LE NOUVEAU-NÉ

ce monde est aussi douloureuse que sa sortie, et c’est pourquoi l’on voit tant d’enfants, épuisés par leurs premiers efforts et par leurs impressions nouvelles, tomber, après la naissance, dans une sorte de rigidité cadavérique.

La fatigue, le besoin de sommeil, et peut-être l’action puissamment excitante de l’air aspiré qui commence à transformer le sang veineux en sang artériel, font que la faim ne se manifeste pas chez le nouveau-né immédiatement après la naissance. « Après une pause de quelques heures, le besoin de se nourrir se fait sentir à l’enfant pour la première fois. Le sentiment de la faim et de la soif, également nouveau, arrache l’enfant à cet oubli de lui-même et amène la cessation de son sommeil ; il s’éveille, il crie. La tendresse maternelle va répondre à cet appel et lui offrir son premier présent. C’est alors qu’il va trouver de la joie à humecter sa bouche d’une liqueur douce et sucrée, qu’il puisera au sein sur lequel sa tète reposait mollement. Première peine éprouvée à son début, aussitôt effacée par une douce et premièrecompensation. L’enfant rassasié-s’endort de nouveau au sein de ce sentiment de bien-être que produit la satiété ; il semble retourner à cette vie d’isolement qui était son état normal dans le sein maternel, et dont l’organisme n’a point encore dépouillé l’habitude. Il

en sortira toutes les fois que le besoin de nourriture reviendra de nouveau troubler sa quiétude... 1 »

Ainsi, bien que l’enfant jeté nu sur la terre y trouve aussitôt le doux et chaud oreiller du sein maternel, bien que la nature elle-même lui ait ménagé les transitions qui l'amènent a la complète possession de la vue, de l'ouïe et de la locomotion, le combat de la vie commence pour lui a a naissance, tant sont brusques et rudes les premières impressions qui l'assiègent. I.a faim, la soif, le froid les

ces tacatdcS ï 11 reSPirati0rl' 1,6 13 digeSli0"' '« ^uttVanccs tactiles et musculaires, les impressions irritantes des

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Physique des enfants.

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PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT

organes rte l’ouïe et de la vue, l’attendent au sortir de chacun de ses profonds sommmeils. Plus ou moins vives, plus ou moins conscientes, toutes ces sensations n’en éprouvent pas moins ses organes encore imparfaits et si délicats. C’est ce qui explique la difficulté qu’on a de conserver les petits enfants, et la fréquence des affections nerveuses ou thoraciques qui en emportent un si grand nombre. Du reste, s’il est naturel de juger du bien-être de l'enfant d’après la vigueur et la manière dont ses fonctions s’exécutent, on peut croire que ce bien-être est excessivement influencé par la seule alimentation du nouveau-né. lltette mal, sans énergie, et se fatigue vite à téter, pendant les premiers jours. L’enfant est alors travaillé par l’excrétion du méconium, et jusqu’au troisième jour, son poids diminue d’environ 100 grammes, pour ne revenir qu’au sixième ou septième jour ce qu’il était à la naissance. Nous en concluons que son bien-être général correspond au faible degré de développement et d’accommodation de ses organes à son nouveau milieu et à ses nouvelles conditions d’existence.

Cependant ce petit être, chétif et impuissant, est déjà outillé pour ébaucher ses premières sensations et ses premières perceptions. Le goût, dès le premier jour, distingue certaines saveurs, et il en garde le souvenir. L’odorat, qui lui est moins utile, puisqu’il n’a pas de longtemps à chercher sa nourriture, comme beaucoup de jeunes animaux, s’exerce peut-être, dès la première semaine, associant ses impressions à celles du goût. La sensibilité thermique, la sensibilité de contact, entrent en exercice dès la naissance. A partir de ce moment aussi, l’enfant commence à distinguer la lumière, premier progrès pour la distinction des couleurs et des objets. Quelques heures après son entrée dans la vie au grand air, ses oreilles peuvent entendre. Ses cris île douleur sont le prélude de la parole hu mai ne. Ses mouvements, confus et inconscients, assez précis déjà dans l’acte de la succion, préparent de loin les voies à cette activité intelligente d’où doit sortir la volonté.