ORDRE DES GRIMPEURS

Les oiseaux qui composent cet ordre sont caractérisés par la faculté de diriger leur doigt extérieur en arriére comme le pouce, ce qui leur permet de se cramponner aux troncs des arbres, où ils pen^ vent aussi grimper facilement. Presque tous nichent dans les trous des vieux arbres ; ils se nourrissent de fruits ou d'insectes, et ne volent qu'assez faiblement. Les perroquets j les toucatis , les coucous et les pics (fig. 32) sont les principales espèces.

Les pics sont les oiseaux grimpeurs par excellence; on les reconnaît à leur bec long, droit, anguleux, comprimé en coin à son extrémité, et propre à fendre l'écorce des arbres; leurs cuisses sont très-musculeuses, leurs pieds solides, dont les deux doigts de devant et les deux de derrière sont

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armés d*ong1e$ crochus et pointus qui leur servent h monter le long des arbres; leur langue grêle, armée vers le bout d'épines recourbées en arrière , peut sortir très-avant hors du bec ; leur queue, qui est munie de longues plumes à tiges raides et élastiques, leur sert de soutien lorsqu'ils grimpent le long des arbres. Le pic-vert ou pivert de nos climats, gros comme une tQurterelle, vert dessus, blanchâtre dessous, avec la calotte rouge, est un de nos plus beaux oiseaux ; il aime les bois de plaine peu épais. Sa langue, qui peut sortir de six pouces, est toujours enduite de glu vers son extrémité. Il tire sa subsistance des petits vers ou insectes qui vivent dans le bois; il essaie , par de fort coups de bec qu'il donne le long des branches, les endroits qui sont cariés et vides ; il s'arrête où la branche sonne creux , et casse avec son bec Vécorce et le bois; après quoi, il avance son bec dans le trou qu'il a fait et pousse une sorte de sifflement dans le creux de Tarbre, pour détacher et mettre en mouvement les insectes qui y dorment et qui s'y croient en sûreté; alors il darde sa langue dans le trou , et , à Faide des aiguillons dont elle est hérissée et de la colle dont elle est poissée, il emporte ce qu'il trouve de petits animaux pour s'en nourrir. Son bec est si dur et si fort, qu'on l'entend souvent dans les forêts frapper contre les vieux chênes , les hêtres , les charmes et les peupliers ; c'est là qu'avec le temps il fait des trous aussi bien arrondis que pourrait faire un géomètre avec son compas. On croit communément que, dès qu'il a donné quelques coups de bec à un arbre, il va aussitôt de l'aulre côté, pour voir s'il est percé d'outre en outre;

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mais c*e8t une erreur, car si Poiseau tourne autour de l'arbre , c'est plutôt pour y prendre les insectes qu'il a mis en mouvement*

ORDRE DES GALLIUACÉS.

Cet ordre tire son nom de^la ressemblance plus ou moins frappante que tous les oiseaux qui le composent ont avec le coq domestique. C'est lui qui nous a fourni la plupart de nos oiseaux de bassecour, et qui nous procure chaque jour une quantité considérable d'excellent gibier. Tous les gallinacés ont le bec supérieur voûté , le port lourd , les ailes courtes; Ils pondent et couvent leurs œufs à terre, sur quelques brins de paille étalés grossièrement.

Les paons , les dindons , les pintades , les faisans, les perdrix , les cailles^ les pigeons sont des gallinacés. On connaît généralement ces divers animaux.