LES REPTILES

Cette classe comprend les animaux vertébrés ovipares, qui rampent comme les serpents, ou dont le ventre porte presque toujours sur le sol, lorsqu'ils marchent, comme les lézards, les tortues et les crapauds.

Les reptiles respirent par des poumons, au moins dans Tftge adulte ; mais chez eux le sang qui se rend au cœur parles veines, ne passe pas tout entier par le poumon avant de retourner dans les différentes parties du corps ; une partie seulement vient respirer. Or, comme c'est la respiration qui donne au sang sa chaleur, les reptiles ont le sang froid ; ils n'ont point de température propre comme les mammifères, et possèdent la propriété singulière de partager celle du milieu dans lequel ils vivent. Par suite de la même cause , leur force musculaire est peu considérable, en sorte «qu'ils sont généralement paresseux. Quelques-uns, a la vérité, comme les lézards, se meuvent parfois avec une grande agilité; mais ils ne parcourent ainsi que des trajets fort courts, cl retombent bientôt dans leur apathie na-

OEUXljÈHE SECTIOir. tl7

lurelle. Dans les pays froids ou tempérés, ils passent presque tout l'hiver en léthargie; ils digèrent avec une excessive lenteur, et ne sont point susceptibles d'éprouver des sensations aussi vives que les animaux précédents. Leur cerveau, très-petit, proportionnellement à leur taille , n'est pas aussi nécessaire que dans les deux premières classes à Texercice de leurs facultés vitales; leurs sensations semblent moins se rapporter à 'un centre commun; ils continuent de vivre et de montrer des mouvements volontaires, longtemps après avoir perdu le cerveau, et même quand on leur a coupé la télc. Leur chair conserve son irritabilité bien plus longtemps , après avoir été séparée du reste du corps, que dans les classes précédentes , leur cœur bat plusieurs heures après qu'on Ta arraché, et sa perte n'empêche pas le corps de se mouvoir encore longtemps.

La quantité de sang qui vient passer par leurs poumons étant peu considérable , tandis que les poumons sont, au contraire, en général fort grands, ces organes peuvent loger une quantité d'air suffisante , pour alimenter la respiration pendant un temps assez considérable. Aussi , les reptiles plongent-ils plus aisément et plus longtemps que les mammifères et les oiseaux.

Gomme ils n'ont pas de température propre , et qu'ils possèdent la faculté de partager celle du milieu dans lequel ils vivent , leur enveloppe n'a pas besoin d'être de nature à conserver la chaleur. Aussi, sont-ils tous recouverts d'écaillés ou simplement d'une peau nue.

Ces animaux pondent desœufscomme les oiseaux,

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11g HIITOIRB NATUBBLLE.

mais ils ne les couvent pas. Les grenouilles el les autres repliles du même ordre ont , au sortir de rœuT, la forme el les branchies des poissons; et quelques genres conservent ces organes, même après le développement de leurs poumons.

La classe des repliles se divise naturellement en quatre ordres, d'après les caractères indiqués dans ce tableau :

!de deux ) l*' ordre,

plaques. ) Cbéloribhs.

^'i&naniM ) 2" ordre, d écailles. g^„^,^„^

Corps nu |

4" ordre.

BATRACIEKft.

g / ^ . j ( 5« ordre.

Ophidiens.

Dépourvus de pieds j