CHAPITRE X

Rcsumd historique , et témoignages rendus en faveur des jésuites.

Opinion de Ifenri IV.

Ce grand prince f-épondant au président Harlai, qui était venu lui débiter tout le Catéchisme de Pasquier, et les espèces de Mémoires à consulter de l'avocat -général Arnauld contre les jésuites, profila de cette occasion pour modérer de bonne heure l’emportement de zèle hypocrite que son excellente vue découvrait dans le Parlement.

« Vous faites les entendus en matière d'É- «tat, lui dit-il, et vous n’y entendez non « plus que moi à rapporter un procès. Je « veux donc que vous sachiez , touchant « Poissy, que si tous eussiez aussi bien fait « qu'un ou deux jésuites qui s'y trouvèrent « à propos , les choses y fussent mieux al- « lées pour les catholiques... Pour les ecclé- « siastiques qui se formalisent d'eux, c’est

« que, de tous temps, l’ignorance en a voulu « à la science; et j’ai observe que quand j’ai «commencé à parler de les rétablir, deux « sortes de personnes s’y opposaient, parti- « culièrement ceux dé la religion prétendue, « et les ecclésiastiques mal vivant ; et c’est « ce qui me les fait estimer davantage... L’U- « niversité les a contrepointés ; mais ça été « ou pour ce qu’ils .faisaient mieux que les « autres, ou pour ce qu’ils n’étaient incor- « porés en l’Université.' Vous dites qu’en vo- « tre Parlement, les plus doctes n’ont rien « appris d’eux. Si les plus vieux sont les plus « doctes , il est vrai ; car ils avaient étudié « devant que les jésuites fussent connus en « France. Mais j'ai ouï dire que les autres « Parlemens ne parlent pas ainsi, ni même « tout le vôtre. Et si on n’y apprend mieux « qu'aillcurs , d’où vient que, par leur ab- « sence, votre Université est rendue toute «déserte, et qu’on les va chercher, no- « nobstant tous vos arrêts, à Douai et hors «de mon royaume? Ils attirent à eux les « beaux esprits, dites-vous, et choisissent « les meilleurs; et c'est de quoi je les es- « time. Quand je fais des troupes de gens « de guerre , je veux que l’on choisisse les

« meilleurs soldats... Il faut avouer qu’avec « leur patience et bonne vie, ils viennent à « bout de tout; et que le grand soin qu’ils « ont de ne rien changer ni altérer de leur « première institution, les fera durer long- « temps. »

Qu'on fasse attention à l’époque et à l’état des esprits auxquels ce langage s'appliquait. L'assassin de Henri III avait de nombreux admirateurs ; on proposait hautement de le béatifier ; sa mère était recommandée aux prières publique*; d'horribles fanatiques la comparaient à la reine des anges.

Tout bouillonnait encore des chaleur» de la ligue ; tous les ordres religieux ( excepté les jésuites), la Sorbonne, l’Université, les Pàrlemens, le parti huguenot, furieux de la conversion de sod illustre chef : tel était l’état d'agitation de la capitale. Henri IV vient à périr avant la fin de cette crise générale de frénésie; et, quand il meurt, c'est chez les jésuites, qu’il aimait et protégeait, chez les jésuites , auxquels il a légué son grand cœur, qu'on ose chercher les inspirations qui ont fait mouvoir le bras de son assassin ! Ah ! convenons du moins que ceux qui faisaient des dévotions publiques en

ia4 , •

l'honneur de Jacques Clément , auraient bien dû partager le soupçon. Mais continuons à produire des jugemens plus équitables et des témoignages moins entachés de passion. k ,

Opinion de l'impératrice de Russie, Cathe- « rine II, sur les jésuites (i).

« Les motifs qui m’ont portée à accorder « ma protection aftx jésuites sont fondés sur « la raison et la justice , aussi bien que sur « l’espoir- qu'ils seront utiles à mes Etats. « Cette réunion d’hommes paisibles et inno- « cens restera dans mon empire, parce que, « de toutes les sociétés catholiques, ils sont « les plus capables d’instruire mes sujets, et « de leur inspirer les sentimens d’humanité « avec les véritables principes de la religion « chrétienne. Je suis résolue à soutenir ces « prêtres contre toute puissance que ce soit; « et en cela je ne fais que mon devoir, puis- « que je les regarde comme des sujets fidè- « les, utiles et innoccns. »,

(i) Extrait d’une lettre par elle écrite au pape, eu 1783.

A la vérité, cet auguste suffrage de Catherine II a été contredit depuis par l'ukase que son petit-fils lança, en 1816, contre les jésuites. Mais tout le monde sait qu'il était dominé, en matière de religion, par une sorte de goût pour la mysticité, et d'ailleurs fort attaché à cette secte d’illurtiinés dont M me de Krudner était la grande -prêtresse.

Probablement il aura eu de la peine à concilier les profonds rêves de M me de Krudner avec les doctrines des Pères de l'Église catholique. Or, tout ce qu’on pourrait conclure de là, c'est que les jésuites ne sont pas des illuminés. * . •>

Ceux qui expliquent la disgrâce des jésuites de Russie avec le plus de malveillance , sont loin assurément de leur faire autant de tort qu’ils se l’imaginent. Voici, en effet, . ce qu’ils trouvent de plus grave à raconter : ,

Les missionnaires de la Société travaillaient à séduire les jeunes gens des premières familles pour les attirer dans le giron de l’Eglise catholique. Entre autres succès de ce genre, ils s’emparèrent de l’esprit d’un jeune prince, dont le père était ministre et en grande faveur. Celui ci , fort attaché ap-

paremment au schisme de l’vEglise grecque, ou trop Grec lui-même pour changer de dévotion dans une cour délicate là-dessus, jeta un grand cri d'alarme. Son maître l’entendit, et sacrifia les jésuites à ce premier mouvement d'inquiétude paternelle ou politique.

Cependant le Ciel ne récompensa point cette ' belle action de courtisan, cette ardeur de zèle du prince-ministre. Son fils ne voulut point revenir au rite grec; et malgré tout .

ce qu’il voyait à perdre dans la double disgrâce de son père et de son souverain, il demeura fidèle aux impressions que son cœur avait reçues. •

D’une part, on cite demande quelle idée l’empereur Alexandre s’était faite du ministère des jésuites, s’il ne les croyait établis dans ses États que pour assister tranquille^ ment aux progrès du schisme, et partager les travaux d’un patriarche excommunié?

Leur institut ne s’en caehe point; et toutes les occupations’ de leur vie sont là aussi pour proclamer hautement leur mission : le: bot de leurs travaux est de convertir à la vraie . religion et de combattre toutes les fausses croyances qui en séparent les individus ou les peuples. Ils cesseraient d’être jésuites si,

pour le triomphe de l’Evangile et de la Foi, ils cessaient de braver les périls, les persécutions, les résistances de l’erreur et les menaces de l’impiété. Quand on les accepte, c’est au risque d’entendre prêcher la courageuse parole des apôtres. Quand on a peur de la religion catholique et de la vraie foi , il faut repousser le ministère qui les ap-* porte.

D’un autre côté , on ne voit pas qu’ils se soient écartés, en Russie, des légitimes règles de la conquête spirituelle. Ils ont séduit un jeune prince « dites- vous; mais quelles armes ont -ils employées contre lui? Par quelles promesses l’ontnils ébloui? Ils n’ont pu lui montrer que deux perspectives : les récompenses d’en haut et les disgrâces de la terre. Il ^ volontairement choisi ; et le choix qu'il a lait prouve que son changer ' ment est l’ouvrage d’une profonde conviction. Les premiers apôtres n’ont point eu d'autres succès. Dans le.^ cours comme dans les déserts, c’est avec la parole qu’ils ont vaincu. L'histoire de l’ère chrétienne n’est remplie que de combats livrés par eux jusque dans le sein des familles royales, que de triomphes obtenus malgré les puissances

de la terre , et au milieu desfplus formidables persécutions. Que se trouve-t-il donc de nouveau dans le mode de conquêtes reproché aux jésuites ? Mais laissons la Russie avec' ses patriarches ; et contentons-nous de savoir que des lits de roses n’ont point été promis à ceux dont la mission spéciale est - de faire triompher la couronne d’épines.

■Opinion de Montesquieu.

« Il est heureux pour la Société des jésui- « tes d’avoir été la première qui ait montré « (dans le Nouveau-Monde) l’idée de la re- .

« ligion jointe à celle de l’humanité. En ré- « parant les dévastations des Espagnols, elle « a commencé à guérir une des plus grandes « plaies qu’ait encore reçues ^ genre hu- « main. Elle a retiré des bois des peuples « dispersés ; elle leur a donné une subsis- « tance assurée ; elle les a vêtus ; et quand « elle n'aurait fait , par-là, qu’augmenter l’in- « dustrie parmi les hommes, elle aurait beau- « coup fait. »

Opinion de Buffon.

« Les missions ont formé plus d’hommes

« dans les natfons barharès que les armées « victoriéuses des princes qui les ont subjuguées. La douceur, le bon exemple, la « charité- et la pratique de la vertu , soute- « tenus constamment par les missionnaires , « ont pénétré jusqu’aux cœurs des sauvages, « et vaincu leur défiance et leur férocité.

» Rien ne peut faire plus d'honneur à la re- « ligion que d’avoir civilisé ces nations , et « posé les fondemens d’un empire sans d’au- « très armes que celles de la vertu. »

Témoignage et aveu de Voltaire.

« On sait tout ce qu’on reprochait depuis « long-temps aux jésuites. Ils étaient regar- « dés en général comme fort habiles , fort « riches, heureux dans leurs entreprises et « ennemis de la nation. Ils n’étaient rien de « tout cela (i). » • ,

« Je soulèverais la postérité en leur faveur « si je les accusais d’un crime dont l’Europe « et Damiens lui-même les ont reconnus in- « nocens (2). »

(i) Histoire du Parlement.

(a) Correspondance générale.

Mais puisque Voltaire le4 absout à peu près sur tous les points sérieux qui font k matière du procès: puisque, de son aveu, ils n’e'taient ni riches, ni ennemis de la nation, ni capables du genre de crime que la perversité humaine a imaginé contre eux, de quoi les accuse -t-il donc? Il les accuse, ainsi qu’on l’a vu dans sa correspondance avec d’Alembert, comme -étant nuisibles au succès de la conspiration dirigée ultérieurement contre l’autel. Quelques lignes de sa correspondance avec le fameux procureurgénéral du Parlement de Bretagne, achèveront de mettre cette vérité dans tout son jour.

«Il faut espérer f lui écrit -il, qu’après « avoir purgé la Francedes jésuites, on sen- « tira combien il est honteux d’être soumis « à la puissance qui les a établis. Vous avez « fait sentir bien finement l’absurdité d’être «soumis à cette puissance. Vous avez, jeté « des germes qui produiront un jour plus qu'on « ne pense. »

Ainsi , les jésuites se trouvent' clairement déchargés d’accusation par Voltaire. Mais c’est toujours à condition que la religion chrétienne aura son tour, et que ce premier

germe de moJt produira ce qu’on en attend.

L’accusation tâtant désertée, comme on dit au barreau, les jésuites n’ont plus besoin de justification. C’est aussi de quoi nous sommes bien convaincus. Mais il ne suffit pas de les tenir quittes; la justice veut qu’ils jouissent des tributs d'éloges et de reconnaissance qu’ils ont mérités par d’immenses travaux et de grands services. Continuons donc à rougir devant les jngemens qui ont été portés sur eux par des hommes dignes de les apprécier.

Témoignage de M. de Chateaubriand.

« On ne peut s’empêcher de regretter ces « grands corpsi enseignans entièrement oc- « cupés de recherches littéraires et de l’édu- « cation de la jeunesse. Après une révolu- « tion qui a relâché les liens de la morale, '«et interrompu le cours des études, des « sociétés à la fois religieuses et savantes « porteraient un remède assuré à la source « de nos maux. Dans les autres formes d’ins- « titut^il ne peut y avoir ce travail régulier, « cette laborieuse application au même su- « jet , qui régnent parmi des solitaires , et

« qui, continués sans interruption, pendant « plusieurs siècles, finissent par enfanter « des miracles.

« L’Europe savante a fait une perte irré- « parable dans les jésuites. L’édycation ne '« s^est jamais bien relevée depuis leur chute.

« Ils étaient singulièrement agréables à la «jeunesse; leurs manières polies ôtaient à « leurs leçons ce ton pédantesque qui rc- « bute l’enfance... Ils avaient su établir entre « leurs écoliers de différentes fortunes, une « sorte de patronage qui tournait au profit « des sciences. Ces liens formés dans l’âge « où le cœur s’ouvre aux sentimens géné- « reux, ne se brisaient plus dans la suite,

« et établissaient entre le prince et l’homme « de lettres, ces antiques et nobles amitiés « qui vivaient entre lesScipion et les Lœlius...

<* Un Voltaire dédiant sa Mêrope à un Père « Porée, et l’appelant son cher maître, est « une de ces choses aimables que l’éducation * « moderne ne présente plus

« Pesez la masse du bien que les jésuites

« ont fait ; rappelez - vous les écrivains célè-

« bres qu'ils ont donnés à la France, ou qui

«se sont formés dans leurs écoles, les - * , ‘

« royaumes entiers conqdis à notre com-

« merce par leur habileté , leurs sueurs et « leur sang ; les miracles de leurs missions « au Canada, au Paraguay, à la Chinç ; et « vous verrez que le peu de mal dont On les « accuse , ne balance pas un moment les « services qu'ils ont rendus à la société (i\ »

Vous qui reprochez aux jésuites une certaine subtilité d'esprit et de certains accommodemens avec la conscience, répondez à ce fait rapporté par M. de Chateaubriand:

Partout où les missionnaires de la Société portaient le flantbcau de la foi , ils établissaient le principe de l’égalité chrétienne entre les maîtres cl les esclaves. C’était le baptême qui imprimait lé sceau à celte espèce de fraternité. Or, voulez -vous savoir de quçi' s’avisaient les colons protestans pour échapper aux conséquences de ccUo divine et généreuse doctrine? ils attendaient que leurs pauvres esclaves arrivassent à l’article de la mort pour permettre qu’on, les baptisât; et même quand la maladie ne leur paraissait pas évidemment mortelle, ils ne voulaient point qu'on les baptisât du tout, pour plus

(i) Génie du christianisme . u

de sûreté. La chose est fâcheuse à vous dire; mais ce n’est point aux jésuites ni aux catholiques romains que M. de Chateaubriand attribue ce genre de subtilité.

. Opinion du grand Frédéric.

Au moment où le roi de Prusse fut informé du coup d’Etat (jui venait de foudroyer les jésuites en France, il ne put, malgré toutes ses liaisons avec la philosophie, d’alors , retenir ses marques de surprise et de’ pitié: « Pauvres gens! s’écria-t-il , « ils ont détruit les renards qdi les défcn- « daient contre les loups, et ne s’aperçoi- « vent pas qu’ils sont sur le point d’être « dévorés ! »

Ce prince fit plus ; quoique d’Alembert travaillât à lui rendre les jésuites suspects , et à le détouruer de les secourir dans leur détresse , il s’empressa de leur ouvrir ses Etats, et de les accueillir avec mille témoignages d’estime et de confiance. A l’exemple de ce philosophe qui, pour toute réponse à ceux qui niaient le mouvement, se mit à marcher devant eux, Frédéric se contenta de répondre aux hypocrites amis qui

les représentaient comme des régicides :

Vous voyez 'bien <jüé je les reçàis'.

Témoignage de Ccrutti.

Cet ami particulier de Mirabeau , ce rédacteur de l’ancienne Feuille villageoise , ce chaud partisan des innovations révolutionnaires , que là commune de Paris d’alors jugea digne d<^ laisser son nom à une des plus belles rues de hn Chaussce-d’Antin , ne connaissait point de modèle do gouverho-: ment qui approchât de celui des jésuites. Il a consacré un volume entier à en développer les beautés, et à prouver' qu’aucune société humaine n’a jamais rendu autant de services à la civilisation, aux sciences, aux arts, aux monarchies temporelles et spirituelles. Malgré toute la vivâcité de son enthousiasme pour les idées nouvelles, son, admiration pour les talens, pour lesimœuirs et pour les immortels travaux des jésuitès , ne s’est jamais affaiblie. Son livre est un monument de gloire pour eux , et die honte éternelle pour le siècle qui les a' vu prb$>-i crtre.