DU GRAND PÉRIL QUE COURURENT LES SOUVERAINS

DE l'Ile de batz;

DES ÉVÉNEMENTS SURVENUS PENDANT LEUR ABSENCE; C£ QUE FIT LE CHEVALIER LORIMER.

La piété étant le seul véritable remède à tous les maux de cette vie , les maisons où régnent le deuil sont celles que visitent avec le plus d'empressement les fidèles ministres du Seigneur, et l'on peut dire que Corentin , animé d'une charité ardente, vivait, pour ainsi dire, au milieu des afflictions humaines. Cependant, quelque exercé qu'il fût à les adoucir , l'état dans lequel il venait de plonger innocem-

i34 LES TROIS OUTHELINES.

ment un père et une mère, déjà si à plaindre, lui causa à lui-même un saisissement inexprimable ; ce ne fut qu'après avoir eu recours à Dieu par la prière qu'il retrouva la présence d'esprit dont il avait besoin.

Le comte , ranimé avant son épouse , fut aussi le premier en état de prêter une oreille docile aux conseils de la religion 5 qui lui faisait d'ailleurs un devoir de se soumettre à son malheur; mais cependant Aliénor se raidissait contre les plus sages exhortations : l'œil sec, égaré, la bouche muette, on devinait à la voir qu'elle nourrissait secrètement quelque funeste dessein, et à l'obstination avec laquelle elle refusait toute espèce de nourriture, on ne tarda point à comprendre que son projet était de se laisser mourir de faim.

— Quoi ! madame , s'écria alors l'évêque , n'est-ce pas assez d'avoir perdu votre enfant dans ce monde ? voulez- vous mettre entre elle et vous toute une éter-

VElLLliES DU CHATEAU. 13^^

nité ? ne savez-vous pas que les homicides n'entreront pas dans le royaume de Dieu ? avez-vous plus de droit sur votre propre corps que sur celui de votre prochain ? n'est-ce pas un temple que le Seigneur s'est édifié sans votre consentement? et pouvez- vous le détruire sans commettre un sacrilège? Votre fille a vécu saintement, et elle est morte saintement : vivez et mourez comme elle , si vous souhaitez qu'elle vous reconnaisse pour sa mère au jour du jugement dernier.

La comtesse tomba à genoux en versant des pleurs de repentir.

— Pardon , mon Dieu , s'écria-t-elle les mains élevées vers le ciel. . . mais vous, qui avez formé le cœur des mères , vous connaissez les angoisses du mien !

— Il n'est pas plus éprouvé que ne le fut celui de Marie! repartit l'évêque.

— Mourir si jeune ! continua la malheureuse dame toujours à genoux; et malgré sa parfaite innocence , mourir sans doute pai un allreux supplice !

— Non , non , interrompit vivement révêque de Kimper, sa mort n'est, assiire-t-on, le fruit d'aucune violence; Dieu seul paraît l'avoir condamnée.

Un éclair de consolation brilla sur le visage de la comtesse ; elle regarda tour à tour son mari , dont l'abattement était profond, et Corentin , qui pleurait de compassion; puis, balançant tristement la tête, elle reprit à demi-voix :

— C'est un mystère d'iniquité... ô ma fille!

— La charité défend de supposer le crime, continua le saint évêque. Après tout , quel que soit le chemin qui nous ouvre le ciel, qu'importe, pourvu que les anges nous y conduisent? Si vous aviez delà foi , vous béniriez le Seigneur pour la grâce qu'il a faite à l'enfant de votre amour. Lui réserviez-vous donc un sort comparable à celui dont il peut la faire jouir?

— Nous gémissons sur nous-mêmes , infortunés que nous sommes, répondit

VEILLEES DU CHATEAU. 137

Wilbrod de Guthure. Notre vie est désormais sans but, sans espérance, sans consolation.

— Combien une douleur immodérée nous aveugle et obscurcit notre jugement! s'écria Corentin. Est-ce un chrétien qui ose s'exprimer ainsi? Celle que vous pleurez a-t-elle emporté votre âme avec la sienne? Êtes -vous bien sûrs qu'elle-même n'a plus besoin du secours de vos prières? Et si elles lui sont utiles, comme l'Église vous ordonne de le croire, les attendra-t-elle en vain? Prier pour soimême et pour ses frères , n'est-ce pas le devoir de tout chrétien sur la terre , qu'il pleure ou qu'il soit dans la joie ? Retournez dans votre pays ; soyez l'édification de tous par vos bonnes œuvres ; la consolation qui en naîtra pour vous , vous permettra d'attendre doucement la fin de cette vie qui vous est amère , et l'espérance vous soutiendra à votre dernière heure. Ne dites donc plus que vous êtes à jamais sans but , sans espérance et

sans consolation, car c'est le sort des réprouvés.

Ainsi leur parla cet homme , dont l'Église a fait un saint après sa mort. Ses avis charitables ne furent point perdus ; ils le quittèrent aussi résignés qu'ils pouvaient l'être, décidés à passer le reste de leurs tristes jours dans l'exercice de la piété, et à consacrer tous leurs biens aux pauvres.

Le comte et la comtesse de Guthure s'embarquèrent à l'anse de Bénaudet, sur un petit navire marchand du port de Saint-Malo , qui trafiquait avec l'île de Batz. Le patron ne se doutait guère qu'il avait à son bord le souverain de ce pays. Celui-ci, au sein même de son affliction , ne put se défendre d'un mouvement de joie en entendant ce marin faire l'éloge de sa justice et de la douceur de son gouvernement.

— Si l'on veut être heureux, disait-il tout haut, c'est à Batz qu'il faut aller vivre. Là, on n'est exposé ni aux exactions 5 in aux violences , ni à la malioo

des délateurs. Qu'on soit riche ou {pauvre, noble ou roturier, il n'y a pour tous qu'une justice et qu'une mesure, ce qui est assez rare par le temps qui court. Les impôts modérés qu'on y perçoit sont tous consacrés à des objets d'utilité publique. Là , un père ne se voit point enlever ses fils par une guerre désastreuse; car le comte Wilbrod de Guthure, n'écoutant ni l'ambition qui sollicite aux conquêtes, ni l'orgueil qui s'irrite aisément, vit en paix avec tous ses voisins.

— Il n'a pu cependant éviter les embûches d'un ennemi secret, repartit l'un des passagers; car on m'a raconté qu'il s'était laissé enlever par une dame inconnue , au milieu même du pas d'armes qu'il donnait dans son île à l'occasion des fiançailles de sa fille. Il faudra peutêtre bien guerroyer pour le tirer de ce mauvais pas où son imprudence. . .

— Dites plutôt sa bonne foi , interrompit le patron du navire. Depuis quand un brave chevalier refuse-t-il de servir les

dames qui réclament son appui ? Je n'ai pas ouï dire qu'aucun prince ait encore remué en sa faveur ; mais , à leur défaut , soyez sûr qu'il se trouvera quelque brave chef qui se mettra à la tête de ses insulaires, dont la reconnaissance n'a sans doute besoin que d'être bien dirigée ; car ils seraient indignes de leur bonheur, s'ils n'affrontaient mille morts pour sa délivrance. Pour moi, je ne doute nullement qu'un prince qui a pour lui les vœux du pauvre peuple ne finisse par triompher de ses ennemis; et si Dieu favorise assez mon négoce pour me permettre de m'enrichir un jour, j'espère bien aller jouir de mon aisance sous son heureuse domination, quoique je sois né le vassal d'un autre seigneur.

Sans la perte irréparable qu'ils avaient faite , le comte n'aurait pu s'empêcher de considérer ces paroles comme un présage consolant ; mais dans ces tristes circonstances, elles n'excitèrent en lui qu'un profond soupir. Aliénor, absorbée par

veillp:es du château. 141

ses regrets, ne voyait ni n'entendait rien de ce qui se passait autour d'elle.

Le même jour de son départ de la côte de Cornouailles , le bâtiment fut surpris par une rafale qui augmenta au point de devenir une tempête. L'équipage ne fut plus occupé que de la manœuvre et du soin de se préserver des nombreux écueils qui environnaient le petit navire. Les vagues s'élevaient à une hauteur effrayante ; la grêle , le vent, le tonnerre et les éclairs paraissaient conjurés contre cette fragile embarcation, que quatre hommes hardis disputaient aux éléments furieux. Les rochers menaçants de Penmarck furent heureusement doublés; mais on approchait du passage du Raz et de la baie des Trépassés , dont le nom sinistre rappelle le grand nombre de victimes que la mer y a englouties pour toujours. Les matelots, pâles de terreur , prêts à s'engager dans ce funeste détroit , répétaient en faisant le signe du salut :

u Mon Dieu! protégez-nous dans le pas-

« sage du Raz. Notre navire est si petit ! « et la mer est si grande ! »

Dans ce moment terrible, Wilbrod, s'approchant de son épouse , voulut lui donner des instructions pour se réserver quelque chance de salut , en cas que le navire se brisât sur Içs rochers; mais Aliénor lui répondit aussitôt :

— N'espérez pas que je dispute aux vents et à la mer ma déplorable existence. Ne songez qu'à vous seul, si la vie peut encore vous plaire. Pour moi , je recevrai le trépas comme un bienfait , heureuse d'avoir survécu si peu de temps à celle que je pleure.

Le comte ne lui répliqua rien ; mais il se tint prêt à tout événement , et Yvain , de son côté , se disposait à les sauver ou a périr avec ses maîtres. L'habileté du patron préserva tout le monde. La tempête s'apaisa enfin; on s'empressa de gouverner dans le passage dangereux , et bientôt , à l'exception de la comtesse , qui ne souhaitait que la mort , de vives

actions de grâces s'élevèrent au ciel de tous les coins du navire , voguant paisiblement sur les flots.

On jeta l'ancre dans le beau bassin de Kernoc, au sud de l'île de Batz, et ses malheureux souverains, le désespoir dans l'ame , à peine accompagnés , couverts d'humbles vêtements, méconnaissables à leurs propres vassaux, mirent enfin le pied sur ce rivage , où , tant qu'avait duré leur félicité domestique, ils n'avaient rien eu à envier aux plus puissants monarques.

Une femme errait seule sur la grève; c'était Comana, qui épiait avec impatience le retour de ses maîtres. A la vive douleur qui s'empara d'elle en les reconnaissant , aux sanglots qu'elle laissait échapper, ils ne doutèrent point qu'elle ne fût instruite de la perte de sa chère princesse ; mais ils ne tardèrent point à apprendre qu'elle avait encore d'autres revers à leur annoncer, quoiqu'il ne pût y en avoir pour eux de plus terribles.

— Ah ! mes seigneurs, s'écria la nourrice, gardez-vous de paraître dans la ville, et profitez de la circonstance qui vous fait aborder secrètement dans cette partie de l'île pour prendre des mesures de sûreté. Suivez-moi chez un gentilhomme de cette contrée , dont la fidélité est aussi sûre que la mienne , et qui vous attend depuis trois jours.

Plus surpris qu'alarmés de ces paroles (le coup dont ils venaient d'être frappés les rendait a peu près insensibles à tous les événements ) , les deux époux se laissèrent conduire en silence dans la maison que Comana leur indiquait. C'était celle d'un nommé Lisven. Il s'avança respectueusement vers ses maîtres infortunés, les conduisit dans un appartement préparé d'avance, où , après leur avoir servi des rafraîchissements et tout ce dont ils avaient besoin, il les instruisit des graves événements qui s'étaient passés dans l'île pendant leur absence.

Des pirates danois , informés peut-être

VEILLKKS 1)1 CHATKAU. 1 i'i

de l'absoiK'(^ du souverain de l'île de Batz , étaient venus fondre sur elle à T improviste avec deux vaisseaux et en un si grand nombre, que les insulaires, mal préparés, frappés de stupeur, énervés peut-être aussi par une trop longue prospérité, n'essayèrent pas même de se défendre.

La partie de l'île où ils avaient commis le plus de désordres était la ville de Porsénéoc, sa capitale; ils l'avaient pillée, amsi que le château et les églises , car les Danois étaient encore païens. Ils adoraient comme des dieux un de leurs anciens guerriers, nommé Odin, et Frigga, son épouse. Tandis qu'ils se livraient à la joie du triomphe au milieu d'un festin dont ils jetaient dédaigneusement les restes aux principaux habitants enchaînés, qu'ils comptaient emmener en esclavage dans leur pays, ceux qui leur avaient échappés , couchés et tremblants entre des rochers inaccessibles, virent aborder un autre vaisseau danois. Ils se crurent perdus sans ressource, mais ils se trompaient,

le Ciel leur envoyait un libérateur. Les pirates 5 s'imaginant apercevoir aussi des compatriotes 5 laissèrent tranquillement débarquer une troupe peu nombreuse de vaillants hommes, conduits par un chef plus vaillant encore , qui se précipita à leur tête sur les Danois à moitié ivres , et en fit un carnage épouvantable. Puis appelant à son aide les insulaires, et leur reprochant leur lâcheté, il les mena contre les pirates. Us furent presque tous exterminés , et ceux qui étaient restés sur les vaisseaux levèrent l'ancre à la hâte et disparurent. Ce n'était pas la première fois qu'ils se mesuraient avec leur vainqueur. Il les avait déjà battus sur les côtes d'une autre île et s'était emparé de l'un de leurs navires, avec lequel il venait d'aborder si a propos dans l'île de Batz.

Le guerrier libérateur s'établit dans le château avec ses hommes d'armes , restitua aux églises les ornements dont les pirates Tes avaient dépouillées, répara tout ce qui pouvait l'être, et ordonna aux jeu-

VEILLl^ES T)f CHATEAU. 147

nés gens fie l'île de s'exercer tous les jours aux armes^ afin d'être mieux en étal de protéger leur pays a l'avenir. Il fit enfin tous les actes d'autorité que se permettent chez eux les princes, et les vassaux de Wilbrod de Guthure , plus fidèles que braves, s'apercevant qu'ils venaient de changer de maître, tombèrent dans la consternation, h cause du sincère attachement qu'ils portaient a leur souverain légitime. Ils conçurent même de vives inquiétudes pour sa sûreté personnelle , en apprenant que le nouveau chef, appelé Lorimer, faisait épier attentivement son retour par une sentinelle qui surveillait toutes les embarcations venant du port de Roscoff.

Comana , instruite du voyage en Cornouailles, le confia aux amis du comte (le Guthure , qui guettèrent à leur tour son arrivée par une autre direction , afin de le soustraire aux embûches que l'usurpateur projetait sans doute de lui tendre , et même pour prendre des mesures afin

de le rétablir dans ses droits, s'il était possible.

Après avoir entendu cette relation , le comte demanda à Lisven si Lorimer se conduisait en mauvais prince à leur égard.

— Non, répondit Lisven, personne ne peut se plaindre de lui avec justice. Il ne nous flatte ni ne nous tyrannise, et jusqu'ici il n'a rendu que des ordonnances utiles ; mais il manque d'affabilité , ne se soucie ni de nous connaître, ni d'être connu de nous, et paraît extrêmement fier, quoique fort jeune.

— Son usurpation l'inquiète sans doute, reprit le comte; il changera en acquérant plus de sécurité. Pour moi , je suis tout disposé à lui céder volontairement mes droits , pourvu qu'il me promette de vous rendre heureux et de vous conserver vos franchises. Après le malheur qui nous est arrivé , nous n'aspirons, mon épouse et moi, qu'à nous retirer du monde. Le seul intérêt d'un

VEILLÉES 1>U ClïATEAU. 149

peuple qui nous est cher nous ramenait ici ; mais pourquoi se soulèverait-on pour ma cause ? Je n'ai personne à qui laisser après moi le gouvernement de cette île ; je suis vieux , usé par la doim^ur ; votre sûreté exige que vous me préfériez un chef jeune , brave , qui a donné des preuves d'intelligence et de sagesse. Loin donc de me cacher et de conspirer contre lui , je vous charge de lui porter de ma part des paroles d'amitié , de paix.

Cette déclaration affligea extrêmement les fidèles serviteurs du comte ; ils le conjurèrent de ne rien précipiter, mais plutôt de réfléchir mûrement à une résolution dont par la suite il se repentirait peut-être, mais trop tard. Le comte, pour les satisfaire , consentit à un délai de six jours.

Le troisième n'était pas encore écoulé (jue Lisven vint l'avertir avec effroi que sa retraite était découverte , et que Tusur- .j>ateur, à la tcte de sa troupe, arrivait (ièrement pour se saisir de sa persotjne.

Ses amis tombèrent à genoux autour de lui , le suppliant de se mettre on sûreté par une prompte fuite, tandis qu'il le pouvait er^re , et Aliënor , tirée de son abattement par le péril de son époux , se joignit à eux pour le presser de se jeter dans une barque prête à le conduire sur le continent. Wilbrod de Guthure la rassura sans peine.

— Que voulez-vous que j'aie à craindre d'un homme auquel je ne prétends rien disputer ? lui demanda-t-il. Réjouissonsnous plutôt de cette occasion que Dieu nous offre de nous séparer honorablement de nos compatriotes.

Il attendit donc l'événement avec une noble tranquillité. Cependant Lorimer, monté sur un superbe cheval , entouré de ses hommes d'armes et d'une musique guerrière composée de trompettes et de cymbales , s'approchait de la demeure de Lisven. Devant lui marchait l'étendard de la maison de Guthure. Le sang monta au visage du vieux Wilbrod, malgré son

détachement des choses de ce monde, k l'aspect du dauphin représenté dans ses armes, qu'un étranger, qu'un vagabond obscur peut-être, osait s'approprier à ses yeux , et il regretta un moment de n'avoir point suivi le conseil de ses partisans , jusqu'à ce que le souvenir de sa fille vint lui rendre son indifférence. La crainte d'exposer à quelque insulte la maison du fidèle Lisven le décida à en sortir , et à s'avancer à la rencontre de celui qu'il regardait comme son ennemi. Aliénor voulut absolument l'accompagner.

Les deux troupes s'abordèrent à la vue d'un grand nombre d'insulaires accourus à cet étrange spectacle auquel ils s'intéressaient vivement. D'un côté le comte et la comtesse de Guthure à pied, entourés d'un petit nombre de serviteurs, montraient une contenance grave , triste , et néanmoins pleine de dignité ; de l'autre, un jeune guerrier , dont la mine haute et fière n'avait point emprunté son lustre à de vains ornements, son armure toute

lo2 LES TROIS ORPHEUNES.

blanche étant d'une extrême simplicité , s'avançait soutenu par une vaillante escorte.

A l'instant où il aperçut les deux vénérables époux 5 il descendit de cheval , et marcha rapidement vers eux , son épée nue à la main. Un cri d'effroi circula sourdement dans la foule, Aliénor épouvantée se disposait à faire au comte un rempait de son corps , lorsque Lorimer mit un genou en terre , salua le comte en qualité de souverain de l'île deBatz, et lui présentant cette même épée :

— Je m'en suis servi pour protéger vos états pendant votre absence , lui ditlil; je la dépose à présent entre vos mains, sinon comme votre sujet, dumoinscomme un homme qui vous est entièrement dévoué.

VEILLÉES DU CIIATEAl'. 153