EGLISE DE SAINTE-PUDENTIENNB

personnages qui tiennent une glorieuse place dans This^ toire de l'Église naissante. Venu de rOrient pour défendre la foi, saint Justin habita ces lieux. « Jusqu'ici, dit le célèbre Apologiste, j'ai demeuré près de la maison de Uartius, voisine des bains de Timothée^ » Non loin s'élèvent les vénérables églises de Saiute-Pudentienne et de Saînte-Praxède, avec les thermes de leurs frères Timothée et Novat. Ainsi, nous foulions la terre que foula d'abord saint Pierre, puis saint Paul, puis une multitude de chrétiens illustres. Arrivé à Rome, l'an 44, avec l'incroyable prétention de planter la croix au sommet du Capitole, le chef des pêcheurs galiléens descendit d'abord au delà du Tibre, dans le quartier des Juifs. Bientôt il convertit le sénateur Pudens, sa mère nommée Priscille, ses deux fils Novat et Timothée, ainsi que ses deux filles Praxède et Pudentienneavec leurs serviteurs. La maison de ces fervents néophytes devint la demeure de l'Apôtre •. Ce que le Cénacle fut à Jérusalem, cette sainte maison le devint à Rome. Le vicaire de Jésus-Christ y célébra les augustes mystères, y présida les synaxes, y donna l'onction sacrée à saint Lin et à saint Clet, ses successeurs, et leur mission aux nombreux apôtres de l'Occident 3. Saint Paul lui-même fréquenta plus tard l'habitation de Pudens, et Dieu sait tout ce que les fondateurs du Christianisme ont dit, ont fait dans ce lieu vénérable cil nous étions. Cependant la persécution s'étant déclarée, savez- vous quelle était Toccupation des jeunes vierges Puden tienne et Praxède ? Recueillir les corps des martyrs,

* Ego prope domum Marlii cujusdam ad balncum cognomcnto Timothinum hactenus mansi. ApoL 1.

• Barox. an. 44, n. 61; an. 57, 71. Annot, adMartyrol. — Mazzolari, Basiliche sacre, t. VI, 163. — Ciampim, Jlfonim. vêter.f t. II, 145-150, elc. — ' Mazzolaei, Wem., 163.

prendre leur sang avec des éponges et le faire couler dans les vases funéraires et dans les puits ou elles descendaient furtivement les restes sacrés de leurs frères : tel fut le périlleux objet de leur infatigable charité. La tradition constante, les monuments écrits, les tableaux, les inscriptions placées dans les deux églises dédiées à la gloire des deux sœurs, les puits fermés d'une grille de fer, sont autant de témoignages de ces faits d'ailleurs parfaitement conformes aux mœurs chrétiennes.

La maison sénatoriale, vénérable à tant de titres, fut, dès le second siècle, changée en église par le pape saint Pie P' *. Célèbre dans Thistoire sous le titre du Pasteur, cette église, dédiée à sainte Pudentienne, est, comme nous lavons dit, située dans le vicus Patricius, Elle offire une ample moisson à l'archéologue et au chrétien. Les mosaïques du chœur sont d'une haute antiquité, et Bosio, d'accord avec les autres antiquaires, ne fait pas difiBculté de reconnaître au-dessous du sol l'existence d'une catacombe.

Elle se compose d'un grand nombre de chambres ou de monumenta arcuata, restes probables des bains de Timothée. On croit même qu'une galerie souterraine aboutissait jusqu'au cimetière de sainte Priscille, près de la porte Salaria, C'est là que les illustres sœurs déposèrent environ trois mille martyrs immolés dans les premières persécutions *. Le puits oîi furent descendus une partie de ces corps sacrés est encore dans l'église, ainsi que l'autel sur lequel, suivant la tradition, saint

* Si cette maison fut consumée par rincendie de Néron, ou détruite par ce prince lorsqu'il bltil son palais d'ovy ce seraient alors les restes ou remplacement qui servirent à la nouvelle église.

* Baron. Annot. ad Martyr, ^ 16 janvier.