ORDRE DES ÉCHASSIERS OU OISEAUX DE RIVAGE

Les échassiers (fig. 53) se distinguent au premier aspect à de longues jambes nues, qui leur permettent démarcher dans des eaux assez profondes, sans se mouiller les plumes. À Taide de leur cou, également fort long, ils peuvent aisément pécher en se tenant debout. Ceux qui ont le bec fort, vivent de poissons ou de reptiles; ceux qui Font faible, vivent de vers et d'insectes. Quelques-uns se contentent de graines et vivent éloignés des eaux. La plupart de ces oiseaux ont les ailes longues et volent bien ; ils étendent leurs jambes en arrière lorsqu'ils vo-

DECXléMB SECTlOIf. 110

lent , et en cela ils diffèrent des autres oiseaux, qui les ploient sous le ventre. On a cependant placé parmi les échassiers deux genres , que leur forme extérieure et leur manière de vivre pourraient faire ranger parmi les gallinacés; ils n'ont en quelque sorte de commun avec les échassiers que la hauteur et la nudité des jambes ; ce sont les autruches et les casoars, énormes oiseaux privés de la faculté de voler, parce que leurs ailes sont trop courtes. Les autruches vivent dans les déserts de l'Afrique et de TAmérique méridionale ; celles de Tancien continent atteignent jusqu'à trois mètres de hauteur; les autres sont phis petites. Les casoars, qui ressemblent beaucoup aux dindons, mais dont les plumes sont une sorte de crin tombant, vivent dans Farchtpel des Indes et la Nouvelle-Hollande.

On range dans Tordre des échassiers les outardes, les pluviers, les vanneaux, les grues, les hérons, les cigognes, les courlis, les bécasses^ les râles^ les poules d'eau, les flamants, etc., etc.

ORDRE DBS PALMIPÈDES.

Il est caractérisé par des pieds évidemment destinés à la natation, c'est-à-dire, implantés à l'arrière du corps et palmés entre les doigts. Cette position des pieds fait qu'ils ont de la peine à marcher , et que leur corps vacille en marchant , comme oii le remarque chez les canards. Un plumage serré, lustré, imbibé d'un suc huileux, garni près de la peau d'un duvet épais, les garantit contre l'eau, sur laquelle ils vivent. Ce sont aussi les seuls oiseaux où le cou dépasse , et même quelquefois de beaucoup,

la longueur des pieds, parée qu'en nageant sur la surface, ils ont souvent besoin de chercher dans la profondeur.

On a des exemples bien familiers de palmipèdes dans lès canards, les oies et les cygnes ; les plongeons, [es pélicans^ les pétrels^ les albatros^ les manchots (Gg. 54) appartiennent au même ordre.