CONCERT A LA MAISON DE POSTE

de se mettre en voiture, le maître de poste était venu déclarer aux voyageurs qu'il manquait de chevaux de relais. Une promenade à travers la ville eut bientôt ramené Chopin et son compagnon dans la cour des messageries. La voiture y stationnait toujours dételée. Que faire pour tuer ces longues heures ? Par bonheur, Frédéric aperçut un piano dans une pièce contiguë à la salle d'attente. Oh I miracle I l'instrument ne détonne point. Il s'y installe, et bientôt la pièce se trouve remplie d'auditeurs. Les portes s'ouvrent et se referment discrètement pour livrer passage à de nouveaux arrivants. C'est d'abord un petit vieillard, qui écoute retenant son souffle ; puis le maître de poste en personne, puis sa femme et ses trois filles. Tout ce monde se tient Qoi, debout derrière la chaise de Chopin. Déjà vient le soir, on a oublié l'heure du départ; soudain le postillon, armé de son fouet, fait irruption dans la salle. « En route, Messieurs I s'écrie-t-il ; les chevaux sont

prêts. » Frédéric se lève alors, salué par les applaudissements de l'assistance. Surpris autant que confus, il veut s'éloigner, mais on le retient ; ses compagnons ne longent plus à se mettre en route. Ils le supplient, d'une voix unanime, de ne pas rompre le charme qui les a tous captivés. Le maître de poste promet de fournir des chevaux frais à toute heure ; madame la maîtresse de poste et ses demoiselles s'empressent de dresser une collation. Comment résister à des offres aussi séduisantes ? Frédéric reprend sa place au piano, et le concert improvisé se prolonge fort avant dans la soirée. Lorsqu'il a enfin quitté l'instruûient, brisé de fatigue, le vieux monsieur qui semblait l'avoir écouté le plus attentivement, prononça d'une voix solennelle les paroles suivantes : « Jeune homme ! je suis un vieux maître de musique, je possède quelque expérience; mais je donnerais volontiers dix années de ma vie si mon jeu ' pouvait seulement se rapprocher du vôtre. »