HAMET-BEN-ALI

ET DE l'engagement QU'ILS PUISENT ENSEMBLE.

Maiisour, ne pouvant triompher de la vertueuse constance de la jeune princesse de l'île de Katz^ eut recours, comme à son ordinaire, au mensonge et à la temporisation , en s'elïorçant de persuader à Saléma qu'elle parviendrait mieux à son but par la douceur et la patience qu'en aban-

donnant à elle-même sa favorite obstinée. Ce conseil , si bien d'accord avec l'inclination de la dame maure , ne manqua point de lui plaire, et elle rappela près d'elle Yolande , qu'elle en tenait éloignée depuis quelques jours , et recommença à la traiter avec une bonté si touchante, que la jeune chrétienne l'aima à son tour plus qu'elle n'avait encore fait.

Affligée de l'obstination que cette dame mettait à obtenir d'elle l'unique sacrifice qu'elle était bien résolue à ne lui accorder jamais , étonnée en même temps qu'on parût lui faire un crime de la religion dans laquelle elle était née, Yolande commença à soupçonner la sincérité du médecin arabe , et, impatiente de se justifier aux yeux de sa bienfaitrice , elle s'appliqua à parler et à comprendre la langue dans laquelle on s'exprimait autour d'elle.

Quoiqu'elle fût libre de visiter ses compagnons d'esclavage , et qu'elle en usât fréquemment pour consoler et encourager ses fidèles matelots , Yolande de Gu-

VEILLKtS DV CIIATKAU. 239

ihiue n'avait point osé se montrer à la duchesse de Poulaoucn , de peur qu'elle ne regardai sa visite comme une insulte. Elle s'était contentée d'obtenir qu'à la perte de sa liberté Janne ne joindrait pas la mortification de travailler de ses mains comme une esclave 5 ce qu'on exigeait ordinairement de tous les captifs, sans aucun égard pour le rang et la naissance. La duchesse de Poulaouen , malgré cet adoucissement, dont on ne lui laissa pas ignorer la source, était fort malheureuse. Plus Yolande montrait de générosité, plus le remords déchirait son cœur, mais plus aussi elle l'y tenait caché. Rendre le bien pour le mal est la plus terrible vengeance qu'on puisse tirer des méchants, et c'est la seule aussi qui soit permise, non parce qu'elle est la plus assurée, mais parce qu'elle tourne au profit de celui qui l'emploie, et linit presque toujours par triompher des mauvaises dispositions de l'offenseur. Un autre tourment , non moins vif, versait son amertume dans l'àme de

â40 LES TROIS ORPHELINES.

la coupable princesse; c'était de se trouver si près de son fils sans entendre parler de lui 5 sans savoir si elle le reverrait jamais. N'osant se confier en Dieu, qu'elle avait tant ofFensé , Janne ne trouvait dans son malheur aucune consolation : elle ne savait que maudire sa destinée, passer de la rage au désespoir, et du désespoir à l'abattement. Le jour lui paraissait odieux , la nuit ne lui apportait point le repos. Le seul être à qui elle pouvait parler de ses peines, le médecin Mansour, lui était importun et même odieux. C'est surtout lorsqu'on commence à rougir de ses crimes que la présence d'un complice devient à charge , et Janne , sans se l'avouer, se trouvait dans cette situation.

Cependant sa punition n'était pas complète, le Ciel lui réservait d'autres châtiments. Sa santé s'altéra. Ce robuste tempérament , qui n'avait rien de la dé^ licatesse d'une femme , céda aux tortures morales d'une conscience coupable. Toutefois , Janne soutint cette épreuve avec

VEILLÉES bi; CHATEAU. 241

énei{^ie ; son Iront pâle trahissait seul ses souH'rances; elle était de la race de ces Celtes qui mouraient debout.

Yolande, avertie par Mansour du dépérissement de la duchesse, se hasarda enfin à lui l'aire demander la permission de la voir. Janne ne l'ayant ni accordée ni refusée, la jeune princesse parut devant elle.

— Madame, lui dit Janne avec un sourire forcé , nous avons changé de rôle : j'obéis et vous commandez.

— Je suis esclave comme vous , lui répondit Yolande avec douceur ; sans la volonté d'une autre , la mienne n'est ici d'aucune valeur.

— Eh bien ! que dit -on de mon fils

parmi ces infidèles ? N'en entendez-vous

parler ni sous son nom , ni sous celui de

Lorimer? Il n'est pas possible que le

jeune héros qui délivra votre île du joug

des Danois soit sans renommée dans ce

pays Vous pourriez rassurer le cœur

d'une mère.... mais je vous ai mal dis-

posée à me donner cette satisfaction. Le souvenir de vos injures

— Il a péri avec le noni de Sizara , interrompit noblement la jeune insulaire.

La vengeance n'appartient qu'à l'Éternel; je m'efforce même d'oublier les infortunes

d'un père et jusqu'aux larmes que

verse ma mère chérie sur une tombe vide.

— Elle n'est pas plus a plaindre que moi^ répliqua Janne avec vivacité, car l'incertitude est pire que le malheur même. J'ai tout abandonné pour retrouver ce fds sans lequel je ne puis vivre , et y au terme de mon long voyage , je ne rencontre que la captivité , sinon la mort. Mon cher Lauter passe peut-être près de moi en ce moment, ses yeux mesurent la hauteur de ces tours où l'on retient sa

mère Ah! s'il pouvait entendre ses

cris et son appel ^ quelle forteresse serait

capable de lui résister ? Mais écoutez

ce bruit ! N'entends-je pas le son des trompettes guerrières , le hennissement des chevaux ? On assiège cette place sans

VEÏLLÉES mi CMATEAL'. 243

(lout(^; noire délivrance appïoche

Janne et Yolande se précipitent ensemble à l'étroite fenêtre de la tour ; la première jette un cri de joie , le nom de Laut(T vole sur ses lèvres , elle vient de le reconnaître au milieu d'un groupe de cavaliers, elle le montre à Yolande d'une main tremblante, et retombe sur son siège , accablée par l'excès de son bonheur; mais Y'olande , qu'aucun transport n'égai'e, remarque avec eiïroi que Lauter, bien loin d'avoir la contenance d'un chevalier victorieux qui conduit ses compagnons h la gloire , est pale et se soutient à peine , que ses bras sont enchaînés , qu'il est sans armes, et que c'est comme captif qu'il entre dans ce funeste château. En ce moment , saisie de pitié , elle ne voit plus dans Janne qu'une mère doublement infortunée 5 elle est sans force et sans courage pour la tirer de son erreur. Un autre s'en chargea pour elle.

Saléma , effrayée de l'expression menaçante et sévère qui se faisait voir Siir le