SACRÉ COLLEGE
dans ces personnages que des ecclésiastiques habillés de rouge, autant vaudrait regarder des vases étrusques ou des hiéroglyphes égyptiens. Prenant la chose au sérieux, je convoquai sur-le-champ mes souvenirs et mes études en assemblée générale : la séance commença et les réponses suivantes me furent données :
Le sacré Collège se divise en trois ordres : les cardinaux-évêques, les cardinaux-prêtres, les cardinaux-diacres.
L'origine des cardinaux remonte aux premiers siècles de l'Église, bien que leur nom ne paraisse que sous Constantin. Ils n'étaient dans le principe que des diacres ou des prêtres de Rome, mais revêtus d'une puissance et d'une dignité particulières. Nous les voyons en efTot présider le concile général de Mcée et y souscrire au nom du pape saint Sylvestre (i). Quelle était donc la hiérarchie de l'Église de Rome? On convient universellement que saint Pierre, ayant établi son siège dans la capitale du monde, ordonna des prêtres et des diacres, auxquels il distribua des emplois particuliers. Le nombre en fut d'al)ord très-reslreint. Grâce aux progrès de l'Évangile, saint Clet, troisième successeur de saint Pierre, put l'élever à vingt-cinq. Saint Évariste, qui obtint la chaire de Pierre en 96, divisa la ville en paroisses, afin de prévenir toute confusion : jusque-là il n'y avait qu'un prêtre dans chaque paroisse. Vers l'an 140, le pape saint Hygin, voyant augmenter le nombre des fidèles, adjoignit au pasteur plusieurs autres clercs. Ces églises ou paroisses particulières furent appelées titres, tituli, soit parce que là était le tombeau d'un martyr illustre, tombeau appelé titre ou inscription, soit parce que tout ce que l'Église reprenait au paganisme devenait la propriété, titulus, de cette immortelle héritière de toutes choses, soit enfin parce que chaque prêtre prenait le nom tiiulus, de l'église particulières dont il était chargé (2). Telle est l'antique et glorieuse origine des cardinaux-prêtres.
Pour les cardinaux-d/acres, il faut savoir qu'à partir de la fondation de l'église de Rome il y eut dans celte ville sept diacres, comme à Jérusalem. Ordinairement sans titre particulier, ils exerçaient leur fonctions partout où ils se trouvaient. Or, on sait que les fonctions des diacres primitifs regardaient principalement le soin des pauvres, des chrétiens emprisonnés pour la foi et des martyrs.
Vers l'an 240, le pape saint Fabien leur assigna les différents quartiers de la ville. .\ Jérusalem, on voit saint Etienne à la tête des diacres; il en fut de même à Rome. Le chef de ces ministres sacrés, élu par le souverain Pontife avec le consentement du clergé et du peuple, avait le titre d'archidiacre. Nul ne le porta avec plus de gloire que saint Laurent.
(i) Hoc constat ex Nicœna synodo, quae habita est Sylvesiro pontifice, cui inler cœteros duo ita subscribunt : Victor et Vincenlius, prœsbyleri urbis Rornœ pro venerabili viro papa et episcopo noslro Sylvesiro. Plati., de cardin. dignit, el Oflic., p. 12.
;«) Baron., an. 112. — Saint Greg., Episl. 63.
Comme aujourd'hui, Rome se divisait alors en quatorze régions : chaque diacre avait donc deux régions dans son département. Peu après, on égala le nombre des diacres à celui des quartiers. Dans chaque région il y avait un lieu, une église, où le diacre exerçait principalement ses fonctions. Cette église fut appelée diaconie. Telle est l'origine également vénérable des diacres régionaires. Aux quatorze premiers on en ajouta bientôt quatre nouveaux sj)écialemcnt destinés à servir le souverain Pontife dans la célébration des saints mystères : ils furent appelés palatini.
Restent les cardinaux-évéqucs. Chargés de la sollicitude de toutes les églises, les successeurs de saint Pierre imitèrent ce grand Apôtre; et comme il avait partagé avec ses collègues le fardeau du gouvernement, ils voulurent aussi le porter en commun avec les évêques successeurs des Apôtres. Ils choisirent donc, pour représenter le corps épiscopal répandu par toute la terre, les évêques les plus voisins de Rome dont ils formèrent leur conseil. On en compte six, appelés évêques suburbicaires. Ce sont les évêques d'Ostie et Velletri, de Porto et Sainte-Rufïïne, de Frascati, d'Albano, de Sainte-Sabine et de Préneste (i). L'évêque d'Ostie est toujours doyen du sacré Collège. Cette place, la plus élevée qu'il y ait sur la terre après celle du pape, était occupée, pendant notre séjour à Rome, par j'illustre cardinal Pacca.
Le nombre des cardinaux a varié suivant les temps : il est aujourd'hui fixé. Le grand pape Sixte V, considérant de son œil d'aigle cette magnifique hiérarchie de l'Église romaine, voulut la rendre immuable. Dans une bulle {\), où se déploie toute la majesté pontificale, il esquisse à grands traits les rapports de l'ancienne et do la nouvelle Loi; montre Moïse s'associant, par l'ordre de Dieu, soixante-dix vieillards pour l'aider à introduire la nation sainte dans la terre de promission ; puis appliquant cette magnifique figure à l'Église chrétienne, chargée de conduire le genre humain dans la Jérusalem éternelle, il établit que désormais soixante-dix vieillards formeront le sénat du Moïse catholique. Après leur avoir montré dans un sublime langage et la grandeur de leur dignité, et l'importance de leurs devoirs, il assigne à chacun d'eux pour lilre une des églises de Rome (s).
(i) Plali., id., p. 1G.
(s) Sixte V, dans la bulle Religiosa sanclorum, les nomme dans l'ordre suivant : Osticnsi et Veliicrna inviceni uniiis, Portuensi et Saiiclœ Ruiïinœ ilidem unitis, Albanensi, Sabincnsi, Tusciilana et Pia?neslina.
(s) Voici le nom des églises titulaires de tous les cardinaux. Pour les cardinaux prClres : 1» Sancl.T Maria3 Angelorum in Thermis; 2» Sancla; Slari.T Trans Tiberim; 5»Sancli Laurentii in Lucina; 4oSancla; Praxedis; .> Sancti Pétri ad Vincnla; GoSanclaî Anaslasia^; 7» Sancli Pelri in Monte Aurco; 8" Sancli Onuphrii ; 0" Saiicli Silveslri in Campo Marlio; lOoSancla" Mari.-cin Via; 11" Sancli Marceili; 12" Sanclorum Marcollini Cl Pétri; lô» Sanctorum duodocim Apostolorum; I i" Sanclœ Ualbincp; l> Sancli C:csarei ; IG" Sancia; Agnetis in agone; 17» Sancli Marci ; 18» Sancli Stephani in Cœlio Monte ; 19" Sancl.Tj Marix Transponiina;; 20° Sancli Euscbii; 21" Sancli Chrysogoni; 22» Sanclorum Quatuor Coronalorumj 2ô« Sanctorum Quirici el Julittœ; 24» Sancli Calixti;
