en fallait une quand les Pères Fremin, Peyron et Biuyas vinrent passer tout un mois au Fort, pour y donner une mission aux soldats.

Il en fallait une, au moins en 1668, quand Monseigneur de Laval vint visiter cet établissement, c'est-à-dire que si, par invraisemblable, la chapelle n'existait pas encore, la garnison dut s'empresser de la construire, pour recevoir son évêque avec plus d'honneur.

Nous nous croyons donc fondé à dire qu'il y eut une chapelle

au fort Sainte-Anne dès sa fondation, une des premières chapelles de la Nouvelle Angleterre, la première chapelle du Vermont, la première chapelle de sainte Anne dans les Etats-Unis. C'est d'ailleurs ce qu'atteste encore l'éminent historien catholique, Gilmary Shea \

Il semble que, en 1669, le fort Sainte-Anne fut abandonné. On n'en parle plus dans les Relations après 1669. Si les soldats français y avaient été de séjour encore à cette date, et au delà, les missionnaires allant et revenant sur le lac s'y seraient sûrement arrêtés, et auraient fait mention de la chose. L'histoire nous montre du reste

Fig. 49. Chapelle et presbytère.

•que M. de la Motte n'y était plus en 1670, puisqu'il remplaçait alors M. de Maisonneuve comme gouverneur de Montréal.

Le" fort abandonné tomba bientôt en ruines, et avec le temps, la chapelle, les cabanes et les palissades disparurent. Il ne reste aujourd'hui, pour en dessiner la trace, que des monticules assez nombreux formés par la terre qui s'est entassée peu à peu au pied des palissades. Les eaux et les glaces ont entamé le terrain d'année en année, et si on ne plante des arbres pour le protéger, ou si on ne fait un barrage, toute la pointe de terre où s'élevait le fort aura bientôt elle-même disparu.

1 The Marquis ofTracyestablished a Une of forts along the River Richelieu, thelast, Fort Saint Anne, eiected in 1665, being on tsle La Mothe, in Lake Champlain, the first wbite sruteture inouï présent State <>f Vermont, as its chape] was the first édifice dolicated to almighty [God in that State. Shea, Catholie Church in Colonial Day s. New-York,

iSyf), in-Sn, 2'- cl. p. JS3.

92 MADAME SAIXCTE ANNE

En 1890, à l'époque de sa première publication, M. l'abbé Kerlidou se demandait si, après tant d'années d'oubli, le temps n'était pas venu de faire quelque chose pour honorer ce lieu béni. Ecoutons ce chrétien et beau langage :

" La chapelle du fort Sainte- Anne, au lac Champlain, fut la première qui ait été dédiée à l'aïeule du Seigneur dans les Etats-Unis d'Amérique, et cela en 1666, il y a plus de deux cents ans.

" Là sont venus s'agenouiller plusieurs des hommes les plus illustres de la Nouvelle-France. M. de Champlain s'y est arrêté au mois de juillet 1609, et l'a peut-être dès lors consacré à sainte Anne, dont la fête était proche.

" Les Pères Jogues et René Goupil que l'on espère pouvoir un jour honorer publiquement comme des confesseurs de la foi et des martyrs, y ont souffert, y ont versé quelques gouttes de leur sang.

" Douze cents héros chrétiens revêtus, pour aller au combat, des insignes de Marie, que leur avait donnés la mère Marie de l'Incarnation \ ont prié, s'y sont confessés, y ont reçu le pain de vie de la main des fervents missionnaires, M. Dubois, M. Dollier de Casson, le père Albanel et le père Raffeix.

" M. de Tracy, M. de Courcelles, M. de Salières, M. le Chevalier de Chaumont, MM. de Sorel, de Chambly, Berthier, Charles le Moyne, réunis là pour aller combattre les Iroquois, se sont mis une dernière fois sous la protection de sainte Anne et ont, grâce à elle, remporté bientôt une éclatante victoire.

" C'est au fort Sainte-Anne que le vaillant et zélé prêtre sulpicien M. de Casson, s'est dévoué pendant trois mois pour arracher à la mort ou préparer pour le ciel de malheureux soldats frappés d'une cruelle maladie -.

1 " Ce qui les anime, c'est qu'ils vont combattre pour la foi. Il y a bien cinq cents soldats qui ont pris le scapulaire ; c'est nous qui les faisons, à quoi nous travaillons avec bien du plaisir." Lettres de la Mère Marie de V Incarnation % ut sup., t. il, p. 309.

2 Le Donahoe's Magazine, d'août 1898, contient un article sur M. Dollier de Casson,. l'appelant A Hero-Priest.

" Les premiers missionnaires envoyés par M. de Tracy et Mgr. de Laval pour prêcher l'évangile aux Iroquois d'Agnié, les pères Frémin, Peyron et Bruyas y ont fait une station d'un mois, célébré la fête de sainte Anne et donné une mission aux soldats.

"Enfin, le premier évêque de la Nouvelle-France, Mgr. de Laval, de sainte mémoire, à la canonisation duquel on travaille, a daigné honorer le fort Sainte-Anne de sa présence, le bénir par ses prières et y passer quelques jours.

" Depuis, la divine Providence a veillé sur ces lieux et n'a point voulu qu'ils fussent ni profanés ni oubliés. Des trois forts construits par les Français sur ie lac Champlain, le fort Sainte-Anne seul a conservé son nom chrétien. Le fort Saint- Frédéric est appelé Crown Point, le fort Carillon est appelé Ticondéroga. Mais on dit encore : le vieux fort Sainte-Anne.

" Vingt-trois des premiers diocèses des Etats-Unis, dont plusieurs sont subdivisés, ont été fondés par des évêques fiançais. N'est-il pas providentiel que le diocèse de Burlington, où sainte Anne a d'abord été honorée dans la République américaine, ait eu pour premier évêque un Français de Bretagne, pays si dévot à sainte Anne, Mgr. de Goësbriand, lui-même particulièrement dévoué à cette grande sainte et propagateur de sa dévotion ? "

L'appel si chaleureux du pieux abbé n'est pas resté sans écho.

Il pouvait d'ailleurs, en premier lieu, compter sur l'aide de son vénérable évêque. Il y avait des faits pour prouver que Monseigneur de Burlington était resté bon fils de Bretagne et bon fils de sainte Anne. En effet, après sa promotion à l'épiscopat, il avait dédié à la Sainte une des principales églises de son diocèse, celle de Milton, bénite le 12 septembre 1866, deuxième centenaire de la première Sainte-Anne américaine. Dans sa cathédrale même, le pieux prélat, voulant retrouver sa sainte préférée, lui avait consacré un autel, un bel autel de marbre ; et sans doute encore parce qu'il l'avait ainsi désiré, l'église Saint-Joseph de Burlington, et l'église canadienne de Saint-Albans, un peu plus loin, s'étaient donné, celleci une chapelle, celle-là une chapelle et une riche statue de la Sainte.

En tout cas, l'entreprise de l'abbé Kerlidou s'est couronnée de succès. Moyennant des aumônes et des sacrifices personnels, il a pu acheter l'emp'acement de l'ancien fort, y élever une belle statue de la Sainte (fig. 44. ) ; construire une chapelle et une petite résidence pour le prêtre (fig. 49), établir un pèlerinage, et, tout cela, en poursuivant des études et des travaux de fouille qui permettront peut-être tout à l'heure de reconstruire sur le papier l'ancien Fort de Sainte-Anne, ou du moins d'en écrire l'histoire très détaillée.

Honneur au généreux prêtre, et merci à lui pour les

Fig. 50. Intérieur de la Chapelle.

documents et les photographies qu'il a bien voulu nous envoyer et dont nous avons fait notre profit en ce présent article.

Fig. 51. Une ancienne vue de Montréal.