LE V^LABRE

pêcheur de Galilée! jouissez de votre victoire : vos ennemis eux-mêmes vous ont fourni le char de triomphe, du haut duquel vous contemplez leur sceptre brisé, leurs monuments en ruines, leur gloire éclipsée. Salut aussi à vous. Église romaine ! dont la sollicitude conserve, en les sanctifiant, les ouvrages du paganisme : en cela vous ne constatez pas seulement votre immortel triomphe, vous rendez encore un service inappréciable à la science ; soyez deux fois bénie!

ftS Décembre.

Le Vélabre. — Saint-Georges. ~ Souvenirs de sainte Bibiane. — Arc de Janus quadriforme. — Le grand égout de Tarquin, cloaea maxima. — Les égouts de Rome en général. — Étymologie d'un mot fort connu. — Sain le-Marie-Égyp tienne ou TégUse des Arméniens.

La dernière des sept collines , TAventin, nous restait à voir. De bonne heure nous partîmes avec l'intention d'étudier cette montagne non moins célèbre que les autres; mais nous restâmes en chemin. Un monde de souvenirs, de ruines, de temples, de monuments chrétiens et païens se rencontre sur la route et arrête le voyageur. Quand, arrivé au pied du Gapitole par la rue d'Ara-Cœli, on tourne à droite, le quartier délia Ripa se présente, et il faut y rester. Situé au midi de la ville, sur les bords du Tibre, ce quartier occupe l'ancienne région de VAventin, et en partie celle de la Piscina publica^ de la porta Capena^ du Famm magnum et du grand Cirque.

Saluons, en passant, la maison de sainte Galle et l'église de la Miséricorde, double monumeul dfc\a.^'îû.- Tiié romaine, sur lequel nous revieiiàtows. NcNès. xessssv-

tenant le Vélabre, dont le nom rappelle d'abord un donloureux souvenir : c'est sur les bords de ce lac fangeux que la vieille Rome déposait chaque nuit des monceaux d'enfants nouveau-nés ^ Dans Torigine, le Vélabre était un marais formé par le Tibre, qu'on traversait sur de petites barques pour communiquer avec l'Aventin *.

Peu à peu les eaux, refoulées par Tarquin l'Ancien, firent place à des constructions solides. Dans leur lit desséché s'élevèrent successivement le marché aux bœufs, Forum boariuniy le marché aux poissons, Forum piscarium, qui vit les neveux dégradés de Cindnnatus acheter un surmulet dix-neuf mille francs; le quartier d'Argilète, Vicus ArgiletuSy oîi Cicéron possédait de nombreuses boutiques, qu'il louait chèrement aux libraires, aux perruquiers et autres artisans, logés dans cette partie basse de la ville s.

A l'entrée du Vélabre est la petite église de Saint- Georges, qui remonte au sixième siècle. Restaurée par les papes saints Léon II et Zacharie, elle possède, dans un superbe reliquaire la tête du glorieux martyr dont elle porte le nom. Soldat dès l'enfance, saint Georges parvint à un grade supérieur dans les armées de Dioclétien, qui le somma vainement d'adorer les idoles ; la couronne du martyre fut le prix de son invincible résistance. Le saint est représenté à cheval, terrassant un dragon, éloquent symbole qui nous dit à tous : « Enfants des martyrs, votre devoir est d'attaquer le serpent in-

* Voyez là-dessus notre Hist. de la Société domestique, 1. 1,

cil. XI.

* Varr., lib. IV, 11 : A vehendis retibus velabrum dictum, quod velis transiretur. Acron.^ Scholiast. — Horat., Poetiq.

' Mart., Efig., Ub. I, ni; /d., lib. II. — Gic, Epist, ad AttiCy lib. 1, xui.