INSTALLATION

ces illusions des premières heures, plus profonde lui paraîtra sa chute, alors que, retombant des splendeurs de son rêve, il lui faudra se heurter aux exigences, ainsi qu'aux nécessités étroites, de la vie journalière.

Il avait loué un modeste logis, deux chambrettes au quatrième étage du n° 27 du boulevard Poissonjnière. Il s'y trouvait bien parce que sa fenêtre avait un balcon d'où il découvrait les boulevards à droite et à gauche, dans leurs longues perspectives d'arbres, entre deux rangées de

maisons dont la hauteur le surprenait. Il restait là souvent des heures entières, regardant couler ce fleuve humain, aux flots pressés et sans cesse renouvelés. Puis il descendait, emporté lui-même, fragile épave, par ces vagues houleuses. Il allait selon le gré de sa fantaisie, parcourant les différents quartiers de la capitale, tantôt longeant les quais, penché vers la Seine, qui fuyait grisâtre entre ses murs de pierre, sillonnée de

bateaux, de bacs, de radeaux, et il comparait ^3, Seine à sa chère Vistule jaune et limoneuse, les magnifiques arches dès ponts au parapet en bois de l'unique pont de Praga; tantôt appuyé, comme jadis à Vienne la nuit de Noël, à l'un des piliers de Notre- Dame, il sondait la profondeur de la basilique, il examinait ses ogives élégantes, ses rosaces aux couleurs harmonieuses, et, quand résonnait au loin la clochette d'un enfant dé chœur et arrivait en murmure la voix du prêtre, il songeait au jour où, là-bas, dans la cathédrale de Saint- Jean, il avait aperçu la gracieuse silhouette de Constance, agenouillée... Car tout rappelle à ce cœur tendre les choses et les êtres de la patrie absente. Tout le reporte à ceux vers lesquels s'envole sans cesse sa pensée.

Maintes fois, dans la rue, il s'arrête, et longtemps son regard suit un passant.

C'est que cette silhouette de jeune fille évoque à ses yeux l'image de ses sœurs.