INSCRIPTIONS. 4H

De la frayeur on passe à rattendrissement, lorsqu'on voit près de là les pauvres ustensiles des premiers fidèles : leurs calices en nacre, en verre; les cuillers et les chalumeaux avec lesquels nos pères bandent le sang qui fait les martyrs. Des crucifix trouvés dans les Catacombes, des peintures de tous les âges à peu près, appellent tour à tour l'attention de l'artiste et du chrétien. Parmi ces dernières nous contemplâmes avec bonheur une Vierge en demifigure de lippoDomenicano, le pieux et immortel auteur de la Madona del Velluto, Suit un autre salon, appelé des Papyrus, parce qu'on y conserve plusieurs chartes écrites pendant le sixième siècle sur Fécorce de papyrus. Ce superbe salon, incrusté de marbres rares et ornés de fresques de Mengs, ouvre sur la vaste salle des livres imprimés ; celle-ci communique au cabinet des médailles.

Non loin de là est le corridor des Inscriptions. C'est un livre à partie double qui contient l'Histoire proîsme et l'Histoire sacrée, écrites sur le marbre. L'idée de cette coUection d'mscriptions anciennes est due au pape Pie VU. Par les ordres du pontife, un des plus illustres savants des temps modernes, Cajetano Marini, fixa avec un ordre et un art merveilleux, dans les murs de l'immense galerie, d'un côté les inscriptions païennes, de l'autre les inscriptions chrétiennes des Catacombes. Parmi ces dernières, il en est deux surtout qui me parurent exquises de simplicité, de foi et de pieuse mélancolie. La première est celle d'une illustre matrone, devenue, pour l'amour de Dieu, une de ces veuves si célèbres dans l'histoire de la charité primitive

OGTAVliE MATRONiG,

VmViE BEI.