CHAPITRE m

DES FÊTES ET DES RÉJOUISSANCES QUI EURENT LIEU A l'occasion DES FIANÇAILLES DE LA PRINCESSE.

Sans avoir rien de repoussant, le chevalier Coladec n'était ni beau de visage , ni d'une taille avantageuse ; mais son âge s' assor tissait parfaitement avec celui d'Yolande de Guthure, et il avait assez de bravoure et de bonnes qualités pour racheter les agréments extérieurs qui lui manquaient. Aussi la comtesse Aliénoi", se confiant dans les excellents principes qu'elle avait inculqués à sa fille dès la plus tendre enfance, ne douta pas un instant

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que cette jeune personne, accoutumée à regarder Coladec comme l'estimable élève (le son père , ne consentît sans répugnance à l'accepter pour son époux. Quant à lui , jamais il n'avait songé à la princesse qu'avec le plus profond respect, et, dans sa modestie, il était bien éloigné de supj)Oser que le comte lui réservât un pareil trésor.

A peine eut-il appris la démarche de Lauter de Poulaouen, qu'il s'empressa d'avertir son bienfaiteur du mauvais renom qu'avait ce jeune prince dans toute l'Armorique, où il passait pour violent et déloyal. Il ajouta qu'il fallait se défier de son ressentiment, et empêcher la princesse d'aller, comme elle l'avait déjà fait deux ou trois fois , en pèlerinage au monastère des Dames Blanches, dont l'abbesse était marraine d'Yolande, parce que Lauter était capable de l'enlever.

— Il dépend de vous , monseigneur, poursuivit le chevalier, de mettre à jamais votre lille à l'abri des poursuites de ce

prinœ farouche, en la plaçant sur le trône, sinon immédiatement, du moins aussi proche qu'on en peut être. Le fils aine du roi d'Irlande m'a chargé de vous pressentir au sujet de ce mariage. Quoique les vertus et la beauté d'Yolande soient audessus de toutes les grandeurs de la terre . je pense que les prétentions de ce nouvel aspirant ne sont point à dédaigner.

— J'y réfléchirai, lui répondit Wilbrod, touché de sa candeur et de sa modestie.

Peu de jours après, le comte se rendiL dans l'appartement de son épouse, où il était toujours sûr de li'ouver sa fille. Toutes deux travaillaient au milieu de leurs femmes, et la princesse chantait en ce moment une ballade plaisante , qui excitait le rire de ses compagnes et de sa mère elle-même: car n'ayant encore coimu le chagrin qu'autant que sa compassion la rendait sensible à celui des autres, elle possédait cet aimable enjouement que donnent la jeunesse, l'innocence et le bonheur.

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Wilbrod de Guthure partagea bb momeut le plaisir que chacun prenait à écouter les chants de sa tille cbérie; puis, coagédiant les dames d hoQueur, il parla ainsi à Yolande :

— Quoiqu'il ne soit guère d'usage de consulter les demoiselles de votre rang lorsqu'il est question de lixer leur avenir, mon affection pour vous, ma chère liUe, me prescrit une conduite toute dilTérenle. Il est bien juste que vous obteniez de vos parents ce kaui témoignage de conliance, vous dont la mison et la tendresse ne leur laissent rien à désirer. Je ne vous in vile point à faire un choix entre beaucoup de prétendants, qui vous sont pour la plu^wirt inconnus; ce serait vous embarrasser inutilement. Je vous demande seulement de vous décider entre deux partis, dignes de votis l'un et l'autre par leur mérite , mais qui diHerent considéi^ablement m>us le rapport de la fortune ; car l'un est un simple chevalier, l'autre est l héritier d'un gi^and royaume. Le premier vous

permettra de rester à jamais dans cette île où vous êtes née ; le second vous placera un jour sur un trône.

— Je me trouve si heureuse sous votre douce autorité^ mes bons et vénérables parents , répliqua aussitôt Yolande, qu'il y a peu d'apparence qu'aucun changement puisse ajouter à mon bonheur 5 mais l'obligation de me séparer do vous le détruirait certainement sans retour. Souffrez donc, s'il faut absolument que je reçoive si jeune un époux, souffrez que j'accorde la préférence à celui qui me permettra de vous consacrer ma vie entière. Quel qu'il soit , à cette condition , je me soumettrai à vos ordres avec une obéissance parfaite.

Le comte et la comtesse l'embrassèrent affectueusement à ces paroles. Ce n'était pas une épreuve à laquelle ils venaient de la soumettre , comme on pourrait le penser. Us ne voulaient point lui ravir arbitrairement la haute destinée qui lui était offerte par la fortune ; et pour peu

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qu'une couronne eût flatté son ambition , ils étaient décidés à ne la point contraindre. Rassurés par sa réponse, dont ils admirèrent la modération, ils ne firent plus aucune difficulté de lui nommer Coladec, ajoutant qu'ils n'auraient point songé de longtemps encore à lui imposer de nouveaux devoirs, sans la crainte que leur inspiraient le caractère et la puissance du duc de Poulaouen.

Coladec, de son côté, n'apprit le dessein (lu comte qu'avec la plus vive reconnaissance ; mais loin de se montrer im- I)atient de profiter de sa faveur, il déclara avec modestie qu'il n'en était pas encore assez digne, qu'il n'avait rien l'ait pour mériter la main d'une personne si accomplie qu'Yolande, et qu'il ne voulait devenir son époux qu'après avoir acquis autant de gloire qu'elle possédait d'attraits et de vertus.

— Le titre de son fiancé, ajouta-t-il, est déjà une récompense fort au-dessus du peu de renommée que je me suis of-