LÀ FAMILLE RADZIWILL

dolescence de Frédéric paraît assez grande pour que je lui consacre ici quelques mots. Il appartenait à une famille dont l'histoire, intimement liée à celle de notre pays, présente un assemblage de gloire et de faiblesse, d'amour et de cruauté, d'héroïsme et de défaillances, d'ambitions tour à tour satisfaites et déçues. Quelle touchante image que celle de cette Barbe Radziwill, amante et épouse de roi, conduite au trône par toutes les étapes de la passion, et qui, au lendemain de son sacre, alors qu'elle a ceint le diadème objet de son ambition, se meurt d'un mal mystérieux attribué par les uns au poison, par les autres à l'excès des émotions subies I Et, comme contraste à ce tableau, voici le prince Janus, un hercule roux aux yeux de flamme, l'hetman, qui écrase les cosaques révoltés, et qui, plus tard, lorsque Charles-Gustave et ses Suédois mettront la patrie à deux doigts de sa perte, trahit son souverain, conduit son armée au

vainqueur, tout en méditant de l'abandonner à son tour, pour s'asseoir lui-même sur le trône branlant de Jagellons et des Wasa, auquel il se sent de force à donner de nouvelles et inébranlables bases. Le démembrement de la République n'a pas amoindri leur fortune et leur crédit. Ce sont' toujours ces seigneurs puissants, dont les filles se voient recherchées par les plus riches potentats d'Europe. L'une d'elles apporte soixante millions de florins de dot à l'électeur de Brandebourg. En 1820, les trois frères Radziwill se partagent des domaines aussi étendus que les plus vastes principautés d'Allemagne. Le prince Louis-Nicolas possède le majorât de Kleck, le prince Michel celui de Nieborow, le prince Antoine celui de Nieswiez avec son splendide palais. C'est lui qui est le chef de la lignée ; il domine ses frères par l'éclat de sa situation et l'originalité de son talent. Cousin de Frédéric- Guillaume, il réside soit à Berlin, dans ce