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Ou les appelle aussi ruminanlSf parce qu'ils possèdent la facuhé siogulière de mâcher une seconde fois les aliments, qu'ils ramènent dans la bouche après une première déglutition, faculté qui tient à la structure de leur estomac. Cet organe est trèstonipliqué, et se compose réellement de quatre estomacs, dont trois sont disposés de manière à communiquer directement avec Tœsophage, mais par des orifices qui s'ouvrent diversement.

Le premier et le plus grand de ces estomacs se nomme la panse ; ses parois intérieures sont hérissées d'aspérités semblables à des grains de blé aplalis; il reçoit en abondance les herbes concassées par une première mastication. Elles se rendent de là dans le second, appelé bonnet ^ dont Les parois présentent un réseau de mailles saillantes, et semblables à des rayons d'abeilles. Cet estomac , fort petit et globuleux comme un bonnet d'enfant, 'saisit l'herbe, l'imbibe et la comprime en petites pelotes, qui remontent ensuite successivement à la bouche pour y être remâchées. L'animal se tient en repos pour cette seconde opération, qui dure jusqu'à ce que toute Therbe , avalée d'abord dans la panse, l'ait subie. Les aliments ainsi remâchés descendent directement dans le troisième estomac, nommé feuillet ^ parce que ses parois ont des lames longitudinales semblables aux feuillets d'un livre, et delà dans le quatrième ou caillelUf dont les parois n*ont que des rides, et qui est le véritable organe de la digestion , analogue à Festomac simple des animaux ordinaires. Pendant que les ruminants tettent et ne vivent que de lait, la caillette est le plus grand de leurs estomacs, parce que le

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lait étant un aliment lout préparé, y passe directement; et que les autres sont inuliies. La panse se développe à mesure qu'elle reçoit de l'herbe, et finit par prendre un énorme volume.

Les ruminants sont , de tous les animaux , ceux dont rhomme tire le plus de parti. Il peut manger de tous, et c'est même d'eux qu'il tire presque toute la chair dont il se nourrit. Plusieurs lui servent de bétes de somme ; d'autres lui sont utiles pour leur lait, leur graisse, qui porte le nom de suif, leur cuir, leurs cornes, leur poil, etc.

Les caikiHEAiix forment le genre de ruminants le plus remarquable par la difformité de leur corps , surmonté d'une ou deux grosses bosses'. Ceux à une seule bosse sont ordinairement appelés dromadaires.

Les yeux du chameau sont gros et saillants; le front est revêtu d'un poil touffu, et ressemblant h de la laine ; le reste du corps est recouvert d'un poil doux au toucher, de couleur fauve un peu cendrée, et guère plus long que celui d'un bœuf; les oreilles sont courtes et rondes, le cou très-long et orné d'une belle crinière , les genoux gros, les jambes de derrière très-hautes et très-menues. Il porte des callosités aux quatre jambes et sur la poitrine. Toutes ces callosités viennent de ce que l'animal ne se couche pas sur le côté comme les autres, mais s'accroupit : les parties qui portent sur la terre dans celte position, s'endurcissent et deviennent calleuses. Sa queue est -courte et peu garnie de poils, excepté à son extrémité.

Cet animal parait originaire d'Arabie, et les Arabes le nomment à juste titre navire- du désert, il

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semble avoir été créé exprès pour les trajets longs et'pénibles, que ces peuples font à travers TAfrique. Il est doué (le toutes les qualités nécessaires pour le travail auquel on remploie. Le chardon le plus sec, le buisson le plus dépouillé de feuilles suffit pour nourrir cet utile quadrupède, et il ne les mange même, pour ne pas perdre de temps, qu'en avançantdans sa route, sans s'arrêter, sans occasionner un seul instant de retard. Gomme il a besoin de , traverser des déserts immenses, où l'on ne trouve point d'eau, et où la terre n'est jamais humectée par les rosées du ciel, il a la faculté, quand il arrive à une source, de pouvoir prendre une provision d'eau qui le désaltère pendant trente jours de suite. Il a de plus l'avantage de sentir l'eau de plus d'une demi-lieue.

Cette singulière faculté qu'a le chameau de s'abstenir longtemps de boire, tient à de grandes cellules qui garnissent une partie de sa panse, et qui sont autant de réservoirs pour conserver et pour produire continuellement de l'eau. Les autres ruminants n'ont point de cellules semblables. Ces cavités sont assez vastes pour contenir une grande quantité de liqueur; elle y séjourne sans se corrompre et sans que les autres aliments puissent s'y mêler. Lorsque l'animal est pressé par la soif, et qu'il a besoin de délayer les nourritures sèches et de les macérer par la rumination, il fait remonter dans sa panse, et jusqu'à l'œsophage, une partie de cette eau, par une simple contraction de muscles : c'est donc en vertu de cette conformation très-singulière que le chameau peut se passer plusieurs jours de boire, et qu'il prend en une seule fois une

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prodigieuse quantité d'eau, qui demeure saine et limpide dans ce réservoir, parce que les liqueurs du corps ni les sucs de la digestion ne peuvent s'y mêler. Par ce moyen , le chameau marche tout le long du jour avec patience, avec vigueur, portant des fardeaux prodigieux, dans ces contrées désolées par des vents empoisonnés et couvertes d'un sable toujours brûlant. Tant i! est vrai que la puissance créatrice, toujours sage et féconde, a fait naître en chaque climat les animaux qui lui sont propres.

Le chameau est un animal fort docile : on le dresse dès son enfance à se baisser et s'accroupir lorsqu'on veut le charger. Pour l'y former, dès qu'il est né, on lui plie lés quatre jambes sous le ventre, et on le couvre d'un (apis sur lequel on met des pierres, afin qu'il né puisse pas se relever. Gomme il est très-haut, on l'accoutume à se mettre dans cette posture, dès qu'on lui touche les genoux avec une baguette, afin de le pouvoir charger plus aisément. On le laisse ainsi pendant quelque temps sans lui permettre de téter, afin qu'il contracte l'habitude de boire rarement. On ne lui fait point porter de fardeaux, avant l'âge de trois ou quatre ans. Quand il se sent assez chargé , il se relève de lui-même, et jette des cris lamentables lorsqu'on veut lui faire porter de nouveaux fardeaux. On ne le frappe jamais pour le faire avancer; il suffit de chanter et de siffler ; pour en conduire une troupe nombreuse, on bat des timbales. On ne se sert point d'étrillé pour le panser, on frappe seulement avec une baguette pour faire tomber la poussière qui est sur son corps. Son fumier, desséché, sert à faire du feu dans le désert.

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Les lamas (fîg. 24), qui vivent dans les montagnes du Pérou, ont la raéme organisation intérieure que les chameaux. Ce sont des animaux précieux , qui pourraient bien s'acclimater en France, et rendre de grands services; ils peuvent servir de bétes de somme, et porter au moins cent cinquante livres; leur poil est une laine excellente ; leur taille est à peu près double de celle du mouton.

Les cHEVROTj^ns forment un second genre de ruminants dépourvus de cornes, comme les chameaux. Ce sont des animaux charmants par leur élégance et leur légèreté. L'espèce la plus célèbre est :

Le musc, qui ressemble au chevreuil pour la taille et la forme ; il n'a presque pas de queue; il est tout couvert d'un poil si gros et si cassant, qu'on pourrait presque lui donner le nom d'épines ; mais ce qui le fait surtout remarquer est une humeur odorante, analogue à celle de la civette, et que Ton désigne sous le nom de musc. Cette espèce est reléguée dans les régions âpres et rocailleuses d^où descendent la plupart des fleuves de l'Asie.

Les Cerfs sont des ruminants dont la tête est ar * mée de cornes osseuses, sujettes à des changements périodiques ; ces cornes portent le nom de bois. Les cerfs sont très-rapides à la course; ils vivent généralement dans les forêts, d'herbes, de feuilles, de bourgeons d'arbre, etc.

Lélan est la plus grande espèce; il surpasse souvent le cheval en grandeur; ses jambes sojit élevées, son museau cartilagineux et renflé , son poil toujours très-raide et d'un cendré plus ou moins foncé. Son bois aplati croît avec l'âge, jusqu^à peser cinquante ou soixante livres, et avoir qua-

torze deni dures à chaque corne. Cet animal habite en petites troupes les forêts marécageuses du nord des deux continents ; sa peau est précieuse pour les objets de chamoiserie.

Le renne est de la grandeur d'un cerf commun ; mais il a les jambes plus courtes et plus grosses; c'est la seule espèce dans laquelle la femelle porto des bois.aussi bien que le mâle; son, poil, brun en été, devient presque blanc en hiver. Le renne n'habite que les contrées glaciales des deux continents. Cet animal est célèbre par lesservices qu'en tirent les Lapons, qui eu ont de nombreux troupeaux, les conduisent Tété dans les montagnes de leur pays, les ramènent Thiver dans les plaines, en font leurs bétes de somme et de trait, mangent leur chair, leur lait, se vêlent de leur peau.

Le daim est plus petit que notre cerf; son poil est d'un brun noirâtre en hiver, et fauve tacheté de blanc en été ; ses cuisses, en tout temps, sont blanches, bordées de chaque c6t^ d'une raie noire; la queue est plus longue que celle du cerf, noire en dessus, blanche en dessous. Cette espèce, commune dans tous les pays de l'Europe, parait originaire de Barbarie. i .

Le cerf commun (fig. 25) a le pelage brun fauve en été, avec une ligne noirâtre, et de chaque côlé une rangée de petites taches fauve pâle le long de l'épine; en hiver, il est d'un gris brun uniforme; la croupe et la queue sont en touttemps fauve pâle. Il se trouve dans toutes les forêts de l'Europe et de l'Asie tempérée. Son bois est rond et vient la seconde année, d'abord en forme de dagues; il prend ensuite, à la face antérieure, plus de braii-

elles ou d'andouillers^ k mesure qu'il avance on âge, et se couronne d'une espèce d'empaumure de plusieurs petites pointes. Le très-vieux cerf noircit, et les poils de son cou s'allongent et se hérissent. Le bois tombe au printemps; il revient pen> daut Tété, et les cerfs vivent séparés pendant tout ce temps-là ; ils se réunissent en grandes troupes pour passer l'hiver.

Le chevreuil n'a que deui andouillers à ses bois. Il est gris fauve, à cuisses blanche-s. Il y en a de roui très-vif et d'autres noirâtres. Cette espèce vit par couples dans les forêts de l'Europe tempérée, perd son bois à la fin de Tatitomne et le refait pendant l'hiver. Sa chair est plus estimée que celle du cerf.

La GIRAFE forme l'un des genres les plus remarquables de tout le règne animal, par la longueur de son cou et par la hauteur disproportionnée de ses jambes de devant. C'est le plus élevé de tous les animaux, car il atteint à six mètres de hauteur. Sa tête porte deux cornes coniques fort courtes, toujours recouvertes par une peau velue, et qui ne tombent jamais. Elle est d'un naturel fort doux» et se nourrit de feuilles d'arbre. Son pejage ras est tout parsemé de taches fauves. On ne trouve les girafes que dans les déserts de l'Afrique.

Les Â!<(TiLOPES ou GAZELLES ont la forme élégante du chevreuil, les cornes rondes. Elles vivent en troupes innombrables dans le nord de l'Afrique, se mettent en rond quand on les attaque, et préscjitent les cornes de toutes parts. C'est la pâture ordinaire du lion et de la panthère. La douceur du regard des gazelles est célèbre chez les Arabes. Les

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espèces en sont très-nombreuses et très-répandues sur la surface du globe.

Le chamois se distingue des autres antilopes par des cornes droites, subitement recourbées en arrière comme un hameçon. Sa taille est celle d'une grande chèvre; son pelage est brun foncé. I^ court avec la plus grande agilité parmi Jes rochers escarpés, et se tient en petites troupes, dans la région moyenne des hautes montagnes de Toccident de l'Europe.

Les CHÈVRES se distinguent par des cornes dirigées en haut et en arrière, et par leur menton généralement garni d'une longue barbe.

La chèvre sauvage, qui parait être la souche de toutes les variétés de nos chèvres domestiques, Ise distingue par ses cornes tranchantes en avant. Elle habite en troupe sur les montagnes de Perse. Le bézoard oriental est une concrétion que Ton trouve dans ses intestins.

Les boucs et les chèvres domestiques varient à IMnfini pour la taille, pour la couleur, la longueur et la finesse du poil ; pour la couleur et même le nombre des cornes. Les chèvres d'Angora, en Cappadoce, ont le poil le plus doux et le plus soyeux, (îelles du Thibet sont devenues célèbres par la laine d'une admirable finesse qui croit entre leurs poils, et dont on fabrique les cachemires. Les chèvres de Guinée sotit très-petites et ont les cornes couchées en arrière. Tous ces animaux sont robustes, capricieux, vagabonds, tiennent de leur origine montagnarde, aiment les lieux secs et sauvages, et se nourrissent d'herbes grossières ou de pousses d'arbustes. Ils sont très-nuisibles aux forêts; on ne mange guère que le chevreau ; mais le lait de la chèvre est agréable et utile dans plusieurs maladies.

Oi BISTOIRB NATUBBLLE.

Le bouquetin ne se distingue de la chèvre que par de grandes cornes carrées en avant, ou triangufaires et noueuses. Il habite les sommets les plus élevés des hautes chaînes de montagnes, dans tout Tancicn continent.

Les MouTOTfS. Les moutons ont les cornes dirigées en arrière et revenant 4)Ius ou moins en avant, en spirale.

Le mouflon d*Àfrique^ que Ton trouve à l'état sauvage dans les contrées rocailleuses de la Barbarie, paraît être la souche de nojs innombrables variétés de bétes à laine.

La température du climat, la nature et Todeur agréable des végétaux, exercent une grandeinfluence sur la qualité de la laine des moutons. Aussi la laine des moulons d'Espagne et celle de la Nouvelle-Hollande, jouissent-elles d'une grande réputation. La variété d'Angleterre a la laine fine et longue. Dans les Indes et la Guinée, les moutons ont une queue fort longue, les oreilles pendantes, et manquent de cornes. Dans la Perse, la Tarlarie, la Chine, la Syrie, la Barbarie, l'Abyssinie, la queue des moutons se change en une grosse masse de graisse.

Le mouton est pour l'homme l'animal le plus précieux, celui dont l'utilité est la plus immédiate et la plus étendue; seul il peut suffire aux premiers besoins de la nécessité; il fournit tout à la fois de quoi se nourrir et se vêtir, sans compter les avantages particuliers qu'on peut tirer du suif, du lait , de la peau, et même de$ boyaux, des os et du fumier de cet animal, auquel il semble que la nature n'ait, pour ainsi dire, rien accordé en propre, rien donné que pour le rendre à l'homme.

DSUXlâME SECTION. 95

Les BOEUFS se distinguent par des cornes dirigées de c6té et revenant vers le haut ou en ayant, en forme de croissant ; ce sont d'ailleurs de grands animaux à. mufle large, de taille trapue, à jambes robustes. Ils répandent tous une odeur musquée plus ou moins intense.

Le ^œu/* ordinaire a le front plat, plus long que large, et des cornes rondes. Les races de la zone torride ont toutes une loupe dégraisse très-saillante sur le dos; quelques espèces ne sont guère plus grandes que le cocbon. Il est inutile d'insister sur Futilité de ces animaux pour le labourage, sur celte de leur cbair, de leur suif, de leur cuir et de leur lait; leurs cornes mêmes s'emploient dans les arts.

Le buffle a le front bombé. C'est un animal farouche et vigoureux, qui se plaît dans les lieux marécageux et se nourrit de plantes grossières. Il est originaire de l'Inde;, son cuir est très-eslimé, son lait est bon, mais sa chair est à peine mangeable.