NOUVELLE VISITE AU FORUM

C'est la plus précieuse relique de Sainte-Marie la Neuve. Au récit de tous ces prodiges, dont les fidèles de Rome, gardiens séculaires des ruines païennes et des monuments chrétiens, ne doutent nullement, les fores-tieri sont tentés de sourire. Ils se pressent un peu trop; croyez-moi, si vous étiez à Rome, si vous voyiez tout cela de vos yeux, si vous preniez la peine d'étudier les titres et les témoignages, vous finiriez probablement par dire comme un Anglais protestant qui était avec nous: « Tout cela est plus facile à nier qu'à expliquer. »

18 Déeembre.

NoayeUe visite au Forum. — Demeure du Roi des sacrifices. — Voie Sacrée. — Souvenirs des Grands Hommes. — Divers monuments. — Pont de Galigula. — ÉgUse de Saint-Théodore. — liaison d'or de Néron. — Arc de Titus. — Édifices placés sur rautre eôté du Forum. — Statue de la Victoire. — Temple de Castor. ^ Marché aux esclaves. — Temple de Yesta. — Lac de Cortius. — Temples de Junon Juga, du dieu Aïus Locutius.

Galigula est accusé d'avoir passé trois jours et trois nuits consécutifs au théâtre. Pour ne pas perdre un instant du spectacle, il buvait et mangeait dans la loge impériale. La passion du petit-fils d'Auguste pour les combats de gladiateurs, nous la ressentîmes pour les raines du Forum : ruines éloquentes! que nous ne pouvions nous lasser de voir, de toucher, d'interroger. En effet, si Rome était le cœur de l'univers, le Forum romain était le cœur de Rome, umbilicus urbis, comme disaient les anciens. Foyer de la vie civile et religieuse du peuple-roi, il était gardé, protégé comme la prunelle

ttca, lib. III, c. XII, p. 114. — Ciampini, l. II, p. 56. — Baron. an.68, n. 14.— GREG0R.TuR0N.,de Gloria Martyr,^ c. xxviii.

de l*œil, par les Césars, des hauteurs du Palatin, et par Jupiter, du sommet du Gapitole. Gomme le sang part du cœur pour y revenir, les mouvements militaires et religieux de la reine du monde commençaient en ce lien sous rinspiration de César, du sénat et du peuple, et sous les auspices des dieux*.

Les étendards, les aigles, la paye même des légions, sortaient du temple de Saturne, et les armées parties dn Forum se portaient aux extrémités de la terre, pois revenaient àleur point de départ ; mais elles n'y révélaient pas seules : toutes les nations du globe les suivirent les unes après les autres, et abordèrent, attachées au char du triomphateur, la redoutable place. La mort ou Tesclavage les faisait bientôt disparaître; mais une colonne, un arc de triomphé, un trophée, un temple, redisaient à la postérité leur nom, leur défaite, le jour de leur présence au pied du Capitole. Toute victoire, tout événement, tout homme, si grand qu'il f&t, n'était point consacré à la gloire s'il n'avait son monument dans cet Olympe de la terre. Amphithéâtre du monde, le Forum a donc tout vu, et, si on l'interroge, il redit tout ce qu'il a vu. J'avais besoin de cette expUcation pour justifier nos fréquentes et longues visites dans ce lieu que la plupart voient en une demi-heure.

Hier nous étions en face de la maison d'or de Néron I Je n'ose encore l'attaquer, tant il reste, dans le petit espace qui nous en sépare, de monuments et de souvenirs empressés à nous demander audience I Voici d'abord, non lo'm de la voie Sacrée, la demeure du Roi des sacrifices *, puis celle des Vestales, enfin celle des empe-

*■ C^est toujours au Capilole qu'on décidait de la guerre, après avoir entendu le peuple au comitium. * Domus régis sacrificuli.