INSCRIPTIONS

« Il la consacra à la Vierge, source de la véritable paix. »

Ainsi Tobélisque d'Auguste, placé au rond-point de la Basilique, chante la gloire de TEnfant-Dieu, la blanche colonne du Forum proclame les prérogatives de la douce Vierge, sa Mère. On dirait une lyre touchée par la main des anges; prétons l'oreille à ses accords :

IMPVRA FALSI TEMPLA ÛUONDAM NVMINIS JVBENTE INCERTA SVSTINEBAM CJISARE NUNC LiETA VERI PERFERENS HATREM DEl TE PAVLE NVLLIS OBTACERO SEGLIS.

« Autrefois, par ordre de César, triste, je soutenais les temples impurs d'une fausse divinité ; maintenant, joyeuse de porter la Mère du vrai Dieu, je dirai, Paul, ta gloire à tous les siècles. »

Puis elle manifeste la cause de sa joie en faisant connaître l'excellence de l'auguste Vierge :

ignis colvmna pr^tvlit lvmen pus

deserta noctv vt permearent invia

secvri ad arces

hiec reclvdit igneas

mo:ïstrante ab alta sede

gallem virgine.

« La ooloime de feu> éclatante de lumière, précéda

LES TROIS ftOKE.

les justes, afin qu'ils pussent accomplir le passage nocturne du désert; celle-ci conduit à la cité même de la lumière, une Vierge indiquant la route du haut du ciel. •

Honneur aux pontifes romains qui ont su, dans un poétique langage, célébrer de si magnifiques rapprochements! Honneur à Rome, dont tous les monuments portent gravés sur le bronze et sur le marbre les dogmes immortels du Christianisme 1

Je ne quitterai point Sainte-Marie Majeure sans rappeler un dernier souvenir. Chaque soir, longtemps après Y Ave Maria, lorsque Rome s'endort dans son calme habituel, vous entendez descendre du mont Esquilin le son perçant d'une cloche qui sonne à la volée. Ce n'est pas le couvre-feu ; c'est un acte de reconnaissance et de prévoyante charité. Il y a je ne sais combien de siècles, un voyageur surpris par la nuit s'égara dans la Campagne romaine. Craignant de tomber dans quelqu'une des nombreuses ouvertures qui, s'élevant des profondeurs des Catacombes, criblent la surface du sol, le pèlerin n'ose faire un pas; il recommande son âme à Dieu, et se résigne à passer la nuit, peut-être à mourir au milieu du silencieux désert. Le lendemain était un jour consacré à la Sainte Vierge. A l'occasion de la fête on sonne à Sainte-Marie Majeure. La cloche est entendue; le voyageur s'oriente; il retrouve son chemin et échappe miraculeusement au danger. En reconnaissance, il fit une fondation' perpétuelle, afin que chaque soir on sonnât la cloche libératrice en faveur de ceux qui seraient exposés au même sort.

Continuant notre excursion du côté de Sainte-Croix en Jérusalem, nous saluâmes en passant les noms et les

ruines célèbres des monuments dont cette cinquième

région de l'ancienne Rome était couverte. Sorlagaudie,