ORDRE DES OPHIDIENS OU SERPENTS

Ce sont les véritables reptiles ou animaux rampants, car ils n'ont pas de pieds. Il se meuvent par des replis que leur corps fait sur le sol. Pour favoriser ce genre de mouvement, la nature les dépourvus d'un grand nombre de vertèbres, dont chacune tourne latéralement sur sa voisine comme une porto

sur ses gonds. II existe des serpents sur lesquels on compte jusqu'à trois cents vertèbres. Aussi, ces animaux peuvent-ils se tcqrner de cûté et se rouler en spirale avec une grande facilité.

(Fig. 57.) Les serpents venimeux ont la mâchoire supérieure munie d'une dent aiguê,percée d'un petit canal qui donne issue à une liqueur sécrétée par une glande considérable située sous Toeil. C'est cette liqueur qui, versée dans la plaie par la dent, porte le ravage dans le corps des animaux , et y produit souvent des effets très-funestes. Cette dent se cache dans un repli des gencives, quand le serpeut ne veut pas s'en servir; il y a derrière elle plusieurs germes destinés à la remplacer si elle se casse dans une plaie. Leur morsure est très-dangereuse, cependant on peut s'en guérir en appliquant aussitôt sur la plaie de l'alcali volatil, ou en la cautérisant avec un fer rouge. Si Ton ne peut employer promptement ces moyens, il faut opérer provisoirement une forte ligature au-dessus de la plaie, pour empêcher le sang envenimé de se porter vers le cœur^ car il pourrait occasionner la mort ; on cautérise ensuite la plaie profondément avec un fer rouge blanc ; mais le remède incontestablement le plus efficace est la succion. J'ai moi-même été mordu par une vipère entre le pouce et l'index de la main droite : je me mis sur-le-champ à sucer la plaie, sans discontinuer pendant plus de deux heures, en ayant soin de cracher souvent pour ne point avalel" le venin et ne pas le laisser séjourner longtemps dans la bouche. Il n'y a pas le pioindre danger dans ce remède, et je puis affirmer que je sucerais sans aucune crainte la plaie d'une personne mordue par une vipère.

122 BISTOIBV HATUBCLLE.

ORDIE DES BATRACIEIfS.

Les reptiles de c^t ordre se distinguent des autres en ce qu'ils subissent toujours des métamorphoses après leur naissance. Ils naissent à l'état de têtard vivant dans Feau , et respirent tous dans leur premier âge à la manière des poissons ; c'esl-à-dire , par des branchies^ sorte d'appareil adapté aux deui côtés du cou . qui consiste en feuillets suspendus à des arceaux , et composés chacun d'un grand nombre de lames placées à la file, et recouvertesd'un tissu d*innombrables vaisseaux sanguins. Mais ils ont , en outre, deux poumons qu'ils conservent toute leur vie, tandis que la plupart d'entre eux perdent leurs branchies au bout de peu de temps.

Les grenouilles {û^, 38), les crapauds et les salamandres, sont des exemples d*animaux de cet ordre, bien connus de tout le monde.