ORDRE DES PACHYDERMES

Lorsque le doigt d'un animal est tellement enveloppé par Tongle qu'il ne peut plus servir à saisir les objets, comme on Tobserve dans le pied du cheval , du bœuf, du cochon, etc., cet ongle prend le nom de sabot. Les animaux à sabots qui ne ruminent pas composent Tordre des pachydermes^ nom dérivé de 'deux mots grecs qui signifient, peau épaisse^ parce qu'en effet, ces animant ont en général la peau très-épaisse , comme Féléphant, le rhinocéros, Thippopotame, le cochon.

Les ÉLÊPH4RTS (fig. 23), placés à la tête des pachydermes, sont les plus grands de tous les quadrupèdes terrestres , comme les baleines sont les plus grands animaux aquatiques, et les autruches les plus grands des oiseaux.

L'éléphant possède un organe particulier trèsremarquable ; c'est une longue trompe composée de plusieurs milliers de petits muscles, diversement entrelacés, et qui la rendent mobile en tous sens ; l'animal l'allonge et la raccourcit à volonté. Cet organe singulier n'est autre chose que le nez de râéphant, et c'est aussi dans cet organe que réside principalement le sens du loucher de l'animal ; car

SO flISTOinE NATURELLE.

la trompe fait en même temps pour lui Tofflce d'une main fort adroite, dont il se sert pour saisir tout ce qu'il yeut porter à sa bouche , et pour pomper sa boisson, qull lance ensuite dans son gosier , en y courbant cet admirable organe. 11 parvient même à défaire avec sa trompe des nœuds de corde fort serrés. Lorsqu'il en applique les bords de Feitrémi té sur quelque corps, et qu'il retire* en même temps son haleine , ce corps reste collé contre la trompe et en suit les divers mouvements ; l'éléphant peut enlever ainsi jusqu'à des poids de cent kilogrammes.

Cet animal a le cou trop court pour pouvoir baisser sa tête jusqu'à terre, et brouter l'herbe avec sa bouche, ou boire facilement; lorsqu'il a soif^ il trempe le bout de sa trompe dans l'eau, et, en aspirant, il en remplit toute la cavité, ensuite il la recourbe en dessous pour la porter dans sa bouche , et l'enfonce jusque dans le gosier, où l'eau, poussée par la simple expiration, descend jusque dans l'œsophage. Quai^d l'éléphant yeut manger, il arrache l'herbe avec sa trompe, et en fait des paquets qu*il porte dans sa bouche. Tout cela pourrait faire penser que le petit éléphant tette avec la trompe, et qu'il la recourbe ensuite dans sa bouche pour avaler le lait; mais, au contraire, il tette avec sa bouche, et non avec sa trompe.

L'aspect de l'éléphant est grossier, ses proportions lourdes ; sa tête monstrueuse supporte deux oreilles très-longues, très-larges et très-épaisses , disposées à peu près comme celles de l'homme. Tout son corps est recouvert d'une peau grise rude^ cl presque sans poils. Sa bouche n'est armée quQ

de huit dents mâchelières , quatre à la mÂchoîrc supérieure et quatreà Tinférieure. Comme sa trompe et ses huit dents seraient une trop faible défense, la providence lui en a donné deux autres très-puissantes, qui sortent de sa mâchoire supérieure; la longueur de ces défenses excède quelquefois un mètre de longueur ; elles sont un peu recourbées en haut ; ranimai s'en sert pour attaquer ses ennemis et se défendre contre eux; la substance de ces défenses constitue V ivoire.

On raconte de Tinstinct des éléphants une foule de traits intéressants, parmi lesquels nous citerons les suivants :

Un éléphant maltraité par son conducteur ou cornac venait de s'en venger en le tuant. La femme du cornac, témoin de ce spectacle, prit ses deux enfants et les jeta aux pieds de Tanimal encore furieux, en lui disant : Puisgue tu as tu&mon mari, ôte-moi aussi la vie ainsi qu'à mes enfants. L'éléphant s'arrêta tout court; revenu de sa fureur, et comme s'il eût été touché de regret^ il prit, avec sa trompe, le plus grand de ces deux enfants , le mit sur son cou, l'adopta pour son cornac, et n'en voulut point souffrir d'autre.

Un peintre voulait dessiner un éléphant dans une attitude extraordinaire , qui était de tenir sa tromp« levée et la bouche ouverte. Pour lui faire conserver cette attitude , le valet du peintre lui jetait des fruits dans la bouche , et le plus souvent n'en faisait que le geste. A la fin, l'éléphant en fut indigné, et comme s'il eût connu que le dessin du peintre était cause de cette importunité, au lieu do s'en prendre au valet, il s'adressa au maltrC; et lui

82 HISTOiaR NATtJKELLE.

jeta par sa trompe une telle quantité d'eau sur le papier, que le dessin fut entièrement gâté.

On voit encore à la ménagerie de Paris un éléphant fort doux et fort docile ;il aime à être flatté,* et présente souvent sa trompe à son maître pour en être caressé ; lorsqu'il veut sortir ou rentrer, il passe sa trompe sous le bras de son niattre et le conduit vers la porte pour se la faire ouvrir ; il prend à manger dans la main de tout l# monda, saisit les plus petits morceaui avec une adresse c^éme, et sans jamais blesser la main qui les lui présente ; il débouche une bouteille de vin pour la boire : à cet ^et , il prend la bouteille avec sa trompe, la renverse dans sa bouche, ramène ensuite le bout de sa trompe au-dessous du col de la bouteille, pince le bouchon et le relire; la liqueur tombedans sa trompe. Lorsque la bouteille est vide, il la pose à terre adroitement, puis il porte sa trompe à son gosier et y verse le vin.

Les COCHONS sont caractérisés par un museau tronqué, propre à fouiller la terre ; ils ont à chaque pied deux doigts mitoyens, grands et armés de forts sabots, et deui doigts latéraux beaucoup plus courts et ne touchant presque pas la terre. Leurs canines sortent dfe la bouche et se recourbent l'une et l'autre vers le haut; elles prennent le nom de défenses dans le sanglier^ qui est la souche de nos «ochons domestiques et de leurs variétés.

Le sanglier a le corps trapu, les oreilles droites, le poil hérissé, noir. Il fait grand tort aux champs voisins des forêts, en fouillant pour y chercher les racines.

Le cochon domestique varie en grandeur, en hau-

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teur d^ jambes , en direction d'oreilles et en couleur ; il est tantôt blanc, tantôt noir, tantôt rouvre, ' tantôt varié. C'est un des animaux les plus utiles

j^r la facilité avec laquelle on le nourrit, par le gbût agréable de sa chair, par la propriété qu'elle a de se conserver longtemps au moyen du sel, enfin

.^r sa fécondité , qui surpasse beaucoup celle des autres animaux de sa taille, chaque truie pouvant produire jusqu'à 28 petits par an. Lés cochons vivent jusqu'à yingt ans; ils sont susceptibles d'attachement ; mais leur voEacité les rend dangerejix pour les animaux faibles; on en a vu souvent dévorer des enfants au berceau ; ils n'épargnent même pas leurs propres petits ; cependant ils vivent en société et se défendent roptuellement contre leurs ennemis communs; ils se réunissent en cercle et présentent I<^museau aux loups qui viennent les attaquer.

Les cnEVAcx sont aussi rangés parmi les pachydermes, mais seulement pour ne pas en faire un ordre distinct, car leur peau est assez mince. La forme de leur corps est bien connue de tout le monde ; ils portent à chaque mâchoire ; six incisives, et six molaires, de chaque côté des incisives; ils ont de plus deux petites canines à la mâchoire supérieure, et quelquefois à toutes les deux; ces canines^manquent presque toujours aux juments. Entre Ces canines iCt la première molaire, est l'espace vide qui répond a Fangle des lèvres, où 1 on place le mors, et au moyen duquel seul , l'homme est parvenu à dompter ce vigoureux quadrupède.

Le cheval proprement di<, noble compagnon de

8i HISTOIBB NATURELLE.

rbomme à la chasse, à la guerre, et dans les tra* vaux de ]*agricullure , des arts et du commerce , est le plus important et le mieux soigné des animaux que nous avons soumis. Il parait qu*il n'existe plus à Tétat sauvage, que dans les lieux où Ton a laissé en liberté des chevaux auparavant domestiques, comme en Tartarie et en Amérique; ils y vivent en troupes, conduites et défendues chacune par un des plus vieux.

L*âge du cheval se connaît surtout aux incisives. Celles de lait commencent à pousser quinze jours après la naissance; à deux ans et demi, les mitoyennes sont remplacées ; à trois ans et demi , les deux suivantes; à quatre ans et demi, les deux extrêmes, appelées coins. Toutes ces dents, dont la couronne est d'abord creuse, perdent petit à petit cet enfoncement à force de mâcher. A sept ans et demi ou huit ans, tous les creux sont effacés, et le cheval ne marque plus.

Les canines inférieures viennent à trois ans et demi, les supérieures à qiiatre; elles restent pointues jusqu*à six; à dix, elles commencent à se déchausser.

La durée de la vie du cheval ne passe guère trente ans.

Tout le monde sait à quel point cet animal varie par la couleur et par la taille. Ses principales races ont même des différences sensibles dans les formes de la télé, dans les proportions, et se caractérisent chacune de préférence pour les divers emplois.

Les plus sveltes, les plus rapides, sont les chevaux arabes, qui ont aidé à perfeclionner la race

espagnole, et contribué avec celle-ci à former la race anglaise; les plus gros et les plus forts vien^ nent des côles de la mer du Nord ; les plus petits , du nord de la Suède et de la Corse. Les chevaux sauvages ont la tête grosse , le poil crépu , et des proportions peu agréables. ^

Vâne est une espèce qui se distingue du cheval proprement dit, par ses longues oreilles, par la houppe du bout de sa queue , par la croix noire qu'il a sur les épaules et qui le rapproche des zèbres. Il est originaire des grands déserts de Tintérieur de TAsie, où on le trouve encore à l'état sauvage, en troupes innombrables, qui se portent du nord au midi, selon les saisons. Aussi vient-il mal dans les pays trop septentrionaux. Chacun connaît sa patience, sa sobriété, son tempérament robuste, et les services qu'il rend aux pauvres campagnards.

Le zèbre ressemble beaucoup à Tâne ; il est rayé partout transversalement de blanc et de noir avec une parfaite régularité. Il est originaire des parties méridionales de TAfrique.

ORDRE DES RVMinAlITS.

. Tous les animaux ruminants n'ont d'incisives qu'à la mâchoire inférieure ; celles de la mâchoire supérieure sont remplacées par un bourrelet calleux. Leurs quatre pieds sont terminés par deux doigts et par deux sabots , qui se regardent comme deux moitiés d'un sabot unique qui aurait été fendu ; c'est pour cela qu'on donne souvent à ces animaux le nom de pieds fourchus^ de bifurques , etc.

HISTO RV. N\T«liCLI.B. ^ 6