LE GRAND-DUC CONSTANTIN 4S

ques fragments de l'opéra paternel, Faust, ou bien qu'elle chantait de sa voix d'or les couplets de Marguerite, il écoutait ravi. En revanche, lorsque Frédéric jouait un de ses nocturnes, celui en do mineur^ par exem-' pie, elle, accoudée au piano, ne le quittait pas du regard : « Je n'ai jamais entendu de mélodie qui m'aille plus au cœur, » murmurait-elle les yeux pleins de larmes. Trois ans après, la princesse Élise n'était plus, et son père la suivit de près dans la tombe. Ce nç fut pas là toutefois le seul protecteur de Chopin; il en eut d'autres et de plus puissants. Sa renommée était parvenue jusqu'aux oreilles du grand-duc Constantin, des oreilles fort peu musicales, avouons-le en passant. Mais, à défaut d'aptitudes artistiques, le vice-roi possédait des habitudes policières. Il prétendait connaître chacun des habitants de Varsovie, non seulement par son nom, mais encore par ses dispositions d'esprit, ses goûts, ses occupations. Il apportait,

dans ses recherches, les soins méticuleux qui caractérisaient son aïeul Pierre. D'ailleurs, il en avait tous les goûts. L'époux infortuné de la grande Catherine jouaii aux soldats avec un régiment qu'il avait habillé et qu'il exerçait à la prussienne. Constantin, lui du moins, était le chef d'une véritable armée. Il commandait à ces soldats qui avaient suivi Napoléon, des défilés de Somosierra à Mojaïsk, d'Arcole à Leipzig. On eût pu l'appeler le meilleur caporal instructeur de Pologne et de Russie. Chaque jour,- à onze heures, aux* sons de la musique militaire, entouré de ses aides de camp, il assistait au défilé des troupes. Un bouton mal astiqué, un manque de précision dans l'exécution d'une manœuvre, éveillaient en lui des transports de colère et le poussaient à des actes de violence qui coûtèrent la vie à plus d'un officier plein de mérite ou d'avenir. Le suicide devint une épidémie. On quittait le champ de revue après avoir subi un mortel