C. VIII

(4) Baron., Annal, t. i, p. M', an. GO, n. vu.

INSCRIPTION DE l' ARCHITECTE DU COLISÉE. d97

Cependant, sur les débris de ces édifices fameux, s'élèvent aujourd'hui des temples chrétiens dignes de toute l'attention du voyageur. Le premier que nous visitâmes est dédié à sainte Martine. Il occupe l'emplacement du temple de Mars(t) ou du Secretahinn Senatus, dans, lequel le sénat jugeait les causes criminelles que l'empereur lui renvoyait.

On y remarque surtout l'église souterraine avec ses voûtes plates et son magnifique autel. Romaine et fille de consul, l'illustre vierge soutint dignement devant les bourreaux et dans l'amphithéâtre le grand combat de la foi. Son corps sacré, tout couvert des glorieux stigmates du martyre, repose dans la crypte, et la châsse brillante qui le renferme est exposée de temps en temps à la vénération des fidèles. Ainsi, depuis des siècles, la vierge chrétienne triomphe au pied du Capitule, dont ses a'ieux montèrent un jour les degrés, couverts des lauriers de la victoire. Dans le même souterrain se trouve une des inscriptions antiques les plus curieuses de Rome. Aurait-on jamais cru que l'architecte du Colisée fût un chrétien? et pourtant l'inscription suivante ne laisse là-dessus aucun doute; seulement il est permis de supposer que Gaudentius était encore païen lorsqu'il dirigeait les travaux du sanglant amphithéâtre.

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