ORDRE DES SAURIENS OU LÉZARDS

La forme des lézards est connue de tout le monde. Tous les animaux du même ordre ont une queue plus ou moins longue, presque toujours fort épaisse a sa base ; le plus grand nombre a quatre jambes; quelques-uns seulement n'en ont que deux. Leur bouche est toujours armée de dents ; leurs doigts portent des ongles; leur peau est revêtue d'écaillés

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plus OU moins serrées, ou de petits grains écailleuxf mais ils n'oot jamais d^enveloppe solide comme celle des tortues; leurs côtes sont mobiles comme celles de Tbomme. Leurs œu& ont une enyeloppe plus ou moins dure. Les petits en sortent avec la forme qu*ils doivent toujours conserver.

( Fig. 56 .) Les plus redoutables de ces animaux sont les crocodiles ; on en cite qui atteignent jusqu'à douze mètres de longueur ; ils attaquent également les bommes, les chevaux, les sangliers et les buffles, et n'épargnent même pas leur propre espèce, puisqu'on a vu de vieux crocodiles en dévorer de plus Jeunes. Quelques-uns ont la peau couverte de coquillages, et parfois aussi de plantes marines , qui croissant sur leur dos, cachent en quelque sorte ces animaux terribles sous leur verdure. Leurs œufs sont durs et gros comme ceux de nos oies. G*est une petitesse extrême comparativement aux parents. Les mères les gardent , et quand ils sont éclos , elles soignent les petits pendant quelques mois, tandis que les tortues ne soignent point les leurs. On trouve des crocodiles dans le Nil , dans le Gange, Pile de Timor , et les fleuves de l'Amérique équinoxiale.