LES MOLLUSQUES

On donne le nom de mollusques k des animaux mous, dont l'organisation est encore assez compliquée, pour qu'on ne les rejette point à la fin du règne animal. Les limaçons, les huîtres, les seiches, les poulpes, sont des mollusques. Leur corps dénué de charpente, soit intérieure, soit extérieure, est complètement mou; et leur peau, souvent recouverte par une coquille, ne s'endurcit jamais au point de former une charpente extérieure, comme on en voit à l'écrevisse. Leurs nerfs ne se réunissent point en un petit nombre de masses dispersées en différents points du corps, et dont la principale

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est située sous l'œsophage. Les uns respirent par des poumons, les autres par des branchies. Leurs organes du mouvement sont formés par des muscles, qui s'attachent à divers points ae la peau, et constituent un tissu plus ou moins serré ; les contractions de ces muscles dans divers sens, produisent des inflexions et des prolongements ou relâchements, au moyen desquels Jes mollusques rampent, nagent et saisissent différents objets; mais comme leurs membres ne sont point soutenus par des pièces solides et articulées, ils ne peuvent exécuter des mouvements rapides et précis. Jamais ils n'ont de pattes disposées en séries de chaque c6té du corps , comme les vertébrés et les articulés. Leur peau est nue, très-sensible, ordinairement enduite d'une humeur qui suinte de ses pores. Leur sang est blanc ou bleuâtre et très-aqueux.

Us ont presque tous un développement de la peau qui recouvre leur corps, et ressemble plus ou moins a un manteaUy nom sous lequel on le désigne, comme on le voit sur le calmar (fig. 46). Ceux dont le manteau est sini()lement membraneux ou charnu, sont appelés mollusques nus; telle est la limace vulgaire et les poulpes. Mais le plus souvent il se forme, dans l'épaisseur ou à la surface de ce manteau, un dépôt de matière pierreuse ou cornée, disposée par couche, ou transsudée par la peau, et qui constitue une coquille. Les mollusques qui sont protégés par un abri de cette sorte, sont appelés teslacés; les colimaçons y les huîtres et les moules sont dans ce cas.

Les coquilles varient à Finfini pour la forme, la couleur, la surface, la substance et Féclat. Les

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mollasques eux-mêmes sont des animaux peu déyeloppà, peu susceptibles d'industrie, mais leur vie est très tenace; chacun sait que les colimaçons auxquels on a coupé la tête, ne meurent pas pour cela, et que même leur tête repousse le plus souvent.