ORDRE DES PASSEREAUX

Tous les oiseaux compris sous la dénomination générale de passereaux se nourrissent habituellement d'insectes , de fruits et de grains , mais à des degrés divers , suivant la force de leur bec. Ils recherchent d'autant plus les fruits que leur bec est plus gros, et préfèrent, au contraire, les insectes lorsqu'ils ont le bec grêle. Quelques-uns même poursuivent les petits oiseaux, mais ils n'ont jamais la férocité des oiseaux de proie.

Cet ordre, extrêmement varié, comprend à peu près tous les oiseaux qui font Tornement de nos volières et le charme de nos campagnes, tels que le rossignol , la fauvette , le roitelet , le merle , Vhirondelle ^V alouette^ la mésange^ le moineau , la linotte , etc. , etc. ; le corbeau , la pic, le geai font aussi partie de cet ordre. On y, trouve aussi Voiseau de paradis (fig. 51), originaire de la Nouvelle- Guinée , et si célèbre par la beauté de ses plumes dont on fait des panaches et des éventails.

Les hirondelles se font remarquer par un plumage serré, leur queue fourchue, des ailes très-longues , et la rapidité de leur vol ; des jambes courtes et de très-petits pieds ne leur permettent pas de se relever facilement lorsqu'elles sont à terre, aussi passent-elles pour ainsi dire leur vie en l'air, poursuivant en troupes et h grands cris les insectes jusque dans les plus hautes régions. Certaines hirondelles nichent à terre, aux angles des fenêtres, sous Iç rebord des toits ; d'autres nichent de préférence dans les cheminées ; d'autres enfin pondent dans des

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trous, le long des eaux : ces dernières s*eDgourdissent pendanl Thiver; elles vont se percher sur des roseaux dans des étangs, se mettent en tas, forment une espèce de môle et se laissent tomber au fond des eaux, où elles restent comme sans mouvement et sans yie, jusqu'au retour delà belle saison ; ce fait, quoique singulier , parait indubitable. Mais les autres espèces d'hirondelles émigrent sans doute pendant Thiver et se transportent dans les climats moins rigoureux; elles disparaissent à l'arrivée des canards sauvages, qui sont également des oiseaux passagers, et qui viennent hiverner chez nous; c'est pour cela qu'elles s'assemblent en cette saison; elles paraissent concerter entre elles le moment de leur départ, qui se fait souvent dans le silence de la nuit.