C. VIBIVS. C. F. M. COCCEIVS NERVA EX, S. C

de la vérité, elle en conserva soigneusement toutes les pareelles, en protégeant, comme elle le fait encore, toutes les traditions secondaires des siècles antérieurs.EIle garde avec amour les monuments qui les perpétuent; elle n'a rien détruit, rien effacé. Seulement, maîtresse consciencieuse de la vérité, elle ne les impose point comme articles obligés de la foi, elle n'en fait point usage pour baser ses décisions dogmatiques; mais aussi, reine immortelle des siècles, elle n'entend pas qu'on jette au passé de téméraires insultes; enfin, mère pleine de bonté, loin d'entraver dans les liens d'une critique étroite, prétentieuse, et trop souvent passionnée, les allures de ses enfants, elle leur donne toute espèce de latitude, proclamant, par sa conduite plus encore que par ses paroles, le véritable principe de la civilisation et du progrès : in necessariis unit as, in dubiis libertas, in omnibus caritas.

* TiT. Liv., lib. L — Varr., lib. IV. — Sallust. in Jugurth. — Victor, in Reg,^ V.

Au-dessous de ce premier cachot en est nn second plus étroit, plus bas, plus humide et totalement privé de lumière : c*est la prison Tullienne {robur Tullianum). Elle doit son nom et son origine à ServiusTuIlius^sixième roi de Rome. Ici, comme dans le cachot supérieur^ on descendait les condamnés par une ouverture pratiquée au centre de la voûte. La prison Mamertine était comme une salle d'attente où Ton donnait la question ; car c'«st dans la prison Tullienne que se faisaient les exécutions des grands coupables, hélas ! et de bien d'autres '. Ainsi, les malheureux enfermés dans le cachot supérieur ^tendaient distinctement les cris étouffés et les râlemoits de ceuK qu*on étranglait; ils pouvaient même ymr, par la grille de la voûte, leurs supplices et leurs angoisses. Au bas du cachot TuUien aboutissaient les Gémonies, espèce d'escalier ainsi appelé des gémissements de ceux qui le montaient. C'est par ces mêmes degrés, qu'après l'exécution, les confecteurs, armés de crocs, traînaient dans le Tibre les cadavres des suppliciés.

Une foule de personnages célèbres de l'antiquité reçurent la mort dans cette affreuse prison. L'Abd-el-Kader de son époque, Jugurtha, roi de Numidie, y mourut de faim. « Détaché du char du triom^^ateur^ il fut, dit Plutarque, jeté dans la prison : quelques-uns des bou^

* Carcer ad terrorem excrescenlis audaciae média urbe imminens Foro aedificatur ; Tit. Liv. inAnco MartiOy lib. I.— In hoc pars quse sub terra Tullianum, ideo quod additum à Tullio regc, Varr., lib. IV. — Video carcerem publicum saxb ingentibusstratum, angustis foraminibus et oblongislucisumbram recipientibus ; in hune abjccii rei robur TuUiaiium aspiciunt, etc.; Calpur. Flaccus. — Post quaeslionem in Tullianum ad uliimum supplicium miltebanlur; Servius. — In ioferiorem carcerem dcmissus est necatusquc. Liv. loquens de Pleminio^ etc., etc.

PRISON MAVERTINE. 31 i

reanx lai ôtërent violemment ses habits; les autres lui arrachèrent une oreille en se disputant la boucle qui romait. En descendant tout nu dans Taffreux cachot : « Par Hercule, dit-il en maudissant, que votre c bain est froid ! » Au bout de six jours, il mourut après avoir vainement lutté contre les horreurs de la faim ^»

Lentulus, Géthégus, Statilius, Ganibius et CaBparius, complices de Gatilina,y furent étranglés par ordre de Gicéron; Aristobule et Tigrane, après le triomphe de Pompée; Séjan, par ordre de Tibère; Simon, fils de JonaSy chef des Juifs, par ordre de Titus; une foule de sâiateurs et de matrones, par ordre de Tibère, qui fit traîner leurs cadavres, au travers du Forum, jusque dans le fleuve.

Mais ce qui rend incalculable le nombre des victimes égorgées dans cet affreux cachot, c'était Tusage reçu d'y mettre à mort les prisonniers de marque ou du moins les chefs étrangers qui avaient orné le triomphe du Vainqueur. Arrivés au pied du Gapitole, ils étaient détachés du cortège. Pendant que le triomphateur montait, par le clvvm capitoliniLS, au temple de Jupiter, les malheureux vaincus étaient entraînés vers les Gémonies. On leur faisait traverser un petit pont suspendu qui communiquait au cachot supérieur, et on se hâtait de les précipiter dans le robur Tullianum, oii ils étaient égorgés. Le vainqueur ne sortait du temple de Jupiter qu'après avoir entendu retentir à son oreille le mot fatal : Actum est. Tout est fini *. Tel était, dans le monde ancien, le sort ordinaire réservé aux rois, aux généraux étran-

* In Mario,

* Imperatores cnm de Foro in Capilolium currum flectcrc incipcrent, captives in carccrem duci jubcbunt, idemquo

gers, coupables da seul crime d'avoir défendu leur pays et leur liberté contre Fambition romaine.

n ne Mlait pas tant de souvenirs pour nous pénétrer d'horreur en descendant au fond de la prison Tullienne. Que dûmes-nous éprouver sous l'impression d'un autre souvenir plus puissant que tous ceux-là? Nos pères dans la foi, saint Pierre et saint Paul, nous apparurent à la lueur de la torche qui éclaire nos pas. C'est là, c'est-àdire non-seulement dans le cachot supérieur, mais dans le cachot inférieur, que Néron fit jeter les saints Apôtres; c'est de là qu'ils furent tirés le même jour pour être conduits au martyre. Nous baisâmes avec un respectueux amour la colonne de granit à laquelle les glorieux prisonniers étaient attachés; nous bûmes de l'eau de la fontaine que saint Pierre fit jaillir pour baptiser Procès et Martinien, ses geôliers, ainsi que vingt-sept soldats, martys à leur tour. £n se reportant aux circonstances du temps, le chrétien s'explique facilement le miracle d'une source jaillissante. Elle est près de la colonne de l'Âpôtre, en sorte qu'il put, malgré ses chaînes, y puiser l'eau nécessaire à la régénératoin des néophytes.

Rome, qui a pris soin de marquer, en les sanctifiant, tous les lieux visités par les apôtres et les martys, a bâti une église sur la prison Mamertine : elle est dédiée à saint Joseph, patron des menuisiers. La tribune grillée, qui ouvre sur le cachot inférieur, semble avoir succédé aux Gémonies et correspondre exactement à l'ouverture

dies et vicloribus imperii etvictis finem facil. Gicer., tfi F(Trem, 7. — Moris fuit, ut juberentur occidi, neque ante imperator Capilolio exibat, quam captivos occisos nuntiaUiin esset. ÂppiAN., in triumph. Pompeii, — Joseph., lib. VII. — Gros., lib. V, c. xiv. — Tit. Liv., 1. XXVI, xni. — Zo- NAR., II, p. 30.