FORUM DE TRAJAN

devint uue église que le pape saint Simplicien dédia h saint Etienne protoniarlyr. Sous ces voûtes purifiées retentit la voix éloquente de saint Grégoire le Grand, dont la chaire pontificale est à droite, près de la porte d'entrée. Cette rotonde a deux enceintes circulaires, surmontées d'une coupole antique et soutenues par cinquante-huit colonnes. Mais tout cela disparaît devant un autre genre d'ornement que nulle dans le monde ne partage avec elle. Sur ces murailles, d'origine païenne, est écrite à grands traits l'histoire sanglante du Christianisme. Ailleurs nous avons quelques feuillets épars des annales du martyre; ici elles sont complètes : ailleurs quelques bulletins de la grande bataille, ici le panorama tout entier. Hors des rangs de la glorieuse armée, apparaissent d'abord le roi et la reine des martyrs, Jésus et Marie; l'un expirant sur la croix du Calvaire, l'autre percée du glaive de la douleur : puis, à partir du massacre des Innocents jusqu'à la paix de l'Église, tous les supplices des martyrs sont peints à fresque autour de vous. De quelque côté qu'ils se portent, les regards ne rencontrent que des chevalets, des haches, des tenailles, des peignes de fer, des bûchers, des roues, des chaudières d'huile bouillante, des membres mutilés, des corps broyés, du sang, des bourreaux farouches et des victimes pleines de calme et de sérénité : ce spectacle est affreusement beau. Horreur, pitié, foi, amour, humilité; il n'est pas dans l'âme baptisée un noble sentiment qu'il ne réveille : pas une fibre qu'il ne remue, et ne remue profondément.

Le temps s'était rapidement écoulé, et nous nous hâtâmes de rentrer dans le centre de la ville par le quartier des Termini. Chemin faisant nous visitâmes le Forum de Trajan. Cette place superbe où l'on ne voit plus que des tronçons de colonnes gigantesques et quelques piédestaux à demi brisés, était une des magnificences de l'ancienne Rome. Environ 2,000 pieds de longueur sur 650 de largeur formaient ses dimensions. Des colonnes de granit soutenaient les portiques dont les corniches, les arcs et les voûtes étaient en bronze, ainsi que les nombreuses statues qui les couronnaient. Mais le plus bel ornement du Forum était la colonne Trajane, surmontée de la statue de l'empereur. Haute de 132 pieds, cette colonne de marbre est couverte, de la base au sommet, de bas-reliefs dans lesquels on compte 2,500 figures, représentant les victoires de Trajan contre les Daces et leur roi Décebale. L'inscription révèle un fait vraiment digne de la puissante folie des Romains. Pour agrandir le Forum et en niveler la place, il fallut enlever du terrain de la hauteur môme de la colonne! ! ! Ce prodigieux travail, joint à la magnificence du Forum, faisait dire à Ammien 3Iarcellin qu'il n'était pas à désirer qu'on recommengàl un pareil ouvrage (i).

(0 Cum ad Trajani forum venisset (Conslanlius), singularem sub omni cœlo slructuram, utopinamur, etiam numinum assertione mirabilem, hœrebat altonilus pergiganteos contexlus circumlerens menlem, nec relalu effabiles, nec rursus mortalibus appeiendos. Lib. xvi.

Voici l'inscription :

SENATUS. POPVLVSQYE. ROMANUS.

IMP. C^S. DIVI. NERYiE. F. TRAIANO. ALG. GERMA